快入城时,苏晋忽然感到一阵心悸。这一路上,她都在提醒自己不要回头看,不要回头看,只有往前走,一直往前,她才能找到出路,才能救他。

    可就在这一刻,突如其来的心悸几欲取魂夺魄,苏晋蓦地回过身,往昭觉寺的方向望去。

    古刹早已隐没在苍苍远山之中,天际一道如血残阳仿佛吸饱了众生悲苦,染透云端却照不亮晦暗人间。

    沈奚就跟在苏晋身边。

    离开昭觉寺的时候,他已异乎寻常地冷静下来了。

    是他带苏晋避开羽林卫的伏击,告诉她羽林卫将兵力安置在各庵堂擒捕朱南羡的亲军卫,所以药圃短巷外的小门一定无人把守。

    但苏晋知道,沈奚眼下的冷静并不是镇定,而是一种茫然无措的,近似于颓唐的压抑与孤凄。

    两人一直走到山脚下的驿站才借到马,上马前,沈奚握紧缰绳,近似喃喃地低语了一句:“十七。”

    东宫已成危境,朱沪微既已决定谋害朱悯达,那么在钟鸣之音响起后,宫中一定有兵卫暗自守住东宫。

    所幸在冬猎之后,朱南羡将朱昱尔撵去了沈府,阴差阳错地让他避过了一劫。

    日暮时分,正阳门外依然行人如织,苏晋与沈奚一路策马到沈府,府内总管沈六伯已经在府门外焦急地候着了。

    六伯一见沈奚便道:“少爷,十七殿下听到钟声便嚷着要去昭觉寺,还好今日十三王府的总管郑允郑大人来了,老奴实在不得已,与郑大人一起把十七殿下强行锁进了屋内,您看是不是”他话未说完,见沈奚的神情有些迷茫,不由看向他身旁的苏晋,半带疑询地行了个礼:“老奴见过苏大人。"

    沈奚是昨日听到钱之涣致仕后,让人自宫里带的话未经他准允,便是天塌下来,也不得让朱昱尔离开沈府半步。

    苏晋也未多作解释,只道:“那便请六伯着人备好车马,将郑允与十七殿下请出来,赶在天黑之前出城。”

    六伯听她语气急切,不敢耽搁,忙应了要去,沈奚忽问:“六伯,我爹呢?”

    “老爷听了钟鸣之音,怕宫中有变便赶去进宫去了。"

    暮色凝在沈奚右眼下的泪痣,显得更加深幽,他“嗯”了一声:“你去吧。”

    不多时,朱昱尔便随郑允自府内出来了。

    一见苏晋与沈奚,他迫切地问:“青樾哥哥,苏御史,我方才听到了自昭觉寺传来的钟声,是我大皇兄与皇嫂出了什么事吗?”

    苏晋看了眼天色,走到马车前撩开车帘:“郑允,你驱车带十七出城,连夜赶往南昌府。”

    朱昱尔不明所以,反是郑允听出了些不对劲,问道:“为何要去南昌府?为何小的也要一起走?

    是十三殿下也出事了?”

    苏晋没答这话,等朱昱尔上了马车,她自六伯手中接过行囊递给郑允,又道:“出城后,你要连夜赶路,前两日一刻都不能停,等到了苏州府,才可稍作歇脚。”

    郑允应了声,勒住缰绳正要赶马,不想坐于车内的朱昱尔忽然反应过来,掀开车帘探出半个身子:“是我大哥与皇嫂在昭觉寺落难了是不是?我十三哥听到钟声赶去救他们,所以也落难了是不是?”

    他说着,一脚踩住车辕就要往下跳,迫切道:“我不走,不去南昌,我要进宫找我父皇救我大哥和十三哥!”

    他还未跳下马车,沈奚忽然抬手抵住车沿,声音清寒无比:“你找你父皇有什么用?你的脑子呢?

    你父皇若还清醒着,听到钟鸣之音,早已分派三军戒严整座应天府,可你仔细看看,沈府这么长一条巷子,有半个兵卫吗?”

    朱昱尔闻言一愣,下一刻,他推开沈奚的手,不管不顾地跳下马车,一边往巷外走一边急道:“那我更应该回宫,大哥十三哥落难,我好歹也是皇子,是嫡皇子,若真有谁对他们不利,我好歹能为他们说上两句话。”

    沈奚三两步追上,拽住他的手腕用力往回一带。

    朱昱尔被这一回扯猛地撞在车壁之上,还未来得及叫疼,抬目便对上沈奚一张冷若霜雪的脸。

    “你是嫡皇子有什么用?你无权无势,不过依附于你大哥与十三,你在朝中有人辅佐吗?你有政绩军功吗?你能让王侯将相文臣武官臣服吗?你有自己的藩地吗?你有财力有自己的兵马吗?你没有,没了你大哥与十三的庇护,你连一个庶子都不如,你回宫就是送命。”

    朱昱尔眼眶一下便红了,心中巨大的恐慌令他说出的话都是颤抖着的:“没了我大哥和十三哥是什么意思?他们出了事,我、我不能去救他们吗?”

    那双与朱南羡有些许相似的明亮眼眸渐渐蓄起泪来。

    苏晋静静地看着他,片刻道:“十七,太子殿下与太子妃已经死了。"

    她顿了一下,强忍住心中的空茫无着,似是平静又道:“十三殿下他,也生死未卜。”,尽在朱昱尔听了这话,眼泪便一滴一滴地落下来了,他自车壁上慢慢滑下,仰头看着苏晋,又看着沈奚:“为什么?我前两日瞧见他们,他们都好好的。”

    苏晋只道:“十七,你听好了,你现在只有一条路可以走去南昌。殿下就藩南昌虽仅两年,但他把那里打理得很好,有钱粮,有兵卫,有臣服他的百姓与臣子。你去了那里后,帮他守好这份基业,执政练兵屯粮,一日都不可懈怠,若你十三皇兄能活下来,这便是他唯一的退路。”

    朱昱尔茫然地看着苏晋,有些木讷地点了点头。

    他自顾自从地上爬起身,想要强作坚强,却在登上马车的一刻又原型毕露,拽住苏晋的袖口道:

    “可是苏御史,我什么都不会,什么都不懂,我没有领过兵,也没有执过政,我去了那里,该干什么该做什么,我一点也不知道。”

    苏晋静静地看着他,轻声道:“你去了那里头十日,什么都不要做,先认人,认得明白彻底,切记,视其所以,观其所由,察其所安。(注1)

    “穷之以辞,以观其变;明白显问,以观其德;远使之以观其不二;近使之而观其敬;烦使之而观其能;哀之以验其仁;苦之以验其志;人言己默,欲高反下。(注2)

    “凡事所思多想,向你心中的有识之士请教。南昌巡按御史是我的人,你若实在陷于困境,可求助于他,但你不能依赖他,也不能依赖任何人,否则你便无法在南昌府在江西道立足,无法帮十三殿下守住他的基业,因为那里的百姓与将士们臣服的是‘朱南羡’这三个字,而不是旁的任何异姓人。”

    朱昱尔垂着头,揪住苏晋袖口的指节紧握发白,他强忍住心中的不安,慢慢将手松开,眼泪却打在手背之上:“我知道了。"

    然而就在马车起行的一刻,他忽然掀开车帘又问:“苏御史,青樾哥哥,我到了南昌后,能给你们来信吗?”他的语气近乎恳求,“我只想报个平安。”

    随着渐行渐远的马车,朱昱尔的脸已有些瞧不清了,沈奚隔着暝色看着,一时竟有个十分荒唐的念头,他想,这会不会是那个曾容他纵他的东宫,在日后的岁月中,唯一能活下来的人。

    心中眷念突生,他竟不自主地追了两步:“你若真要来信,不必亲自送,交给南昌巡按御史,他会把信送给苏时雨,但你切记,不必再给沈府来信了。"

    朱昱尔张了张口,似乎想问为何不能给沈府去信,可是车马已辘辘绕过巷口,再不见沈奚与苏晋的身影了。

    天边霞色渐收,一轮明月自云端若隐若现,沈奚在朱昱尔走后,仿佛被人抽了脊梁骨一般跌坐在门槛上。

    他的神色是清冷的,映着沉沉暮色,幽暗泪痣凝成悲忧:“我怕是要不好了。"

    苏晋明白他的意思。

    朱悯达身死,朱南羡落难,朱昱尔出逃,东宫一夕之间落败,那么眼下即将把大权握于手中的朱沪微最容不下的就该是沈家,因为沈家这股势力在,就意味着东宫尚有绝地反击的契机。

    若她所料不错,今日沈拓入宫后至今未返,便是被朱沪微暗中留下的兵卫扣下了。

    沈奚双手搭在膝头,缓缓地道:“不止我父亲的缘故,还有钱之涣身上贪墨税粮的案子。我现在怀疑,他们趁我分神东宫无暇他顾之时,利用这桩案子摆了沈家一道。钱之涣致仕,应当不只是要障我的目,他们更利用了此事将罪名一并推到了沈府身上,否则,若无把握将沈府连根拔除,朱沪微一定不敢明目张胆地将刑部尚书扣留于宫中。”

    沈奚说着,慢慢抬手撑起额头。

    他想试着再想想,想想他们会如何利用钱之涣对付他,对付他的父亲。可是自昭觉寺出来后,他的思绪似乎被人用剪子一下子剪短了,每一往深处想,便会瞧见那抹开在沈婧身上殷红夺目的血花。

    苏晋道:“钱之涣贪墨税粮一案,便是陕西曲知县上京敲响登闻鼓鸣冤之案,是由都察院钱大人审的,我明日清早便去寻钱大人,试试看能否从他那里获取实证。”

    沈奚却摇了摇头。

    如画的眉眼在暝色中好似谪仙,却凝着茫然,片刻,他轻声道:“我好像早在走上这条路的那一刻,就料到自己会有今日了。”他从怀里取出一封信函交给苏晋,轻声道,“这是我这些年,在各衙司安置的暗桩,东宫之劫沈府之难,终归与你无关,你日后用这信上之名在宫中自保,当绰绰有余。”

    苏晋接过信函,细看过一遍后,将里头的人名都记在了心里。

    离开沈府前,她对沈奚说:“开朝后,七殿下必会着人当朝审沈大人,到那时,我不会为二位大人求情。”

    @因她要先自保,然后才能救他们。

    她不是不知恩图报之人,为了晁清她尚可豁出性命,而今与沈奚推心相交,承朱南羡浩浩深恩的她,岂能对这一场劫难无动于衷。

    苏晋想,她无论如何,哪怕爬上这权力之巅都好,也要救他们。

    最多不过成王败寇。

    苏晋走过绕过一条长巷,将信函上的人名在心中默诵了一遍,然后取出火折子,将手中纸函点燃。

    天就要全然暗了,手中火光灼眼,仿佛成为这世间最后一缕微光。

    纸灰自她的指尖往前飞去,顺着风,带着星火点点,就像要把她引向一条晦暗未明的前路。

    于是她往前走,将最后一撮纸灰攥于掌心之中。

    苏晋不知自己攥着这飞灰是要做什么,又或许是那一握灼烫,能让她获得片刻安宁。

    月色越来越明,苏晋抬头望月,有个瞬间,她在想自己若始于此又当止于何方呢?

    她不知道,她只知道自己不后悔。

    绝不后悔。

    柳朝明提灯站在值事房外,看着天际最后一丝日晖被黑夜吞没,分外淡漠地道:“吴公公这时来寻本官,不觉得不合适吗?”

    在中院不远处立着的人,正是奉天殿的管事牌子吴敞。

    昔景元帝开国,为防宦祸,立牌明令“内臣不得干政,犯者斩”(注3),自此,犯枉议朝政,或与朝臣走得过近的宦官一律被处以极刑。

    而今日太子身死,各宫上下人心惶惶,这个常伺候于朱景元皇案前的宦官竟出现在了都察院,实叫人匪夷所思。

    吴敞道:“按理杂家不该亲自来此,但事态实在紧急,大人可知,今日在昭觉寺内,已因大人的一念之私闯下大祸了?”

    柳朝明眉心微微一蹙:“怎么?”

    “长话短说,殿下到昭觉寺后,发现十三殿下竟也在里头。七殿下将计就计,把谋害太子的罪名推到十三殿下身上。殿下无奈,暗中派人带话,说他只能保住十三殿下半条命,令七殿下将十三殿下带回宫,这余下半条能不能保住,就看柳大人您了。”

    吴敞说着,又添了句:“七殿下大约戌时就该回宫了,柳大人,您只余不到半个时辰了。"

    柳朝明听了这里才是一怔:“朱南羡没走?”