送走徐妈妈,宋青葙不由苦笑,乔五姑娘还真是心思奇巧,还搞什么作诗招亲,怎么就不来个比武招亲?

    要是比武,秦钧还有点胜算,可这是会文,秦家三兄弟加一起也不一定行。

    盘算片刻,宋青葙吩咐新月,“打发人请三爷到议事厅来一趟。”

    秦钧还是头一次到穿堂改成的议事厅来,只见中厅放了架四叠的花梨木镶素绢屏风,屏风上依次绣着喜上柳梢、荷叶田田、金桂飘香以及傲雪寒梅的图案。东边显然是秦镇的地盘,只远山在无聊地坐着。

    西边厅里却极为热闹,宋青葙、秦镇以及管家正俯在案前,商量着什么。

    碧柳眼尖,说了声:“三爷来了。”紧接着搬了把椅子过来,又新沏了茶。

    宋青葙抬头笑道:“听父亲说,以后你想在外面住,我倒是有个主意,想听听你的意思,”说罢,指着案上铺着的图纸,“花园西南角这几间屋子闲着没用,我想围起来,加盖几间,改成个三进的院子,南边围墙另开道门,方便出入。这样,外面看来,咱们仍是一个院子是一家人,里头却是隔开的,你成家之后大可关起门过自己的小日子,你觉得如何?

    乃秦钧看着她用炭笔描出来的那片,地方挺大,而且还围了一半竹林进来。乔家的姑娘都是才女,应该会喜欢。另外,簪儿胡同离什刹海近,寸土寸金的地方,比在别处买宅子强太多了。

    遂点点头,淡淡道:“我没意见,大嫂看着办就是。”

    宋青葙笑笑,朝千玉使个眼色。

    千玉另外掏出本册子,翻开一页,“我让人量了量,大概算了下,现在这五间屋子旧是旧了点,还挺结实,重新粉刷一遍就成,就当成后罩房,前面盖一排正房,三正两耳的格局,再盖一排倒座房,中间加道垂花门,差不多一千五百两银子。”又掏出张叠得四四方方的纸,展平了,递给秦钧,“这是草样子,上面用什么木头,什么砖,铺什么地,哪里留暗道,哪里开窗户都画得清清楚楚,三爷瞧着要没什么改动,我这就让人备料,开春动工。”

    秦钧很是意外,他跟父亲说了没几天,大嫂这边竟准备得这么细致,图样子画出来不说,连工料钱都有了。

    不由对宋青葙刮目相看。

    宋青葙看出他的惊愕,得意地冲秦镇努了努嘴。秦镇心中一荡,脸上慢慢漾出浅浅笑意。

    千玉看在眼里,苦着叹了声,随即掏出另外一张纸,笑道:“二爷的宅子也有了,什么时候得空也请二爷瞧瞧。”

    宋青葙笑道:“这倒不急,等三爷这边完了再说。”

    千玉笑笑,行礼告退,走到门口时,下意识地停步回头看了眼,只觉得心中无限惆怅,闷闷地低头往前走,险些撞到对面的人身上。

    千玉忙赔礼,“实在对不住。”那人轻笑了声,“不妨事。林管家是大忙人,走路也想事情?”

    千玉抬头一看,那人穿着官绿色比甲,面容秀丽,眉眼灵动,脸上带着浅浅笑意,正是新月。

    千玉尴尬地笑笑,“最近确实比较忙,让姑娘笑话了。”欠欠身,大步离开。

    新月望着他优雅挺直的背影,不自觉地咬了咬唇。

    议事厅里。

    碧柳将残茶换过,门掩好,悄悄退至门外。

    宋青葙说起徐妈妈的话,“乔家的姑娘个个有才名,你确定要娶乔五?”

    秦钧想起那张娇嫩若初荷的面容,那盈盈不堪一握的腰肢,想起这些时日苦苦的相思,缓慢却有力地点了点头。

    宋青葙叹口气,“那我就找人去提亲。”

    秦钧连忙下拜,“多谢大嫂费心。”

    宋青葙道:“你不用谢我,人,我有八成把握给你娶回来,可她的心能不能跟着一起过来,我可不敢保还有,丑话说在前头,日后你们若是生活不睦,也不得怨我。”

    秦钧呆了片刻,问道:“大嫂打算怎么做,怎么跟她说?”

    “我不打算跟乔五说,而是直接跟她母亲谈。我有十成把握能说服乔二太太,剩下两成就是吃不准乔二太太能不能压制住乔五。”宋青葙笑笑,随即解释,“至于我哪来的把握?其一、乔二太太被家里的姨娘庶子闹得头疼,你既已说了以后只娶一人不会纳妾,只这条乔二太太也得考虑考虑。其二、你们小两口是关门过自己的日子,不用晨昏定省,没人看着管着,也没有杂七杂八的家务事,当家主母何等清闲。其三”

    宋青葙掏出那只绿松石的耳坠,“信物都有了,乔二太太再不愿也得认着吧?”

    秦钧再次讶然地看向宋青葙。@一、二、三条,条理清楚,层层递进。头一条直接打在乔二太太的心坎上,第二条加重力度,而第三条却堵住了去路,让乔二太太退无可退。

    清平侯是勋贵,是世代罔替侯爵,根基比乔尚书深厚得多。

    再加上,秦家人口简单,统共就一门三兄弟。

    只要有脑子,肯为子女打算的人,都会好好思量思量。

    秦钧原本因听说乔五作诗招亲而绝望的心,一下子活泛起来。

    能娶到人也是好的,人既然来了,心还有走远吗?

    再说,就算是铁石心肠,他用真心捂着,也能够暖过来吧?

    秦钧满腔火热地离开,新月袅袅地进来,道:“夫人,刚才诚意伯家十姑娘打发人来,说九姑娘已收拾东西去了三圣庵,大概能住上几个月,让夫人莫担心。还说,给杨二奶奶那边也送了信。”

    宋青葙问道:“婆子人呢?”

    新月笑道:“她本打算给夫人磕头的,可瞧见旁边等的那些人,就说不耽搁夫人了,在门口磕了三个头。我替夫人赏了她一个八分的银锞子。”

    宋青葙点点头,突然又叹气,“身边没个可用的婆子真是不方便,你准备点纸墨还有点心,明天一早打发人去三圣庵看看,要是缺什么少什么的,再送过去。还有,跟林管家说声,让他找找先前那人牙子,看看有没有可靠老实的婆子,或者一家子都行。”

    新月应着,选了一匣子四支的墨锭和两刀素白的罗纹纸,用尺许大的盒子装好,又去点心房跟碧桃知会了一声。

    做完这些,新月突然加快脚步,小跑着回了自己的屋子。屋子不大,可收拾得很整齐,床脚放着个极小的妆台,妆台上的镜子里有个娇俏甜美的女子忽闪灵动的杏仁眼,小巧挺直的鼻梁,粉嫩的两颊透着浅浅的红晕。

    新月白皙的手指沿着眉梢慢慢滑到腮旁,抿了嘴无声地笑。

    镜中的女子也笑,俏丽动人。

    新月猛地吸口气,带上门走了出去。@前头倒座房西头盖了间马房,养着四匹马,马房旁边有个小院,院里前后两排共十二间屋子,秦镇的小厮就住在那里。

    千玉以及韦岳也在。

    新月站在小院门口,心“怦怦”地跳得厉害。

    来到望海堂的第一天,她见到的第一个人就是千玉。

    那天,他穿素白长衫,戴竹簪,笑容优雅斯文,可她分明自笑容后面看到了淡漠疏离。

    她的父亲曾坐馆授课,名下弟子众多,记忆里,那些人也多穿白衣,却没有一个人穿着像他这般好看。

    后来,她看到他脸颊的疤痕,可那疤痕不但没有损伤他的美,反而更让她心动。

    她曾无数次猜测,那道疤痕的背后该是怎样的故事,他淡漠的笑容之下又隐藏着怎样的过往。

    自打她接替了秋绫的差事,常常会在议事厅见到他。

    或者在拨弄着算盘珠子对账,或者拿着纸笔写写画画,又或者身子微微前倾聆听夫人的吩咐。

    他的神情平和温柔,他的声音从容动人。

    那个时候,她能感觉到他周身散发着温暖的气息,极淡极淡地,却又充满了力量,轻易地就俘获了她的心。

    这个男人,他做着世间最凡俗而又琐碎的事务,可他的气度却高雅而又清贵。

    新月局促地站着,不知该喊一声,还是该一间一间屋子寻过去,正犹豫,远远地看见那抹熟悉的身影,不知为何,眼眶竟热了起来。

    她深吸口气,将欲夺眶而出的泪水生生逼了回去,强挤出一个笑容,迎上前,唤道:“林管家。”

    千玉疑惑地问:“有事?”

    声音冷淡而疏离。

    新月感觉眼泪又要涌出来了,忙低下头,“夫人说,让你问问上次的人牙子,有没有老实可靠的婆子,一家子也行。”

    宋青葙要买婆子?

    千玉很快想到她现在的应酬多,身边全是些年轻女子,出门带着还行,真要让她们独自去办事,确实很不方便。

    千玉懊恼不已,应该早点帮她物色几个才对。侯爷已答应年后就把家交给她管,过年的事也交给她办,这几个月肯定不得闲。得多找几个,两个怕是不够,四个最好,就怕没有合适的。

    新月等了片刻不见回话,奇怪地抬头。

    千玉猛然醒悟过来,习惯性地挂上斯文的笑,“我知道了,多谢姑娘特地跑一趟。夫人身边事情多,以后这种事,就让小丫头来说一声就行。”

    新月怔怔地看他一眼,转身跑开了。

    千玉垂眸,轻轻地叹了声。

    方才那刻,他已瞧见新月眼中隐着的泪水,又见她那副神情他是戏子出身,唱得是大花旦,戏文里多少儿女情长,如何会不懂这种女儿情思?

    只是,他心里有道解不开的结,他也不想解开。

    现下日子,他觉得很好。

    秦镇是他仰慕的人,宋青葙是他心仪的人,两人又都于他有恩。他乐于见到他们恩爱幸福。

    尤其,他能感觉出来,宋青葙知道自己喜欢她,或许秦镇也知道。可他们仍是信任与器重他,并非每个人都有这般气度。

    所以,在秦镇夫妻手下讨饭吃,他很满足而且很有成就感。二十三四岁的年纪,还是半路投奔来的,能当上侯府管家,放眼京城也不多。

    进了十一月,天越发冷了。

    整顿后的品茗居重新开了张,改名叫净心楼,匾额请教阿全读书的老秀才写的。大门两边多加了副对联,“心随流水去,身与风云闲”。

    张原仍是掌柜,宋青葙另外请了韦岳当管事,跑堂的小伙计也调~教了些时日,不再穿桓褐甩棉帕,而是换上了清清爽爽的长衫。

    一楼没怎么变动,只是将桌椅撤掉了些许。二楼却完全变了模样,正对楼梯的财神爷给拿掉了,取而代之的是只黑漆漆的梅瓶,里面斜斜地插了截松枝。往里走,东墙边放着长案,案上文房四宝俱全,样样都是上品。西墙边是个架子,架子上摆着盛茶叶的小瓷罐,还有各式茶盅茶壶。正中央座着茶炉,茶炉旁另有一个架子,放着烹茶所需用具。

    一楼客人一壶茶一两银子,二楼客人则是一人纹银二两,足是往日的五倍有余。

    宋青葙特别叮嘱伙计,“二楼客人要的是清静自在,不招呼万不可上去,探头探脑也不行.…若是客人留了墨宝,请韦先生看过后装裱了挂在墙上,就是用废了的字纸,也得韦先生过目后才可扔掉。”

    小伙计连声应着。

    宋青葙拜托张原,“韦先生腿脚不方便,凡事仍需您支应,遇到醉汉无赖之流,您尽管往外撵。咱们这里做的是国子监的生意,不接待闲杂人等。”

    最后又请求韦岳,“净心楼能不能赚钱全看先生了,赚了钱,一家大小过个好年,先生也得益,赚不了,还得紧衣缩食地熬。”

    韦岳看着她笑,“夫人放心,您这一点拨,净心楼必定火。尤其赶在这个时节,守着茶炉谈文论道,几许惬意!”

    净心楼开业没几天,今冬的第一场雪扑簌簌地落下来。

    乔静没食言,雪一停,就令人送来帖子,说家里设宴,请人赏雪赏梅。

    宋青葙难得地穿了件大红色绣白梅花的锦缎褙子,系着月华裙,裙幅共十幅,腰间每褶用一色,均是极浅淡的颜色,行动间裙裾摆动色如月华,飘扬绚烂,外面却仍然是往常穿的青碧色羽缎披风。

    乔府府邸不大,布置得极清雅,假山险峻,亭台古朴,虬劲的松枝上堆着积雪,悬垂的藤蔓上缀着枯叶,更有小溪竹桥时不时穿插其中,精妙新巧。

    秦钰艳羡不已,“他们家的园子真好看。”

    宋青葙道:“乔尚书高风亮节满腹诗书,园如其人,自然清雅绝伦。”

    乔静听见丫鬟的禀报正迎出来,闻言笑道:“祖父仿着五柳先生结庐于梅园,我们直接过去就好。”

    走不多远,是条石子小路,石子小路尽头有处屋舍,却非陶渊明那般的茅草屋,而是三间青砖粉墙的大瓦房。

    屋内语笑喧阗,许是来了不少人。

    宋青葙微微一笑,无意中侧头,瞧见不远处的梅枝下站着一人。

    那人穿了件银白色织锦缎面斗篷,站在雪地里,仿佛与天地同色,若非她头上的金簪折射出璀璨的金光,还真不容易发现。

    乔静笑着介绍,“是五妹妹,说昨儿梦里得了首绝妙好诗,可怎么也想不起来了,正苦思冥想。咱们进去便是,莫扰了她。”

    宋青葙答应着,却不由自主地朝那边又看了一眼,恰此时,乔五娘也转过头来,与宋青葙对了个正着