当日夜，都察院的布防里里外外撤换了一番。

    太医院的医正来验过，白日里送给苏晋的那碗药确实是有毒的，里头放了□□，只要吃下一勺，必死无疑。

    送药的内侍也找到了，人在水塘子里，捞上来时，身体已泡得肿胀。

    苏晋不知是谁要对她下手，她睡下前，还想着将手头上的线索仔仔细细再理一回，谁知头一沾上瓷枕，便沉沉地睡了过去。

    她实在是太累了，带着纷纷心绪入眠，竟也几乎一夜无梦。

    恍恍之中，只能听到无边的雨声，与柳朝明那句“苏时雨，你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史”。

    她没有回答。

    不是不愿。

    只是在她决定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲调，柳朝明这一问，就像有人忽然拿着竹片为她调好音，拨正弦，说这一曲如是应当奏下去。

    苏晋不知道长此以往是荒腔走板越行越远，还是能在寂无人烟之处另辟蹊径。

    翌日晨，赵衍来值事房找柳朝明商议十二道巡查御史的外计（注），叩开隔间的门，出来的却是苏晋。

    赵衍一呆，下意识往隔间里瞧了一眼。

    苏晋向他一揖：“赵大人是来找柳大人么？他已去公堂了。”

    赵衍点了点头，虽觉得自己满脑子想头十分龌龊，仍不由问了句：“你昨夜与柳大人歇在一处？”

    苏晋一愣，垂眸道：“赵大人误会了，昨夜柳大人说有急案要办，并没歇在值事房，下官也是今早起身后撞见他回来取卷宗，才知道他已去了公堂。”

    赵衍找端出一副正经色：“哦，我不是这个意思，就是一大早通政司来信，有些着急。”

    他嘴上这么说，心里实则松了一口气。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算为苏晋在此安排个住处，谁知彼时千头万绪，一时竟没顾得上她，等转头再去找时，人已不见了。

    柳朝明对苏晋上心，赵衍瞧在眼里，朱南羡对苏晋十万分上心，赵衍也瞧在眼里。

    赵衍想，幸好此上心非比上心。

    否则若是因他没安排好住处令左都御史大人失了清誉，他罪过就大了。

    赵衍缓缓吁出口气，迈出值事房，迎面瞧见端着盏茶走过来的柳朝明，不由问道：“你昨夜办甚么急案去了，怎么让苏晋在你隔间歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“没甚么急案，诓他的。”见赵衍诧异，补了句，“否则他怎么会安心在此处歇了。”

    赵衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪儿？”

    柳朝明看了值事房一眼：“没怎么睡，看卷宗累了，撑在案头打了个盹，四更天便醒了。”

    赵衍觉得方才吁出去的气又自胸口紧紧提了起来。

    两人说着话，都察院的回廊处走来三人，打头一个身着飞鱼服，腰带绣春刀，竟是锦衣卫指挥同知韦姜。

    韦姜见了柳朝明，当先拱手一拜：“柳大人，敢问京师衙门的苏知事可在都察院受审？能否借去镇抚司半日？”

    南北一案的重犯裘阁老与晏子言等人被关在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了镇抚司诏狱。

    柳朝明不置可否，只问：“是仕子的供状出了问题？”

    韦姜摇了摇头：“也不是，那里头有一位仕子，说一定要见了苏知事才肯画押，但结案在即，我手下的人没个轻重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回过身去，苏晋不知何时已从值事房出来了。

    她走过来一揖：“敢问柳大人，这名仕子可唤作许郢许元喆，原本乃这一科的一甲探花？”

    韦姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束无方，才让手下的以为可以严刑相逼，却不知许郢已有伤在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借苏知事过去好言相劝，此事也能有个善果。”

    锦衣卫自设立以来，过手案子无数，虽不说桩桩件件都能拿捏妥当，底下校尉刑讯时出个差池，死个要犯，也是常有的事。

    抓着死人的手往状子上一摁，这案子不结也算结了。

    这回却煞有介事地来请苏晋“好言相劝”，大约是龙座上那位有指示，要活着招供。

    苏晋想到这里，眸色一黯。

    活着招供以后呢？再拉去刑场斩了？

    已是大费周章地做戏，偏偏还不想失了风骨，景元帝真是老了。

    柳朝明看苏晋一眼，对韦姜道：“韦大人带路吧，本官也一起去。”

    许元喆已被人从诏狱抬出，安置在镇抚司办事房的一处耳房中。饶是苏晋再有准备，看到许元喆的一瞬也愣住了。

    离仕子闹事只过去十日，他整个人已瘦得不成人形，身上没有一块完好的肌肤，双腿折成一个不可思议的角度，淋淋血肉之间可见碎骨。

    苏晋几乎要认不出他。

    韦姜在一旁低声道：“已喂了醒神汤，人是清醒的，苏知事过去罢。”

    苏晋唤了一声：“元喆。”

    许元喆转过脸来，认出苏晋，空洞无光的双目浮上些许神采，却是悲凉的，他张了张口，除了一句“苏先生”，甚么也说不出来。

    苏晋的胸口像堵了一块大石，她在榻前蹲下身，说：“元喆，我知道，你没有舞弊。”

    许元喆听到这句话，眼泪便流下来了。

    他转回脸，盯着屋梁道：“他们都不信我。”

    苏晋只能握紧他的手。

    许元喆顿了一顿，像是在与苏晋说，又像是在自说自话，“我是庶出，生来长短腿，父亲不喜，亲娘过世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆对我好。那时候我就想啊，我一定要争气，要念好书，日后不说中进士，哪怕能中一个秀才举子，我也要带阿婆离开那个家。

    “每回发榜，都是我最高兴的时候，桂榜，杏榜，传胪。我至今都记得，传胪那天，唱官把我的名字唱了三次，说我是进士及第，一甲探花，我真是高兴啊，我想我寒窗十年，风檐寸晷，所有努力总算没有付之东流。可事到如今，我发现我错了。”

    他转过脸来，眼神里布满绝望：“苏先生，我现在想要的，只有清白。可是清白二字这么难，我把所有的痛都忍了过去，所有的不甘与悲愤，可他们欺我，诬我，让我蒙受不白之冤，为什么？”

    苏晋心中钝痛不堪，她一时间竟无法面对许元喆的目光，仿佛说甚么都是苍白无力的。

    她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我们许多人都是如此，在年少为自己择一条路，以为前途无量康庄大道，可走下去才发现迷雾重重不见天日，你会扪心自问你是否错了，但来路茫茫，去路渺渺，已无法找到归途。”

    许元喆自胸口震出一笑：“所以撞得头破血流，行近灯枯？”

    他看入她的眼问：“苏先生，你呢？你寒窗苦读十年，又是为何？你满腹才华胸藏韬略，却因一桩小事蹉跎数年，可曾有过不甘？你被作恶之人辱于足下，被掌权之人视若蝼蚁，可曾有过不忿？你可有那么一刻觉得你踽踽而行风雨兼程所换来的一切，到头来不过是一场笑话就像我——”

    许元喆努力撑起身子，悲切万分：“我为之倾注了一世的希望尽成空梦，到最后连清白之名也留不得。我不过是那高高在上之人手里的一枚棋子，他杀我以取悦天下人，他杀我以稳固他的江山，他杀我以收复他早年杀没了的北地民心，最可笑的是，他手里还握着许多与我一样的棋子，他真是要妥妥当当全杀干净才好，反正我死了，也没人记得，百代之后，万民只会朝拜他流芳千古的锦绣江山。”

    许元喆的头又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗尽了最后一丝力气：“苏先生，你知道我这些天，一直反反复复地在惦念甚么吗？”

    他转过头，蓦地对苏晋一笑：“来世不做读书人。”

    然后他闭上眼，对着舌根狠狠咬了下去，拼尽全身气力说了他此生此世最后一句话——

    来世不做读书人。

    大量的血从许元喆嘴边奔涌而出，早已干涸的双目死气沉沉却不曾合上，苏晋甚至没来得及跟他说，他的清白，至少她会记得，记一辈子。

    柳朝明叹了一声，对韦姜道：“劳烦韦大人，可否为他换身干净衣裳，找个地方葬了。”

    韦姜眸色亦是黯淡，他犹疑了一下，却是道：“这……下官做不了主，要请示过圣上。”

    请示圣上做甚么？

    眼前只剩一具尸首，难道还要剥皮实草，悬于城门么？

    苏晋道：“那能否请韦大人将元喆这身衣冠赠与下官，下官想在城外为他立一方衣冠冢。”

    韦姜沉默了一下，道：“好，等这厢事毕，苏知事可上镇抚司来取。”

    苏晋不记得自己是怎么随柳朝明离开的镇抚司。

    她也不知道自己来这一趟的意义何在。

    许元喆还是死了，以这样决绝的方式，或许他在此之前，说想见苏晋，也只不过是想找个人说说话吧。

    一个人快死了，总想要尽诉平生。

    苏晋记得到了最后，是锦衣校尉拿着写好的状纸，抓着许元喆的手画押的。

    他最后还是没能留得清白。

    宫楼广台，青天白日，可在这朗朗乾坤之下，背负着这样不白之冤而死不瞑目的人还有多少？

    苏晋望向错身走在她前面半步的柳朝明，忽然问：“柳大人，御史是做甚么的？”

    柳朝明停下脚步，回过身来：“辨明正枉，拨乱反正，进言直谏，以协圣上肃清吏治。”

    苏晋问：“可若是圣上错了呢？”她摇了摇头，“此南北一案，柳大人进言直谏，被停一个月早朝；户部沈侍郎说了一句‘误会’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力证明南方仕子没有舞弊，如今已快要人头落地；而许元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自尽于镇抚司。”

    她抬头看向柳朝明，眸中写满失望：“这是万马齐喑的朝纲，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辞死，这一名满眼荒唐的御史，要如何来当？”

    柳朝明将这失望之意尽收眼底：“你想要答案？”

    苏晋点了点头。

    柳朝明转身折往宫楼另一方向：“我带你去找。”