文成殿内,皇帝和天后正在谈话,听到宫女禀报,皇帝连忙道:“快宣公主进来。”

    李朝歌进殿,抬手给皇帝、天后行礼,刚拜到一半就被皇帝叫起来:“不必讲究这些,快起来。”

    李朝歌站好,不疾不徐在一旁矮榻坐下。皇帝开口问:“朝歌,那只妖怪怎么样了?"

    李朝歌回道:“幸不辱命。儿臣在裴家拦住此妖,并且将其砍伤,只可惜被它逃了。不过圣人放心,它受了重伤,近期内没法再行凶害人了。”

    皇帝吁了口气,长长道:“那就好。”

    昨天晚上的动静闹得全城皆知,宫里想听不到都难。皇帝担心了一整夜,今日天一亮就让人去找李朝歌,结果德昌殿的宫女说,李朝歌一夜未归。

    皇帝越等越心慌,只好来文成殿和天后说话。天后看起来比皇帝沉稳多了,她虽然也担心,但并不像皇帝一样急得坐立不安。天后正在宽慰皇帝,正巧,李朝歌回来了,还带到了妖怪受降的好消息。

    只可惜没有将其打死。皇帝问起降妖的细节,李朝歌说:“这只妖怪叫罗刹鸟,生活在阴司墓茔,以食腐肉为生。它受阴煞之气侵袭,慢慢生了神识,就动起了吃人的念头。它专挑读书人,就是因为读书人灵秀多才,饱读诗书,对妖物启智大有助益。它以有心算无心,接连得手好几次,昨天甚至胆子大到去裴府里行凶。不过圣人尽管放心,儿臣已废了它的道行,至少十年内,这只罗刹鸟都无法恢复原本的法力。当然了,它也活不了十年,我已经在洛阳城中布下天罗地网,儿臣敢保证,一定在科考前抓到它,让众多学子安安心心赴考。”

    “好!”皇帝听到这里,忍不住抚掌大笑,“做得好。这只妖行事凶残,行踪诡异,比以往的妖怪都难缠,朕本以为至少要纠缠半年。朕都想好取消今年的科举了,没想到,才一晚上,你就将它解决了。既然此妖已不成气候,那科举考试一切照旧,如期举行。”

    李朝歌含笑,应道:“恭喜圣上。好事多磨,多难兴邦,今年科举前闹出妖祟,可见,圣人和天后这次必能得到天纵英才,这才会招来上天嫉恨。”

    这话皇帝和天后听了都很舒服,大典举办前引来妖邪本来是极不祥的兆头,但是经李朝歌一说,这仿佛成了上天考验,命中注定。皇帝长松一口气,心里巨石落定,顿时如释重负。

    这时候皇帝再回想昨日,自己都觉得不可思议。昨天他和众宰相商讨了一下午,所有人都束手无策,焦灼不安。没想到仅过了一夜,困扰朝廷许久的难题,竟然就这样轻松地解决了。

    皇帝充满了不真实感,此刻他再看李朝歌,真是怎么看怎么好。皇帝龙心大悦,当即大手一挥,道:“你做得好,捉妖收尾一事全权交由你负责。传令下去,这段时间禁军和执金吾无条件配合安定公主,如果公主有什么需要,直接去北衙调人,无需通禀朕。”

    这正合李朝歌的心意,李朝歌直起身,端正拜道:“谢圣上。朝歌必不辱命。”

    皇帝高兴地站起身走了两圈,兴致不减,问:“你此番有功,该赏。朝歌,你想要什么赏赐?”

    赏赐?李朝歌沉默了,天后见状,笑道:“是啊,有错该罚,有功就该赏。朝歌你这次立了大功,赏赐是应该的,你有什么想要的直说便是,不必顾忌。”

    “既如此,儿臣便斗胆了。”李朝歌垂着眼,缓声说道,“儿臣想向圣人和天后要一个恩典。”

    皇帝本预料李朝歌会要珠宝钱财,绫罗绸缎,或者是其他女孩子喜欢的东西。皇帝都准备好顺势赐一座公主府了,没想到,竟听到这么一个答案。

    皇帝稀奇,问:“什么恩典?”

    李朝歌眼睛看着地面,不紧不慢说:“我昨日需要人手帮忙,便去大理寺狱,放了个人出来。”

    皇帝皱眉,莫名生出一种不祥的预感:“什么人?”

    “一个犯人。”李朝歌缓缓吐出实情,“曾经的关西匪首,周劭。”

    皇帝听到犯人的时候表情就不太好了,等后面听到周劭的名字,他先是微微一怔,等反应过来,顿时脸色大变:“他不是被判了死刑,秋后问斩吗?”

    “是。”李朝歌乖乖应了,因为心里有鬼,还见缝插针恭维了皇帝一句,“圣人博闻强识,记性真好。”

    皇帝骇了半晌,都说不出话来。就连天后都皱起眉头,不赞同地看向李朝歌:“胆大妄为。我记得这个周劭不仅前科累累,去年还杀了晋州刺史的独子。此等穷凶极恶之徒,自该杀了以儆效尤,你怎么将他放出来了?”

    李朝歌自知理亏,垂着眼睛道:“可是,明明是圣人和天后说,用人当不问出身,不拘一格。他以前确实和朝廷作对,但后面已经金盆洗手,之后六年安分守己,老老实实地做小本买卖,和妻子一起安居市井。儿臣觉得,他虽然犯了错,但是胜在天生神力,重情重义,称得上一句人物。这种人才杀了太可惜,不妨将他纳入朝廷,让他将功折罪,为朝廷效力。”

    “你简直胡闹!”皇帝踱来踱去,越走越生气,摔袖道,“如果是其他人也就罢了,朕可以当睁一只眼闭一只眼,但周劭绝对不行。他杀了晋州刺史的儿子,手段残忍,影响恶劣,晋州刺史唯独这一个儿子,却被他活生生打死,听说刺史府的人赶过去的时候,血肉都模糊了。你若是放他出来,还让他进入朝廷办事,岂不是公然打晋州刺史的脸?”

    李朝歌敛着眸子,淡淡道:“周劭杀人,是因为那个人意图侮辱他的妻子,该杀。晋州刺史自己没教好儿子,就该受着报应。”

    皇帝叹气,心道李朝歌刚从民间回来,染了一身江湖义气,然而她不懂,政治里没有正义善良,有的,只是权衡和利益。皇帝说:“这并不是晋州刺史的问题,而是朝廷权威的问题。民杀官自古以来都要严惩,就是为了威慑百姓,巩固王权。如果你将周劭放出来,晋州刺史不满事小,万一事情传到民间,百姓见民杀官毫无惩罚,反而还谋了份差事,他们要如何想?到时候,朝廷命官的威严何存,官府的威信何存?”

    李朝歌一直低眉顺目,意图靠示弱来周旋求全。听到这里,她终于忍不住了,慢慢抬起头,眼中光芒如炬,灼灼逼人:“圣人,您贵为一国之君,天下共主,所有臣民的生死,整个国家的未来,都掌握在您的手中。儿臣想问,到底是官员和朝廷的颜面重要,还是民生公理重要?”

    “好了。”天后眼看事态不对,打断李朝歌的话,说道,“朝歌,你昨夜忙了一宿,已经累了。你快回去歇着吧,捉妖的事等休息好了再谈也不迟。”

    天后语气虽然温和,但其中的意味不容反驳。李朝歌和皇帝一起止了话,李朝歌行礼,道:“儿臣告退。”

    李朝歌知道再说下去就要吵起来,到时候只会适得其反。她顺势告辞,回德昌殿休整。

    她虽然自小习武,精力充沛,但毕竟不是铁打的。昨天和妖怪斗了半宿,后面又忙着搜城,就算身体上不累,精神上也难免疲惫。李朝歌回德昌殿后,立刻让宫女备水沐浴。她舒舒服服泡了个热水澡,又换了身干净衣服,终于感到自己重新回满了血。

    李朝歌今天还没有吃饭,出来后,宫人们已备好了膳食。李朝歌也不讲究这一顿到底算早膳还是午膳,拿起筷子,专注而迅速地补充体能。

    她用膳后,在榻上歇息了一小会,果然,外面传来侍女的声音。

    “公主,天后有召。”

    李朝歌起身,从容地理了理裙摆,说道:“走吧。”@一上午的功夫,李朝歌二度造访文成殿。她进殿后,也不多言,低头给天后行礼:“参见天后。”

    天后坐在上首,慢悠悠喝茶,良久没有叫李朝歌起来。李朝歌也不急,她跪在地上,双手稳稳当当贴着前额,没有丝毫慌张、不耐烦之色。

    天后晾够了,才放下茶盏,不慌不忙道:“起来吧。”

    李朝歌还是没动,她维持着肃拜的姿势,道:“儿臣有错,不敢起身。”

    “你也知道你做错了事。”天后坐在榻上,表情和缓平静,看不出任何端倪。皇帝生气了会骂人,会气愤,而天后无论什么时候都温和笑着,看似平易近人,其实,远比皇帝深不可测。

    天后换上了说家常话的口吻,如同教训做错事的女儿一般,娓娓道:“你啊,真是胡闹。你父亲就算疼你,那也是一国之君,你哪来的胆子,敢教训你父亲的不是?”

    天后骂她顶撞皇帝,却没有提周劭的事。李朝歌感受到一丝有戏,立刻道:“儿臣一时情急,说错了话。但儿臣满心满眼都想着让圣人做位比尧舜的明君,才会不留神谏过了度。天后深明大义,胸有气魄,望天后在圣人面前替儿臣美言一二,莫要让圣人生气。儿臣本意是为圣人天后分忧,若反而惹圣人生气,那就是儿臣的不孝了。"

    天后看了看自己的指甲,轻轻搭在一旁的凭几上,低声说:“行了,地上凉,起来吧。你啊,太胡闹了。"

    @李朝歌前世和天后共事七年,很了解天后的做派。天后这样说,那就表明没事了,要是天后和颜悦色地表扬她,李朝歌反而要提心吊胆。李朝歌道谢后,慢慢从地上站起来,提着裙摆坐在榻边。

    皇帝生长在世家氛围中,受四书五经影响,对颜面、规矩之流看得很重,但天后不是。别看天后长相妩媚,处事柔和,一派贤妻良母之相,其实,她才是最大胆、最反叛,也最冷酷的人。

    皇帝不能接受启用犯罪之人,但是天后可以。只要有足够的利益,她不在乎任何条条框框。

    或许,用有污点的人,天后反而更放心。出身清白的名门之后没有把柄,不好控制,而从牢里提出来的死刑犯,身家性命却全掌握在天后手中。

    天后本来没想过这一茬,李朝歌今日一番话,反而给天后打开了新思路。天后已经有决断了,但是现在,她难免要熬一熬李朝歌的筋骨。

    于是天后晾着李朝歌不说话。李朝歌斟酌了一会,慢慢说道:“天后,您推行科举,是为了打破世庶偏见,真正选拔天下有才之士。既然如此,为什么要把偏见带到周劭身上呢?他确实犯了错,应该接受惩罚,但他事出有因,事后亦有悔改之意,为何不再给他一次机会?”

    天后叹了口气,悠悠道:“不是我不帮你,而是你的想法太过惊世骇俗。他们本来就是罪犯,平时都忍不住作奸犯科,要是把他们放出来,让他们接触到权柄,岂不是更加为祸一方?江山易改,本性难移,就算我和圣人顶着压力同意你的做法,之后他们再犯罪,我和圣人还有什么脸面面对群臣百官?”

    李朝歌立刻直起身,举着手道:“儿臣愿意担保,这些人一定安分守己,听从号令,绝不做危害朝廷、百姓之事。如果他们犯下任何过错,儿臣愿一力承担。”

    天后听到李朝歌说这些话,神色终于松动了,开口道:“既然你执意,我便冒着大不韪,替你劝劝圣人吧。但是,你要保证,绝不能养虎为患,引狼入室。”

    “儿臣保证。”李朝歌坐在精致庄严的宫宇中,眸光坚定明亮,“他们要是再敢犯事,我亲手杀了他们,然后再来向圣人天后请罪。”

    天后没说话,低头喝茶,但是看表情应当是满意的。李朝歌不动声色地扫过天后的细微表情,徐徐说:“天后,儿臣还有一件事,想请您拿主意。”

    “哦?”天后端着茶盏,露出好奇之色,“什么事?”

    “东都鱼龙混杂,道佛争鸣,隐藏着不少妖鬼精怪。大理寺虽然平冤断案,但是一些特殊情况,比如这次罗刹鸟,他们就没法接手。所以,儿臣想着,不如成立一个独立机构,专门管大理寺、京兆尹之不能管。”李朝歌说着肃起神色,抬手举在眉心,深深一拜,“儿臣请命,请天后成立镇妖司,降举世之妖,镇天下之恶。”