上回说到薛姨妈夸宝钗会理家之事，别人听了这话也俱都点头称是便了，唯黛玉回去以后一再思忖这话。想着宝玉之事，老太太心里或许属意自己外孙女，舅母心里可不一定，看这情形，多半是属意宝钗的，一则是自己王家的侄女，二则她家是皇商，银钱自是不缺，如今这府里又造着园子，正是缺钱的时候，三则宝钗身子壮，不像自己是个药罐子，知根知底的，谁愿意娶个病秧子做儿媳呢。今日凤姐姐更说出这些话来，可见也是说自己呢，一味吟诗作赋，不理俗务，日后想当家也难。母亲还在时，自己尚小，自然不曾学着掌家，母亲不在以后，自己便到了这里来，更别提了。宝玉虽心向着自己，可这婚姻大事，自来由父母做主，老太太虽在，保不定哪天不好了，可靠谁去呢？或者父亲的意思也是愿意自己留在贾府的，可贾家不开口，总不能让林家开口吧？

    黛玉想来想去，心里烦难，不免又多哭了几回。幸而宝玉下学后又软语劝慰，方渐渐止了哭。不想袭人急急走来，说茗烟递进话来，说是小秦相公不好了，宝玉忧急攻心，忙丢下黛玉去了。黛玉见他头也不回去了，心里气闷，赌咒发誓不再理他。

    眨眼快到西宁王妃生辰这日，不想贾母连日在兴头上看着孙女们裁衣裳，又多操了几分心，失了保养，闹起头疼来，西宁王府是去不得了。贾府早早差人去王府回了话，王妃便说，老太太不来也使得，好好在家保养身子要紧，可这贾府的小姐们可是都得来，一个都不能拉下。王夫人等听说，心下更是欢喜。

    偏邢夫人听了，也连声说不去了。原来这邢夫人原是个小门小户出来的，一向怕见世面，因此推脱着侍奉贾母，便也不去了。

    王夫人无法，只好将凤姐带上，她又机灵，能说会道，说不定能帮两个丫头润色润色。又心想薛林二位姿色在迎春探春之上，本不欲她二人前去，且宝钗乃自己属意的儿媳人选，更不欲她去抛头露面。若是这林丫头被看上了，倒是省了许多心，她虽不是贾府的人，到底也是贾府出去的，她在京城也没有旁的亲戚，日后还不是指靠着贾府。可这不带宝钗却带黛玉又失礼节。

    正自烦难，不想宝玉却闹着要和林妹妹一起去王府逛逛。原来那日宝玉丢下黛玉，黛玉生了气，总不理他。宝玉只好打叠起千百样的软语，又是作揖，又是求饶，黛玉方有回转之意，却仍对他爱理不理。宝玉便偷偷问紫鹃：“姑娘这几日一日哭几回？那日我走得匆忙，也不知她后来哭成什么样子呢？”

    紫鹃道：“那日你走了姑娘倒不曾哭。说也奇怪，姑娘自从老爷生病回了趟南边，倒是渐渐要强起来了。我冷眼瞧着，姑娘倒是一日比一日好了。不仅身子比从前好，连性子都改了。从前姑娘连放个炮仗都听不得那噼啪两声，昨日有个小丫头失手砸了个洗脸的铜盆，咣当一声，我都吓一大跳，姑娘倒是没啥，放在以前，早唬得脸都白了。”

    宝玉听了，还要往下问，这时黛玉扶着雪雁摇摇地走进来了，一见宝玉便道：“二爷如何还在这里？我们这儿屋小庙小，容不下二爷这尊大佛。”

    宝玉便陪笑道：“我正同紫鹃说，妹妹整天闷在家里，自然多有思虑，一思虑便要想家想姑父大人，一想姑父大人便要哭，倒不如出去散散，或者能宽慰一二。二则多走动走动对身子也好。”

    说完也不等黛玉回答，便到王夫人屋里来撒娇做痴，一力撺掇着王夫人带黛玉一同前去，王夫人一听正中下怀，便应了。到了西宁王妃生辰这日，贾府的太太小姐们被前呼后拥着坐上车，一路府丁开道，到了西宁王府。

    王府门前车马鼎盛，想是京城中有头有脸的人家都来了。王夫人等被簇拥着进了王府内院，宝玉虽不情愿，无奈别人家里不比自己家里，可尽情在内帏厮混，更何况这里是西宁王府？幸而一早有人来请宝玉过去一同落座，原来今日卫若兰冯紫英等世家公子也都有尽来的。

    王夫人嘱咐了宝玉几句，又叫茗烟过来训了两句，叫好生伺候着，若出了差池要揭他的皮，茗烟忙答应了。

    王夫人这才放心带着贾府众女眷进了王府款待女宾的西厅，一进门便有王子腾的夫人等一干至亲上来打招呼。

    厮见完毕，王夫人便问为何不见西宁王妃并世子妃，王子腾的夫人便站起来回说，今日皇后特特遣了太子殿下来给西宁王妃祝寿，王妃上前头去听谕旨去了。

    两家还未得说上几句话，门口太监尖声叫道：“王妃到！”便有人打起帘子，西宁王妃扶着丫头带着世子妃进来了。

    众人忙上前请安问好，小一辈的又要忙着行礼磕头，也不知是谁高声说了句：“今日王妃可要忙呢，好几百个头要受呢！大家一个一个来，莫要叫她有一刻闲着！”说得一众女眷哄堂大笑。大家方按亲疏次序一家一家行礼问安。

    王妃看着得有一会儿，便嘱咐世子妃去前面待客，又叫几个平素见惯场面的仆妇带着行完礼的客人们前边儿看戏去，好茶好水好生伺候着，莫要冷落了佳宾。