是晚，贾府众人齐聚一堂，吃了团圆饭，又看了小戏子们献的八仙祝寿，贾母赏下东西去，又分男女各自耍乐去了。

    女眷这边众人嚷着要击鼓行令，又拉着凤姐儿讲笑话儿，凤姐道：“你们都是闲人，吃了饭没处消食去，不像我这苦命人，今日忙完还有明日，明日忙完还有后日，我还得布置明儿待客的东西，没空和你们玩去。”

    原来这贾母今年正好是整生日，请了所有族中亲戚和京城贵胄，人数众多恐排不开席面，因此从生日这天气连摆八天寿筵，错开了来好叫宾客们都适意些，可就是忙坏了凤姐，今儿不过是忙过了第一天，请的是京城各亲王府、郡王府和至亲，明儿起还有各国公府、侯府、将军府、六部的达官贵人，各地的大员及其亲眷，都是按着品级大小来的。

    众人见凤姐丢下他们自去忙了，也觉索然无味，只坐着陪贾母说几句闲话，也就散了。

    此后几天，王夫人凤姐儿天天忙着接来送往，贾母每天也要见上几拨人，虽不怎么劳动，倒也劳神，因此不过三四天便支撑不住起来，每天只略坐坐就回房歪着，到了寿筵结束已累的病倒了，刑王二位夫人每日侍汤奉药，太医院每日坐班看视，太医每日流水儿似的来来往往，贾妃又自宫中赐下许多药材。这一病病得慢去得也慢，贾母休息了好几日才渐渐觉得有些好转。

    这一日宝玉因要去北静王府做客，起了个大早，来上房请了安便要出门的，贾母和王夫人匆匆嘱咐两句，便由他去了。

    宝玉正要回园子拿几样东西，不妨正碰上宝钗稳稳走来，口中笑道：“宝兄弟，今儿怎么起得这样早？这些天正午热，早晚都凉，正是该加些衣服了，袭人也疏忽了。”宝玉道：“我倒没觉得怎么冷，袭人原要我多穿一件，我嫌累赘便没穿。”宝钗道：“如此怕麻烦，仔细着凉。多穿一件能费多少工夫？还是保重身子要紧。平日也没见你少了空闲。这着急忙慌的是要去哪里呢？”

    宝玉道：“今儿北静王邀我去他府中做客，说是有位名士，难得进京，可引为一谈。我想着王爷上回驾临，欢喜我屋里那几把扇子，因想着多做了几把，送他把玩消遣。”宝钗道：“你倒是个有心的。只不知道王爷懂不懂你这份心呢。我瞧你平常是个聪明的，不知道你能不能懂我的心思？”

    说着边伸手到怀内去拿出那只绣囊，正要摊开手给宝玉看，不妨后头黛玉远远叫道：“一大早的，竟如此之巧，都凑一块儿来了。”宝玉说：“你怎的也起这么早，是不是昨儿又没睡好？”

    宝钗大急，只觉得心中突突地发慌，再放回怀里去恐宝玉黛玉吵着要看，因此趁宝玉向后看黛玉打招呼，一把将绣囊丢在廊外草丛中。

    黛玉在后面看到宝钗和宝玉站在一处说话，不由这么说了一句，谁知宝钗竟不回头，还将一个红红绿绿的物什丢到草丛里去了，不由心里疑惑，益发觉得他们两个一大早鬼鬼祟祟。

    只见宝钗也回头道：“林妹妹起得好早。”林黛玉道：“不如你们两位早。”一面观察宝钗脸色，只见她脸上一块红一块白，嘴唇青紫，恐怕刚才没发生什么好事，因说：“我刚看宝姐姐扔了个什么东西？别是帕子呀香囊呀什么的吧？”

    宝钗铁青着脸道：“好端端的，谁扔那些东西？”说完也不停留，便甩头走了。黛玉别有深意对宝玉道：“谁知道为什么好端端的见我一来就要扔？”宝玉偏没瞧见，又怪黛玉小性儿胡闹，便说：“你又来说这些瞎话，也不怕烂舌头。”

    黛玉见宝玉反帮着宝钗，心下着恼，也一甩头走了。宝玉无奈，想着等从北静王府回来再慢慢哄她罢。

    黛玉请了安又坐了一回，回到潇湘馆中，喝了一盏茶又看了一回书，见宝玉还不来，不由更生气，紫鹃见了，问雪雁道：“今儿宝二爷怎么还不来？”雪雁大声道：“我早上去摘花儿，听秋纹说宝二爷今儿要去北静王府，这回子恐怕才出门呢。”黛玉听了，心中释然，口中却骂道：“嚷这么大声，作死呢。”雪雁朝紫鹃吐吐舌头，心道：“我不大声儿点，恐怕宝二爷又有理说不清了。”

    谁知到了午饭光景，宝玉竟回来了，还白着个脸，气色也变了。黛玉早将早上之事抛诸脑后，忙叫紫鹃泡茶，亲给宝玉端了一杯，宝玉抖抖地喝了下去，黛玉问道：“这是怎么了？在哪里受了气了？”

    宝玉道：“我原是去北静王府听高人讲谈，谁知王府的管家对我说王爷一大清早发脾气呢，又是摔东西又是骂人，叫我到花厅略坐坐，就在王爷日常起居的院子边上，过会儿等王爷好受些了再见不迟。我在花厅坐了好一会儿，不见王爷来，倒是好几拨侍卫带着几个丫头进了王爷的院子，一个个都敛声屏气，一回子工夫便传来打板子的声音，那些人叫得跟杀猪似的。我恍惚听得是什么药的事情，大户人家最忌讳这些，我想还是不听为妙，正想着要走，只听一个女子哭着叫道：‘与她们何干，你只打我便是。’只听王爷道：‘继续打。’那板子继续响了一会儿，一开始那些人还叫得挺响，后来便没了声音。过了一会儿几个侍卫拖着那几个丫头出来了，一个个打得都不成人形，看样子就算不死也是瘫了。我看着形势，便辞了管家回来了。”

    黛玉听了知他受了惊吓，便想着拿些别的话岔开去，想了一回，问道：“早上你和宝姐姐在那里说了些什么？”宝玉慢慢缓过神来，道：“我一见你，便没仔细听。”这虽是实话，黛玉听在心里却总觉是假，瞧宝钗那惊慌失措的模样总觉得有什么事。正犹疑要不要继续盘问宝玉，鸳鸯进来回道：“林姑娘，西宁王府下了帖子，请你过去住两天呢。”