足足打了二十下，打得李庄主一佛升天，二佛出世，脸上早就肿成猪样。

    马进抽出李庄主嘴里方巾，两名捕快也松了拑制的双手。

    李庄主趴在地上，肩头耸动，身形颤抖，大口喘着粗气。

    想来，这辈子是没有受过这样的屈辱。

    方一凡冷眼看着，只是淡淡地说道：“再有插话，搅扰公堂，仗刑侍候。”

    一众堂下观审人，也是看得心中惕然。

    都说大老爷可亲，可是真要是触怒了大老爷，

    这位可是真的大老爷啊，不是纸糊的。

    收拾了李庄主，方一凡便看向陶镇道：“陶镇不要惊慌，且慢慢讲来！”

    陶镇哪敢迟疑，便直接说了：“

    年头里借了两石，后来又借了五石，

    前两月秋粮还没上来，我看收成好，

    想着总能还上，便又借了两石。

    总借了九石。

    算账的时候，说要还十八石，

    我交了租子后，只还得了三石的空当。

    如今连本带息，计有十五石。”

    陶镇此言一出，堂下一片哗然。

    这才明白，刚才为什么李庄主冒着挨打的风险，也要插话。

    却原来，他也知道，这种事情，公开说不得。

    方一凡听陶镇如此说，心中也无甚波澜，

    他已猜到事情多半如此。

    小家小户，家中多少还有些积蓄，便是借钱，

    也没有借到十五两之多的。

    这债也不是经年累积借下的，

    全是今年的新债。

    民间放贷，九出十三归，就算是很高的利息了，

    这李庄主更狠，这是十出二十归。

    陶镇怎会借如此重债，此中必然还有内情。

    方一凡便问陶镇道：“如此高的利钱，你是清楚，还是不清楚？”

    陶镇便道：“

    当时急着借钱，李庄头也说不用还多少利息，

    今年上租的时候，我想先还了欠债，租子先暂缓去交。

    李庄头说，哪有欠租的道理，租子必须先交。

    有了余钱再来还债。

    便先纳了租，再算账还债时，就有十八石。

    我也吓了一跳。

    央肖漕头帮忙算账，肖漕头按那欠条去算时，

    说真有十八石，我也算不清楚。

    所以......”

    方一凡不免好奇道：“既然还了三石，还欠十五石，怎么又变成了欠租，被告到本县这里？”

    陶镇道：“

    肖漕头说，再要按借据上去还，

    过了年，就要还二十石。

    再不还，还要还更多。

    肖漕头说，帮小民去关说，

    让李庄头按欠租来算，把债转成租子，不再涨利息。

    我也就同意了。这才换成了欠租。

    过了两日，李庄头又来索租，

    临近年底，家中粮又不多，还要留些种粮，

    想让庄头缓到来年，

    李庄头不肯，这才闹到县里。”

    方一凡听完，心下已经明了。

    却开口道：“陶镇，你且站在一旁，带肖漕头上来。”

    便有捕快去号房中把肖漕头带了上来。

    肖漕头看李庄头被抽的脸肿的和猪头一样，连忙上前跪倒道：“

    小的下湾乡肖德贵，见过大老爷！”

    方一凡面上并无表情，淡淡地道：“起来回话吧！”

    肖漕头站了起来，微微低着头，目光却是四处浮动，可见心念正在急转。

    方一凡便问道：“李庄头告陶镇欠租十五石，李庄头说，你可为证。本县问你，个中详情为何？”

    肖漕头是个心思灵动之辈，见李庄头受了刑罚，

    便知不透实底，可能不行。

    便直言道：“

    回禀大老爷。

    头些时候，陶镇说与李庄头的账有些不清楚，

    请我过去做个公证。

    我去了之后，李庄头便拿了几张借据，

    我问了陶镇是否是他的借据，

    陶镇说是他的手印，

    我们便按借据上的约定去算了算，

    确实连本带息要还十八石。

    陶镇说无粮无钱，只还得了三石。

    我见陶镇家过得确实不易，寻思后便帮着陶镇与李庄头告情，

    李庄头也是通情达理，便不再计息，

    把这债转成租子，新立了一张欠租的字据。

    再以后两人又闹僵的事情，小的也多有耳闻，

    只是小人不过是一个经纪，两人闹翻，

    我也不好劝，所以李庄头这才一怒之下举报到县里。”

    方一凡听肖漕头说完，也不说话，而是默默地看着肖漕头。

    肖德贵没听到县太爷的响动，便偷偷地抬眼往堂上看，

    却见县太爷，正看着他，也不说话，不由连忙低下头来。

    候了半天，肖德贵心里不免犯起了嘀咕：是不是刚才哪里有话说错了？

    想着想着，肖德贵难免就会想多，脸上就有点虚汗往外冒了出来。

    方一凡拿起惊堂木一拍道：“大胆肖德贵！”

    肖德贵吓得一哆嗦，直接就跪了下来，道：“大老爷！”

    方一凡又道：“

    你经常行走乡里，不仅帮办粮务，

    有时也包揽一些讼词。

    算是见的多，识得广。

    你既帮陶镇算过账，那我问问你。

    分三次，共借本九石，

    三笔借债之中，

    最长的也不超一年。

    却要还十八石。

    像这样，翻倍的借贷，你见的多吗？”

    肖德贵的汗又冒出来了，这话让他如何回？

    说实话，这个的利，确实不常见，可是没有吗？

    也有。可他敢说吗？

    不敢。为什么？

    因为本朝律法：凡私放钱债及典当财物，年取利，不得过三分，

    年月虽多，不过一本一利，违者笞四十。

    李庄头欺陶镇老实无知，所以才做了这样的局。

    后来陶镇找他公正，他又私下里得了李庄头的好处。

    这才隐密了律法所约。

    这事，如果不闹到公堂上来，就屁事没有。

    谁知道李庄头又发什么疯，明明都转了算欠租的，

    他又跑来举告，真当大老爷好欺吗？

    心知躲不过了，肖德贵干脆心一横道：“大老爷，这样的借贷，小的也是头次见着。”

    方一凡道：“哦，那你可知国朝律法，对于借贷有何约束？”

    果然，肖德贵心道，这个大老爷不好糊弄，

    连律法都搬出来了，这事，好不了。

    可是肖德贵却不敢认，认了，就只有倒霉，

    便装糊涂道：“啊，小的，小的，不知啊。

    只知道，这样的借贷利高了些，不太合适，

    还规劝李庄头降一些，这才改了借债，

    只当是欠了租子。”