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    走投无路的根源，是为了追求一个虚无缥缈且毫无前路的希望。

    晓美焰的目标只有两个：拯救虚在内的受害者，不让魔兽扩散至外界。

    然而，与诅咒融为一体的她，没有办法净化诅咒，两个愿望是矛盾的。

    若是消灭魔兽，受害者也会一起死去。

    若是保护受害者，只能任由魔兽存在。

    维持现状的力量不断减少，始终是原地踏步般的束手无策。

    菲雅曾经说过：「遵从本欲，付诸行动，实现所有愿望」。

    晓美焰原以为，用银之庭保护大家，这是她为了追求真正想要的东西而主动做出的重要抉择。

    结果到头来，把一切都搞砸了。

    哧啦———！！

    晓美焰拉开蔷薇百花弓射出魔力箭矢。

    蕴含结界之力的攻击引发强烈的爆炸。

    半片天域被漆黑魔焰瞬间烧成灰烬。

    那几块涅槃魔兽的碎片化作的高级魔兽被毋庸置疑地干掉。

    佐仓杏子也完成了清理杂兵的作业：

    “干得漂亮！这边的结界不至于破洞了吧？”

    “是的，又争取到一些时间。”

    “那尽快去找那个家伙……”

    “东南方出现了新的诅咒潮，我们快过去！”

    晓美焰用紧张的语气巧妙转移了话题。

    解决完这一波的魔兽，她用相同的理由继续搪塞。

    一次又一次，一次又一次。

    佐仓杏子忍不住了，揪住她的衣领质问道：

    “什么没时间！真正没时间的是救人吧！”

    “………”

    “你不是说虚很危险吗？你不是想救他吗！你在拖个什么劲啊！！”

    “我没有说谎，真的没时间了。”

    晓美焰用死掉般的低沉语调说道：

    “即便我们四处救火，也无法阻止烈焰烧穿整栋房子。”

    “无济于事？那我们拼死拼活到处去战斗是做什么！？”

    “为最后的保险争取时间。”

    晓美焰回答道：

    “我要自爆结界，把所有魔兽封印在隔绝现实的空间，在那之前，我会让尚且有救的人强制退出结界，虽然没剩几个也无法全身而退，但能做多少是多少，你也在其中，我不会连累你的。”

    “你是想牺牲自己……白痴！”

    佐仓杏子当然能猜出晓美焰的想法。

    她向来不喜欢对做觉悟的人说三道四。

    “虚在哪里，我带他离开。”

    “对不起，仍然下落不明。”

    “你倒是去找啊！没真正找过你哪来的脸说这种话！”

    佐仓杏子勃然大怒：

    “听好了！你要英勇赴死随你便，我不拦着你，可你要是对无辜者不管不顾，我绝对饶不了你！！”

    “———我当然也想啊！！”

    “诶、你？焰？”

    晓美焰这阵有些破音的话震住了佐仓杏子。

    她没想到，那个一脸死人相的晓美焰也有情绪失控的时候。

    “你和我，必须认清现实，追求希望本就是危险至极的！”

    晓美焰握着拳头说道：

    “虚不会在得救者的列表，附在他身上的不是一般魔兽，更别提他下落不明那么久，估计早已经遇害。”

    所以答案呼之欲出。

    “没有必要……考虑他了……”

    记忆是灵魂的屏障。

    被魔兽吃空记忆的人，将无法保持自我，然后被怪物夺舍。

    晓美焰保护虚的方式，是给他灌注虚假的记忆。

    根据以往的经验，在虚遇到伪街的孩子或者魔兽后，一直在暗处观察的佐仓杏子会出手救下他，帮虚彻底解除暗示。

    因此，晓美焰设定在虚遇到佐仓杏子后，给予他那些记忆。

    可这次，虚没有遇见佐仓杏子，没有被灌输记忆就失踪了。

    虚仅剩的记忆太过稀少，如同风中残烛。

    哪怕涅槃魔兽的大半部分跑到外界，吸干这些记忆也是轻而易举的。

    晓美焰早就明白这些事，只是尚有余力不愿相信。

    现如今，她被迫抛弃幻想，选择能拯救的大多数。

    银庭的力量，其实可以救虚一个人，或者保护虚以外的大家。

    而贪心的结果是一个都得不到。

    “焰！！———快闪开！！”

    “什么？”

    晓美焰被强烈的自责和虚弱折磨得不禁失神。

    她听见佐仓杏子的警告，但有所反应已是为时过晚。

    轰隆隆隆————！！

    恍若白昼的蓝色雷光劈落。

    晓美焰被难荆棘恶藤般的电流烧遍全身。

    “咳哈！！？”

    她重重摔在被烧成焦土的城市废墟中。

    想吐出大口血液，发现血都被烧稠了。

    那是什么东西？

    少女带着疑惑，艰难地抬头望向天空。

    模糊的视野间，是一具长度超过百米的奇异水晶。

    结晶散发着绚烂的光芒，散发着浓烈的诅咒气息。

    “怎么……可能……”

    晓美焰对它再熟悉不过。

    涅槃魔兽。

    而且是接近理论上的完全体，与魔女之夜相媲美的怪物。

    自始至终，晓美焰在极力避免它的诞生，如果涅槃魔兽化作成熟姿态，如今的银庭再无法奈何对方，甚至会在短时间内被它打破。

    “焰！！”

    佐仓杏子拿出所有底牌。

    链枪巨蛇附带着最大魔力加强袭击天空。

    幻影魔法的全力加持下，巨蛇化作十条从不同方位锁定目标。

    然而涅槃魔兽对此毫不在意。

    它无差别降下雷霆，劈落四条巨蛇在空中解体。

    其余的召唤物接近它的身前，居然也自行溃散。

    魔法与幻影消失，只留下最初那一条没有任何加强的巨蛇。

    噼哒！！

    枪尖刺向涅槃魔兽正面的躯体。

    却只造成些许损伤，裂纹几乎看不见。

    “岂有此理！！”

    “别去……杏……”

    霹雳啪嗒！！

    数百道夹杂魔力的落雷，彻底淹没佐仓杏子的身影。

    晓美焰看见自己唯一的帮手，浑身带火地倒飞出去。

    ———为什么。

    ———明明做到这个地步也没能赶上。

    晓美焰联系不上无名少女，而她对结界的掌控力，也在涅槃魔兽的诅咒场下被压制，终于是万事介休，连垂死挣扎也做不到。

    陷入绝望的她，忘了浑身的灼伤痛楚。

    如果当初没有打算两个愿望都一起实现就好了。

    如果当初没有怀抱那些不切实际的想法就好了。

    无论如何，结局都不会比现在更糟。

    “………”

    和魔女之夜那时相比，这一次，晓美焰没有哭泣。

    或许是坚强，或许是麻木，也不排除是眼泪被烧干了。

    结界的崩溃声间，她用黯淡的眼神，望向涅槃魔兽聚集的雷火之球。

    等待它砸落地面给自己最后一击，亦或者是冲向天空彻底轰碎结界。

    晓美焰闭眼迎接属于她的宿命。

    「看招！辟火珠和避雷珠！」

    意想不到的声音从意想不到的地方传来。

    涅槃魔兽的恐怖雷光被两股深渊般的漩涡吞噬。

    仅仅片刻，象征破灭的太阳熄灭了。

    「真是老古董，用一次就裂开了，春奈她们可别找我索赔」

    「第八号机关·碎式圆环态·法兰克王国的车轮刑———祸动！！」

    在魔兽陷入短暂虚弱期的可乘之机。

    晓美焰感知到一种不属于魔女也不属于魔兽的诅咒。

    高于魔兽上方的天穹尽头，幻现出一块边长一米的立方体。

    构造精妙的立方体分解重组，形成一块酷刑用的钢铁车轮。

    轰隆！！

    暴虐的钢铁车轮砸落丧失防御手段的魔兽顶部。

    尽管相较魔兽的巨大体型，这枚车轮宛如一颗尘埃。

    难以置信，车轮的研磨部却深深砸进水晶身躯之下。

    破碎、塌陷、旋转、破碎、塌陷、旋转。

    滋滋滋滋滋滋—————！！！

    魔兽的顶部尖角被击穿，整个身影倾斜下倒，破片漫天飞舞。

    这些碎片一部分重新聚合修复主体，一部分化为魔兽满世界游荡。

    「第二十号机关·斩式大刀态·凌迟之斧———祸动！！」

    锐利的巨型刀光闪烁，几只普通魔兽的头颅被斩落。

    晓美焰看见一个愈发清晰的身影挡在自己身前。

    「伊斯说这家伙的对魔力抗性很高时我还有点担心」

    「但没想到仅此而已，祸具的诅咒就挡不住了，连物理攻击都能击碎，比那个魔女之夜的抗性可差太多了」

    “你是……！”

    晓美焰没有出现幻觉。

    菲雅·库布里克转身笑道：

    “怎么？对本小姐能来这里感到古怪吗？”

    “但我明明禁止外部对内部的干涉了……”

    “能进入结界的只有魔法少女，这话是大错特错。”

    菲雅说道：

    “祸具同样是诅咒的产物，别忘了，我的第一次登场，就是在魔女结界！”

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