“常贵说，郑德显连着几天每天都到演乐胡同下洼子的一处宅子，一待就是大半天，有时候还提了酒菜去，今天更奇怪，郑德显穿了身亮蓝色的直缀进去，等出来时却换成了素白色的衫子。”

    宋青葙皱着眉头问：“里面住得什么人？”

    “不知道，里面的人没出来过，好像下人也不多，常贵见的几次都是个三四十岁的婆子进进出出，不过宅子里常能传来吹曲弹琴声。”

    宋青葙道：“让他继续盯着吧，最好能打听打听里面人的身份。”

    “好！”张阿全恭敬地应着。

    宋青葙望着天空悬着的明月，紧了紧身上的锦缎披风，“这天儿刺骨得冷。”

    碧柳笑道：“已经十一月中旬，早该着冷了。今年倒比往年还暖和点，去年这时候，都下过好几场雪了。”

    也是，跟去年相比，今天果真暖和不少，前几天还下雨也没见落雪，可她怎么觉得天气冷得几乎难以忍受？

    碧柳提着灯笼，期期艾艾地问：“姑娘，郑德显会不会养了个相好的？”

    宋青葙沉默了会，才回答：“兴许是，可也没那么简单……如果真是养了个外室，他怎么会死缠着拿我当幌子？”

    碧柳听不明白。

    宋青葙低声解释，“袁大奶奶不是说了，郑家先后相看了不少人家，郑德显都不同意。既是相看了不少，必然俊的丑的高的矮的胖的瘦的，什么人都有，郑德显偏偏认定了我，他看中我的肯定不是相貌，也不是性情，那还能是什么？我跟那些人不同之处就在于，她们都门庭高得罪不得，而宋家却只是个蝼蚁，由得他弄圆搓扁……你说，凭郑家的权势跟淑妃娘娘的地位，郑德显在外面养个外室，旁人还敢说话不成？”

    碧柳半知半解地说：“不是外室还会是什么？”

    宋青葙撇了撇嘴，“不管是什么人，反正是桩见不得光的丑事。”

    说话间，两人进了西厢房，碧柳麻利地拢了火盆，又从厨房提了一大桶热水来。

    宋青葙哆嗦着将冰冷的手伸进温热的水里，绞了帕子覆在脸上，热气氤氲散开，她舒服地嗯了声，问道：“二姐姐什么时候发嫁妆？”

    “不知道，兴许就这两天……要不，明儿我去打听打听？”

    “不用，”宋青葙止住她，一边打散发髻一边道，“郑德显跟丁二都见过你，你还是少往外跑，明儿请玉姨娘跑一趟，毕竟她是老太太的亲侄女，兴许还能进到内院。”

    寻思片刻，让碧柳将妆盒取过来，找出老太太给的双蝶穿戏的簪子，“要是玉姨娘能见到二姐姐，就把这个给她算是添妆。老太太的物件，虽说样子过时了，可分量却十足……还有，天冷了，给玉姨娘雇顶暖轿，让秀橘跟着一起去。”

    碧柳应了，出门去找玉姨娘。

    宋青葙拿起宋青莼给她的红玛瑙禁步。

    幼时，家里请了夫子，她跟二姐姐与四妹妹一道学认字，也学音律。二姐姐音律学得极好，尤其是弹琴。

    夫子说二姐姐琴声悲悯，定是内心纯厚之人。

    真的，二姐姐不但处处让着四妹妹，也时时挂着她。

    她守孝不能四处走动，二姐姐逢年过节走亲戚得了什么新奇玩意儿从不忘记分她一份。

    冬夜漫长，二姐姐隔三差五会到桂香院与她一起做针线，或者聊天解闷。

    如今二姐姐远嫁青州，也不知何年何月才能再见，即便再见，也不知能否如当初那般亲近？

    宋青葙嗟叹会，目光投向付氏留下的挂件。

    大红丝绦打的平安结，其实很普通，甚至有些粗糙，可里面缀着的圆球倒很罕见，不是琉璃也不是水晶，看着清澈透亮，更稀奇的是，上面的工笔美人图不是绘在外面，竟是在圆球里面绘成的。

    这般巧手与心思，真教人匪夷所思。

    宋青葙身子猛然一震，她揉揉眼睛，将挂件凑近灯烛。

    没错，圆球里真真切切是幅巧夺天工的美人图，丰腴妩媚的女人飞舞在花间，大红的牡丹花瓣微阖……这不是她的，她的挂件画的是貂蝉拜月，二哥的挂件才是贵妃醉酒。

    二哥出门时什么也没带，惟独带了挂件。

    他视若珍宝的东西怎么会落在褚先生手里？

    二哥会不会出了什么事？

    宋青葙内心翻江倒海七上八下的，想到可能的结果，她几乎坐不住。

    碧柳推门进来，见到她惨白的面容，惊问：“姑娘怎么了，哪里不舒服？”

    宋青葙紧咬着下唇，低声道：“告诉阿全，还有常贵父子，想个办法，我要见褚先生。”

    碧柳大骇，想问不知从何问起，想劝不知如何劝阻。

    宋青葙见她不动，厉声催促，“还不快去？”神情是前所未有的严峻。

    碧柳不敢耽误，急匆匆出去了，好半天才回来，道：“已经告诉阿全了，不过褚先生毕竟是五爷身边的人，打听行踪不太容易，想搭上话就更难了。”

    宋青葙已稍微平静下来，看着惊慌的碧柳歉然道：“尽力而为吧，但凡有一星半点的机会就别放过。”

    因心里有事，夜里睡得不安生，第二天，宋青葙神情很是萎顿。

    大舅母心疼地说：“你这孩子，舅母不放心你独自留在京都，要不，跟舅母一起回去？”

    宋青葙牵挂着二哥，自是不肯答应。

    大舅母没办法，叫来大表哥跟表嫂，“我跟你爹还有二叔他们后天就回去，你们俩留在京都，不用回去过年了。”

    表哥表嫂大吃一惊，宋青葙也吓了一跳。大表哥是长房长子，过年祭祖时担着职责。

    大舅母又道：“你们在京都看看有什么生意可做，一家子不能都窝在济南府，你们年轻，应该多历练闯荡闯荡。这几天，就出去寻宅子吧，就在附近找，别离得太远。”

    表哥表嫂连声应着。

    宋青葙泪盈于睫，大舅母留下表哥分明是要照顾自己，可她却说让大表哥历练。

    临年傍节，在外乡的生意人都会关了铺子回乡过年，哪有现在出门闯荡的？

    她清清嗓子，道：“表哥表嫂若不嫌弃就在这里住下好了，反正屋子挺多，也不用特地收拾。”

    表嫂答应得很痛快，“行，那我们就先住这，等开春再慢慢访听。”

    言外之意，会与她一起过年。

    大舅母欣慰地笑，“你们想想看缺什么少什么，能置办的就在京都置办，不能的，等过几天送代荣家的进京一并给你们捎来。”

    表嫂笑盈盈地退下。

    大舅母转向宋青葙，目光深沉，“大姑娘，你是个心里有主意的，大舅母不勉强你。只是你年纪还小，有些事能扛就扛，不能扛家里不是还有舅舅？再不济，你嫂子也是个识文断字的，有个人说说话解解闷也好。”

    宋青葙笑笑，只觉得心里堵着千言万语，却一句也说不出来。

    因要准备给舅母带回去的物品，又想亲手给三舅母刚得的小表弟做件小衣服，宋青葙便觉出两只手似乎不够用似的，遂免了晌觉，窝在炕上绣花。

    老虎头刚起了个头，秀橘进来回话。她神情紧张，嘴唇哆嗦，似乎受了不小的惊吓。

    宋青葙温声问：“路上还顺当吧，玉姨娘呢？”

    秀橘语无伦次地说：“顺当，没见到二姑娘。姨娘，姨娘被人欺负了，哭得不像样子，回去换衣服了。”

    宋青葙一惊，面色凝重起来。

    碧柳已端来一杯热茶，塞进秀橘手里。

    秀橘缓了缓，跪在地上，“我跟姨娘到白家胡同，让门房传话，大奶奶说不见。姨娘塞了把铜钱过去，找来了二姑娘身边的丫鬟，姨娘把簪子给她了。十九日发嫁妆，二十日动身，说怕路上下雪耽误，想早走两天，时间宽裕点。”

    宋青葙点点头，“后来呢？”

    “后来，”秀橘哆嗦着喝了口水，“出来后，我们正要上轿，不知打哪出来个男人拦住了姨娘，说了些浑话，又强拉着姨娘走，姨娘死命挣扎挣不脱，我也帮着拽，那人就是不松手。姨娘哭得喘不过气来，说她要死了，她没脸活了。那男人说了句什么就跑了。姨娘哭了一路，进门时，说让我来回话，她洗把脸换件衣服。”

    宋青葙猛然意识到什么，忙指使碧柳，“快去看看姨娘。”

    碧柳顾不得其它，拔腿就跑。

    秀橘也想到了，顿时后怕起来。

    宋青葙稳住神，问道：“那男人多大年纪，长什么样？跟姨娘认识吗？”

    秀橘想了会，才答：“那人胡子拉碴的，看不出多大，可能二十七八岁，长得很邋遢……兴许认识姨娘，他说找了好几年什么的。”

    宋青葙沉默着，好半天才反应过来，“你起来吧，这话别对人说。”

    不一会，碧柳拍着胸脯进来了，“好险，我在门口听见椅子倒地，一脚把门踹开，姨娘脸都紫了。”

    宋青葙忙问：“人没事吧？”

    “没事，缓过气来了。碧桃看着呢，一句话不说，就是个哭。”碧柳喘着粗气，“要不敬她是姨娘，我真想骂她两句。想死怎么不死在宋家，何苦来牵连姑娘。”

    宋青葙微微一笑，“明儿你原话这么骂给她听”，又转向秀橘，“晚上出去叫桌席面，捡贵的叫，花了多少银子也说给姨娘，”最后郑重道，“你们的嘴都严实点，让舅母知道又说不清。”

    两人连声答应。

    连着两天，宋青葙日夜赶工终于将婴童衣服做好，送走了舅舅跟舅母，转天就是十九日。

    秋绫去街上看发送嫁妆，回来说：“备了三十六抬，看着不多，但挺实诚，装衣服的箱子两个人抬着都吃力。三爷一家跟着一并走的，从永定门出的城，正好打正阳门外大街过，赶明儿二姑娘动身也打永定门走。”

    宋青葙长长叹了口气。

    碧柳知其意，小心地问：“姑娘要去送送？”

    京都的习俗，新娘出阁前两日，姐妹们要聚在一起说些体己话，表达一下不舍与祝福。

    以前大堂姐出嫁时，宋青葙年纪还小，可也跟着凑了个热闹。

    她至今还记得那晚，她们姐妹四人躺在一张大床上，唧唧喳喳好半天。

    二姐姐出阁，她无法与她见面，可她想送二姐姐一程，哪怕只是等在路边看上一眼也成。