俗话说“狠的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的”。

    丁骏在京都横行无忌，怕的人只有两个，愣头青秦镇是其中之一。丁骏倒也不算怕他，只是安国公碍于名声，时不时地提点丁骏，丁骏不敢行得太过。

    而清平侯却根本不管秦镇，也管不了他。秦镇这边惹了祸，清平侯那边就上折子请罪，皇上申饬一番，隔天，秦镇再惹事，清平侯再请罪，皇上再申饬。久而久之，皇上干脆不管了，随他闹腾去吧，只要别捅出大篓子来就行。

    此消彼长，两人几番明争暗斗，丁骏吃亏的时候多，占便宜的时候少，心里对秦镇便有几分顾忌。

    如果说秦镇是愣的，五爷就是那不要命的，他是让别人不要命。

    五爷名楚瑭，是当今皇上楚瑱一母同胞的弟弟。

    先皇后万氏十五岁嫁给时为太子的先帝楚旻，十七岁生了楚瑱。后楚旻继位，万氏成为皇后，掌管中宫，大概因为琐事太多，费心费神，陆续有过两次身孕，都没保住。楚旻后宫佳丽三千，也就渐渐冷落了万氏。

    有年中秋节，楚旻多喝了几杯，忆起少年□□不胜唏嘘，遂歇在坤宁宫。不想万氏竟然有了身孕，怀胎十月生下了楚瑭。

    那时万氏已经四十有六，而楚旻也五十二岁。

    先帝跟先皇后对这个天上掉下来的龙子宠到了心尖尖上，刚出生就赐了名，百天时，便上了族谱。

    楚瑭三岁，先帝驾崩，楚瑱继位，封幼弟为兴王。

    先帝子嗣不算多，共五子六女，可到了楚瑱这儿，只得了四位公主，竟连一个儿子都没有。

    楚瑱比楚瑭年长二十九岁，便拿楚瑭当儿子养，天文历法弓马骑射，样样请了最好的师傅教。

    可教，也惯着。

    尤其太后也就是先皇后过世后，楚瑱怜惜幼弟，诸事都随着他的心意，半点不曾违背。

    五爷被这般精致地养着，脾气是说来就来，说翻脸就翻脸，六亲不认。

    五爷十岁那年，宫里设家宴。

    文靖大长公主开玩笑地说了句，“五哥儿穿着红衣，比女孩子还俊俏三分。”

    五爷当即恼了，将桌子一掀，掉头就走，盘碗杯碟碎得满地都是。

    论辈分，长公主是五爷的亲姑姑，论年纪，长公主算是他的祖母也不为过。

    五爷就这样当众给她没面子。

    文靖大长公主气得脸色发青，差点没缓过来，回家后就病倒了，好几天没有进食。

    皇上让五爷登门道歉，五爷不理会，举着弹弓带着一帮小太监在御花园打鸟。没办法，皇上只得亲自带着太医去了大长公主府。

    凡此种种，不一而足，从此再没人敢捋虎须。

    此时的五爷，正在本司胡同的一座三进宅院里悠闲地听着曲儿。

    清澈见底的小溪旁种着两株垂柳，柳树下散坐着七八个眉目清秀的童子，或抚琴或吹笛。

    五爷懒散地靠在溪边的汉白玉的栏杆上，手里折根柳条，有一搭没一搭地击打着水面。水花点点，顺着溪流缓缓远去。

    少顷，五爷将柳条一扔，闲闲地问：“宋三姑娘最近如何，没闹出人命来？”

    他的身旁站着位年轻男子，穿着玉带白的直缀，眉眼精致气度高华，正是人称褚先生的褚永。

    “要出人命早就出了。”褚永眯着眼睛笑，“这姑娘有点意思，你说私相授受、驱逐出族这么大的事儿，换成寻常女子，要么剪了头发当姑子，要么寻根白绫自尽算了，人家倒好，不哭也不闹，当天就让人找房子去了……今儿早上搬家，爷猜怎么着，搬得那叫一个干净，连大门都卸下带走了，恨不得连地皮都刮下三尺。”

    五爷乐得“哈哈”大笑，“大门也带着，真想得出来，难为她一个内宅女子怎么办到的？”

    褚永笑道：“她外面有个使唤的小厮，年岁不大，挺机灵，早几天就在咱车行定了四辆牛车，又打听扛活的劳力。程掌柜来知会我，我就替他找了八个壮汉……有趣，有趣。”

    五爷面有深意地瞅了眼褚永，“要不我作主，你娶了她？”

    褚永认真地思量片刻，“眼下不是时候，等过上三两年大事定了再说……就怕二郎回来把我撕掳了，到时爷可得替我作主。”

    五爷抬头，望着蔚蓝天际上一行南飞雁，喃喃道：“三两年，还真有得磨。”

    ————

    连着两天，宋青葙忙得脚不点地，安排住处、分派差事、整理书籍，还得操心柴米油盐的问题。

    等万事安顿好，钟琳竟然找上门来，“前天就想来，怕给你添乱，现下该收拾得差不多吧？”

    宋青葙不奇怪她知道自己的住处，毕竟京都就这么大，若有心去问，总能打听到，遂笑道：“你倒是会掐算，带了烧炕的东西没有？”

    钟琳“吃吃”地笑，拉着宋青葙看宅子。

    这处宅院比宋青葙想象得要好。

    宅门开在东南角，进门有座青砖影壁，倒座隔成书房跟客厅，走过垂花门是青砖铺成的院子，正中一棵粗大的梧桐树，枝叶如伞盖。西北角还有株西府海棠，年岁看着也不短了。

    正房是三间带两间耳房，东西还各有三间厢房。最令人惊喜的是，后罩房还带了个极大的院子，左边显然是块菜地，右边则盖着鸡舍兔舍。

    钟琳指着菜地，“这儿挖个水塘种上莲藕，旁边建个亭子，到时候一边喝茶一边赏荷，多少惬意。”

    碧柳忍不住笑，“果真是一人一个打算，刚来那天，我还跟碧桃商量，开春买些菜籽，自己种菜省点开销，结果姑娘说另有打算。”

    钟琳笑盈盈地问：“什么打算？”

    宋青葙笑道：“我打算在这里砌面高墙，外面盖一溜店面，门开在高井胡同，要是自家开铺子就在西头开扇角门挂把锁，要赁出去就更省事，门都不用开……可惜现在银子不凑手，要能定下工匠来，开春动工，赶六七月就能在家里收租子数银票了。”

    钟琳笑得打颤，“你这个财迷，真是钻到钱眼里了。你打算开什么铺子，听说京都最赚钱的就是绸缎铺跟古玩铺子。”

    宋青葙道：“那些行当要求本钱多，而且富贵人家才买得起，这里住得多是穷人，卖那些东西不合适。我想先开个点心铺子，点心铺子本钱有限，就是点粮油钱。再说穷人也得走亲访友，带上两包点心多体面，只要好吃不愁没销路。”

    两人一路说着话，慢慢绕回正院。

    碧柳沏了茶，掩上门，寻把椅子坐在门口打络子。

    钟琳蓦地叹了口气，“我问过了，那事还真是褚先生做的，你得罪过他？”

    宋青葙苦笑，“我出门的次数有限，又是这种脾性的人，怎么能得罪到他头上？”

    钟琳安慰般拍拍她的手，“褚先生跟五爷都是咱们惹不起的人……不过，我家二爷倒是说过，亲事退了也好，郑公子不是良配。”

    “嗯，事已至此也只能往好里想，我不会跟自己过不去。”宋青葙点头，“现在就盼着我哥能有个只言片语，到时候是去别处还是留在京城也好有个商量的人。”

    钟琳了然地笑笑，劝道：“能留下还是留下，京都有京都的好处……对了，最近有两件极轰动的事，你听说没有？”

    “哪两件？”宋青葙凝神等着下文。

    钟琳红了红脸，低声道：“头一件是清平侯世子又死了老婆，听说已经是第四个了。”

    宋青葙一下子想起搬家时隔着马车听到的那番话，忙岔开话头，问道：“第二件呢？”

    “淑妃娘娘有了身孕，听说是个男胎。”

    “多久的事儿？”

    “十天前太医诊出来的，说是四个多月了，宫里压着不让说，我也是刚知道。”钟琳悄声道：“等孩子生下来，淑妃娘娘又要晋位了，说不准顺义伯还能升侯呢……听说顺义伯有意跟修老将军家结亲。”

    “修竹吟？”宋青葙的心猛地挑了半拍，郑德显那般风流温雅之人会喜欢这种眼高于顶鼻孔朝天的女子？

    随即，她又想起修竹吟的祖父兴安伯修正源可是万晋朝的名将。修家子弟几乎个个参军，素以骁勇善战闻名，当年西北之乱，修正源带着六个儿子平乱，在战场上连丧五子，硬是将失守的十几座城池收复回来。如今，修竹吟的父亲掌管着五军营，兴安伯修正源虽已交卸兵权，可西北军的众多将领还是唯修正源马首是瞻。

    顺义伯与兴安伯恰好门当户对，再合适不过。

    可是……宋青葙隐约觉得其中隐藏着什么，可急切之下又想不出来。

    钟琳叹息道：“以后恐怕还有得乱，你能脱了这趟浑水最好不过。”

    宋青葙心不在焉地点点头。

    又叙了会闲话，钟琳起身告辞。

    宋青葙在院中绕着梧桐树踱步。

    淑妃怀孕、郑家退亲、郑家与修家联姻……这一切都解释得通，可关着褚先生什么事？

    褚先生是五爷的人。

    如果皇上没有子嗣，五爷就是顺理成章的皇位继承人……