上回说道西宁王妃要给黛玉裁衣裳，因唤了人进来量尺寸。水溶恐自己在这里她们不便，便借口出去了。

    过了一会儿，果然有人进来给黛玉量衣裳，水清在一旁又是忙着看款式，又是忙着看花样。捣腾了半日，西宁王妃道：“今儿不早了，剩下的这些交给他们去做吧，明儿只等着穿新衣裳罢。”北静太妃对水清道：“咱们也该回屋去收拾收拾。”又道：“林丫头我也顺道带过去罢，省得你来回走一趟。”

    原来这北静王一家每回来都住在早年西宁王爷兄弟住的院子，因分家后空出来，便改成了客居之所。西宁王妃本要留黛玉住在正房附近的，后来又想了想，那里左近住着西宁王爷的几房姬妾，一个未婚姑娘家住着倒不好，因一并将黛玉安排住在她嫂子那边，也好托她嫂子代为照看。因想着黛玉既住了进去，水溶一处住着倒不便宜，便又把水溶挪出来，住在院子隔壁一间单独的抱厦内。

    且说水溶借口出去之后，本想找他表哥说话去，但又想着人家夫妻小别胜新婚，便不欲去打搅，只沿着园子信步走走。走不多时，天色渐黑，水溶远远瞧见一溜儿灯笼从上房那边逶迤走来，知道母亲回屋，便也打算要去母亲房里定省。

    园子里到了晚上黑灯瞎火的，又多草木，影影幢幢，迷宫一般。水溶一时不辨道路，欲找个小丫头带路，却找不到人，好在他身上有些功夫，听力极佳，因静心细听，东南角上似有动静。

    水溶走近，远远看到两个丫头躲在一株柳树底下说话，不知怎地一个丫头忽给了另一个丫头一个老大耳刮子。水溶忙侧身躲起来，又偷偷再走近些。只听一人说道：“叫你做你就做，哪来那么多废话。”另一个唯唯诺诺应了。水溶偷偷跟着她们，只见她们钻出园子，进了北静太妃的院子，一个自回屋去，一个走到黛玉房中。

    水溶不知该不该提醒黛玉两句，但今日夜深，恐于礼不合，想着明日再提不迟。因自到母亲房中定省。

    这里黛玉正在卸钗环，有个小丫头进来回道：“给姑娘请安。我是这院子里管茶水的，我叫小圆。姑娘要茶要水唤我便可。姑娘可是要休息了？我去打些水来给姑娘和各位姐姐备着。”黛玉从镜中道了声有劳，小圆便退下了。

    紫鹃铺着床，因说起西宁王妃慈爱，北静太妃慈祥，都是菩萨心肠。黛玉点头称是。紫鹃又笑着说道：“北静王府的郡主真真好玩儿，又是个实心眼儿，倒是跟史大姑娘很像。”黛玉不禁笑道：“只怕这一位更憨上三分，云丫头在家也是个没人宠的，断不会这样没有防备之心。”紫鹃又道：“宝二爷常说北静王是个贤王，原来长得也这般好看。”黛玉便不语，只管梳头，半晌道：“你要是看上了人家，我明日去回北静太妃，把你送给他如何？”紫鹃道：“姑娘又来打趣我。我看他对姑娘倒像是有几分意思。”黛玉斥道：“不说些正经的，又来说这些有的没的。”因丢了梳子，只管躺在床上。

    紫鹃待要再说什么，春纤端水进来，口中咕哝着：“原来以大欺小的事儿哪个府里都有。”紫鹃因问是什么事，春纤道：“我刚去打水，看见那管茶水的小圆，脸上肿得老高，我因问她什么事，她支支吾吾不肯说，我再三追问，她才说是叫这院子里的大丫头给打的。可怜这小丫头人又机灵，心地也不坏。”黛玉正色道：“咱们如今是在客中，人家家里这些事莫要置喙。一会儿那小丫头再来，打赏她两块碎银子也就罢了。”春纤忙点头应是。

    黛玉洗漱完毕，自去休息。过了一会儿，那叫小圆的小丫头果然送了茶水过来，紫鹃挑了两块大点儿的碎银子塞给她，小圆先是不敢受，紫鹃笑说，没有多少，买几个果子吃等语。那小圆便接过来，眼睛眨巴眨巴竟哭起来，紫鹃笑道：“可是没见过银子还是怎么？”那小圆哽咽道：“是姑娘待我太好了，不知怎么就哭了。”紫鹃忙给她擦了眼泪，打发她去了。

    话说小圆出了黛玉的屋子，又哭哭啼啼起来，一行哭一行走到烧水的茶房，见四下无人，便在稻草堆里翻出一件物什，拿稻草裹了，往自己屋里走。她怕被人发觉，先时还蹑手蹑脚走着，后来一害怕索性小跑起来，不防这一跑竟撞上个人，东西撒了一地，这人正是从北静太妃屋里定省出来的水溶。

    水溶见这个丫头半夜抱着捆稻草，不由起疑。又见她半边脸肿得老高，便想起刚才被打的那个丫头。只见她慌慌张张在地上找着什么，水溶眼尖，一把拾起来一看，竟是硫磺，不由心下一惊，因把这丫头带到自己房中审问。小圆本无害人之心，心下又害怕，没两下便全招了。水溶听了更加吃惊，又问是何人指使，小圆便供出了打她耳刮子那个大丫头。水溶忙派人去拿，去的人一会儿便回来，果然回说已经死了，看样子是被被子捂死的。水溶想了一回，便吩咐把小圆带下去看好。

    第二日黛玉起来，只觉头昏脑胀，雪雁一边端水进来，一边叫道：“听说昨儿晚上咱们这院子最外头那间耳房走了水，还烧死了一个人。幸好王府值夜的守卫闻到烟味儿，及时扑灭了，不然还不知烧掉几间呢。咱们竟一点儿都不知道。”黛玉听了，心下害怕，又对紫鹃道：“昨儿晚上我要吃茶，叫了你几遍，竟一点动静都没有，还是我自己起来倒的水。”紫鹃道：“平日我都睡得浅，昨儿不知为何竟睡得这样死。”黛玉想了想，道：“许是昨日一天劳顿了。”因换好衣裳，往西宁王妃房中去请安，路过那间耳房，果然门口窗框一片焦黑，黛玉因听说还死了人，更不敢细看。