且说水溶提起水清即将参选一事，想博北静太妃心软消气，谁知太妃反气道：“你既知大选在即，便该操心如何约束她这毛躁性子，反倒再三的纵容她，你说叫我如何放心让她进去那明争暗斗之地？”

    水溶道：“是儿子的不是，倒没有考虑周全，母亲看在姑姑的面儿上，就饶了清儿这一遭吧，况且还有个林姑娘在那儿陪着跪着呢。”

    太妃道：“我原看这林丫头娴静知礼，不知原来也是这般爱玩闹的，正该趁机叫她也收收心。她虽不是咱们家的人，我替她祖母管管她也使得。况且也是她自己要跪着，可见她自己心里也有愧。

    说起来，你也是个该罚的，出了这么大的事儿，只想着如何瞒我。论理，你是做兄长的，该比她们两个稳重，她们不知轻重，你也不知轻重不成？在家如此放纵，朝堂之上多少性命攸关的事情都压在你身上，你也这般恣情随性不成？我问你，昨儿骑马出了事儿，为何还不好好呆着，还要跑到外头去闲逛，失了大家子的风范不说，还要给我打架闹事。

    幸而不过是碰上个无赖纨绔，要是遇上个认得全人的，你叫清儿如何收场？如今你不好好反省，倒还敢来劝。再劝连你一起跪着去。”

    水溶听见这话说得如此重，不好辩驳，也只好退下。

    黛玉原以为水溶走下来也要一起跪下，谁知他竟一转身走了。

    也不知跪了多久，黛玉只觉地上凉得透骨，把膝盖跪得没了知觉，浑身酸疼，更兼又渴又饿，又不好叫人去拿吃食，只好暗自忍耐，盼着太妃早些消气。

    又过一会儿，忽见水溶又回来了，一只手里托着个水晶玻璃荷叶样子的大茶盘，里面垒得满满的各色细点，另一只手拎了壶茶水，指间夹了两个茶杯。

    水溶朝门口的嬷嬷使了个眼色，那老嬷嬷细听了听里面动静，朝水溶点点头。水溶轻轻走过来，并不发出声响。

    先把两个粉青的汝窑青瓷茶杯递与水清，倒了茶给她两个喝，水清递给黛玉一杯，自己大剌剌灌了一杯，又要。黛玉拿袖子掩了，慢慢喝了一杯。

    这里水清开始往嘴里塞糕点，见黛玉喝完了茶，便让她。黛玉悄悄摆摆手。水清皱着眉摇摇头，又指指茶盘，意思是不垫垫饥怎么熬得住。黛玉便笑着也拈了一块梅花样的菱粉糕，慢慢咬了一口。

    水清方点头赞许，只见她一手端着茶杯，一手拿着一个鸡油卷，嘴里满满的一嘴。她哥哥还要喂她，水清忙急急咽下嘴里的，喝一口水，就着水溶手里咬了一口山药枣泥糕。

    黛玉看他们熟门熟路的样子，料想定是常常如此对付母亲罚跪一事，怪不得水溶也不一道下跪求饶，原来是去干这营生去了。又想到太妃关着门，也不知是故意不要人来劝，还是为的方便他们兄妹作弊。

    因这样想着，又想起水清有水溶这个哥哥的好处，对她这样万般宠溺，又这样靠得住，碰上啥事儿皆不必悬心，自有他顶着操心着。这样想着，又一眼瞥见水溶看着他妹妹笑，面上眼里尽是温情，看着比往常多了一分亲切之感。

    水清尝了一口山药枣泥糕，直点头赞好，又示意她哥哥拿给黛玉尝尝。北静王也是个做得出的，果真拿起一块要往黛玉嘴里送去，黛玉不由红了脸，自然不肯张口去吃，只接在手里，低下头去弯起嘴角笑了。

    水溶自然也是一笑，看着她羞红了脸不由有些得意。偏生黛玉抬起头他还未看够，两下里眼光一撞，黛玉越性朝他朗然一笑。这笑里有几分友好，几分信任，几分感激，甚至还有几分亲密和依赖，皆是这几日所经所历所感所想，黛玉也不知水溶能明白几分。

    水溶并不是不解风月的稚子，相反向他投以青眼的女子多了去了，自然看得懂这一笑并不是女子对心仪男子的那一种笑法，虽如此，心里仍旧是欢喜的，并无沮丧之意，便也朝黛玉粲然一笑。

    他这一笑里，有些豁然开朗，有些拿得起放得下，有些恋慕，有些包容，也有些宠溺。黛玉不惯见到如此笑容，仿佛六月天里的太阳一般耀目，直照到她有些阴凉的心里去，因此不觉一怔，心里莫名有些欢喜，低头反思回味。

    这里水清看着他两个神情，只在那里笑而不语，也忘了吃忘了喝。

    谁知西宁王妃带了一队丫头婆子来了，看见水溶水清又在做这等胡闹之事，直拿手比划着羞他们，又叫把吃的好生收起来，自去敲她嫂子的门，道：“好嫂子，是我来了，还不开门么？嫂子不疼儿子女儿使得，可不能不疼我。”

    北静太妃见西宁王妃亲自来了，倒不好再关着门，因亲自出来开了门，回头一看水溶也已跪在地上，倒先不理论，只过去先把黛玉扶起来道：“好姑娘，委屈你了，也这么长天白日的跪着。”

    又对地上那两兄妹道：“还跪着作甚？等我被你们气死了，有你们跪的时候。”

    水溶水清知道母亲气消了，忙一骨碌爬起来，也涎着脸道：“妈妈必然长命百岁的，哪里有我们跪的时候。”

    说着母子几个进了屋，重新梳洗一遍，方坐下吃茶。

    一时世子和世子妃也来了，世子妃道：“早起寻母妃不着，就知道母妃必是到舅母这里来了。叫我们好找。”

    西宁王妃道：“找不着我你们自然乐得自己方便，又巴巴的跑来作甚？”

    世子妃笑道：“媳妇正要来回，镇国公府新得了麟儿，依着往日之例，备了几样贺礼，不知遣哪几个人送去好？”

    西宁王妃道：“便是那几个平日里常走动的女人便可，又来问我。”

    世子妃道：“我因想着，舅母家里现也有喜事一桩，咱们还不曾恭贺过，不知这贺礼是遣了人送去还是？”

    一语未了，水清抢着问道：“哪里来的喜事？我怎么不知道？”

    世子妃奇道：“郡主竟不知？令嫂已有了身孕了。”

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