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    “哈啊、哈啊……”

    沉重的喘息和顽强的心跳，吵闹得令人睡不着觉。

    寒冷的空气和刻骨的痛楚，也注定无法安眠逃避。

    结果最终，晓美焰还是强迫自己醒来了。

    雨停了，风止了。

    有种苦难已然结束，可以皆大欢喜回去开派对的错觉。

    晓美焰擦掉眼角的血迹，挣开眼睛，模糊的视线间，霸占天空的庞然大物还没有消失，远处有谁在战斗。

    “你醒了吗？”

    丘比的声音传来。

    晓美焰撑起身体问道：

    “大家……怎么样了……”

    “虽然中途有很多意外，但结果是不会变的。”

    丘比摇着尾巴总结道：

    “虽然他们人数众多，用强运和千奇百怪的能力勉强维持局面，但所有人现在都太弱了，获取胜利的硬性指标没达到，仅此而已。”

    「会输掉的吧」，真相总是残酷异常。

    依靠庞大的诅咒量，魔女之夜通过自食缓了过来。

    砸落地面的天雷火越来越多，夜知春奈的祸具快接不住了。

    重新强烈的风障和极强的恢复力，也让两位女神力不从心。

    祸具的诅咒是有限的，信仰水晶的神力也即将见底，即便能勉强维持战局，但缺少决定性的必杀手段是最致命的。

    “输出不对等，说白了，耗不过的。”

    丘比倒是饶有兴致地分析目前的情况。

    但是晓美焰不打算做个听众。

    “我必须做点什么。”

    她深吸一口气，看向轮盘，准备再次停止时间。

    骤然间，撕裂灵魂的剧痛笼罩少女的整颗心灵。

    晓美焰重重摔倒在地，连变身也解除了。

    “咳哈！咳咳！唔呃！！？”

    这是从未有过的痛感，而疼痛后本该有的恢复也缺席了。

    空荡荡的身体软弱无力，四肢仿佛散架的提线木偶，而最重要的是，魔力再没有涨上一丝一毫。

    “这是……为什么……”

    “你还没察觉吗？很浅显易懂的事。”

    丘比帮晓美焰捡起一块破损的蛋形玻璃。

    黯淡无光、布满裂纹，怎么看都是路边的垃圾。

    而这，其实是晓美焰的灵魂宝石。

    “———！！”

    “我重复很多遍了，你不是悲剧的女主角，想学献祭自己的圣女换取奇迹是无望的行为，即便给你充足的魔力也无济于事，这场注定破灭的闹剧，最初就没有你的位置。”

    “我原以为、有我的存在能改变什么……”

    “你是多余的过客，不存在于现在、过去和未来的可能性的你，自然无法对这个世界产生正向干涉，这是熵决定的规律。”

    丘比转过去，在空中投影出数个模糊的画面。

    那是涅普迪努等人的故事，没有晓美焰的故事。

    它的声音变得重复，仿佛数千只丘比一起发声：

    「我们推演的原本的世界线中，这座城镇是涅普迪努的舞台」

    「出于某种方式或缘由，她会在和魔女的一次次战斗中变强，最终做到千年以来无人做到的奇迹：消灭魔女之夜」

    “……但代价是，她在未来的可能性会消失。”

    晓美焰帮丘比补充了重要信息。

    丘比不会说谎，点点脑袋：

    「我们最初是为迎合与调查这点而来」

    「结果发现了你，真是吓了一大跳呢」

    「一个不属于这个世界的人，连『路人角』资格都没有的少女，居然毫无违和感地陪在『主人公』身边，而且生来便蕴藏魔法少女的力量，简直比涅普迪努更有研究的价值」

    丘比很罕见地出现了一丝语气波动：

    「呐，还记得你当时怎么说的吗？」

    “让我替她消灭魔女、让我改变她的命运……”

    「于是你成了本不存在于剧本的魔法少女，让她多当了三年的普通人」

    「也弄巧成拙，让她丧失了宝贵的三年成长期」

    丘比是遵守了约定，没有向涅普迪努发出签订契约的邀请。

    然而命运弄人，没当成魔法少女的涅普迪努，居然成了掌握未知力量的女神，这是谁都没想到的事。

    丘比望向涅普迪努战斗的身影。

    「因为你的干涉，目前她连同归于尽的可能性都少得可怜」

    「如同为保护裂开的蛋用胶水封住，结果小鸟无法破壳死在里面」

    “………”

    醒悟之际，为时过晚。

    晓美焰没有时间去悔恨和自责了。

    看她努力挣扎，还想做无谓尝试，丘比歪了歪脑袋。

    于是解除了对晓美焰的控制，把灵魂宝石交还给她。

    「你还剩下最后一点灵魂」

    「虽然如何使用是你的自由，但你是特殊的研究样本，就我而言，希望你别轻易送死」

    “总是唯唯诺诺的我，也有自己的叛逆心。”

    晓美焰毫不犹豫使用了治愈魔法。

    重新能站起来的少女，轮盘的沙漏仍然在滴落。

    只是这次不是魔法的倒计时，而是生命的晚钟。

    尽管总是幻想自己这个乱入者能对故事产生怎样的改变。

    结果到头来，晓美焰发现：想要的太多，却一个都没有得到。

    “所幸我一直不看好自己，早早留下了保险。”

    「你要这样，我收集的情报不就化为乌有了吗」

    “我倒是很欢迎你后面找我算账……”

    晓美焰轻笑一声，握住碎裂愈发严重的灵魂宝石。

    丘比立在高高的石碓上，俯视着晓美焰缓缓问道：

    「以最后的灵魂为代价，以此实现迟来的奇迹」

    「晓美焰，你想用什么愿望让你的灵魂宝石发光？」

    掌握时间魔法的晓美焰，实际上并不能做到回溯时间。

    但她生来便是魔法少女，这意味着，她没有和丘比签过契约。

    理所当然，丘比欠她一个愿望———超越魔法的限制，每个魔法少女能得到的最初也是最后的奇迹。

    “把我的愿望还给我吧！！”

    晓美焰凝神宣言道：

    “让时间———”

    下个瞬间，一只手按住了她：

    “已经足够了。”

    “你是、虚！？”

    “虽然不清楚这是什么仪式，至少我知道你要干傻事了。”

    虚用力把晓美焰从丘比的光辉中推开，然后对丘比大声道：

    “没你事了，赶紧离开这里！！”

    “……你们人类真是莫名其妙。”

    丘比干脆利落地跑开了。

    重归寂静的死地只剩下虚和晓美焰。

    晓美焰回过神，刚要向搅局的虚生气：

    “你知道你刚———”

    “对了，这个还你。”

    转过脸的时候，虚把一只红框眼镜戴在她脸上：

    “嗯，果然还是这副土呆呆的样子适合你。”

    “唔……你、你觉得是做这种事的时候吗。”

    “既然有帮不上忙的自知之明，退下休息很正常吧。”

    虚早就知道晓美焰是个认死理的倔强之人。

    他早就猜到，只要她没彻底晕过去，一旦醒来就会想尽办法帮忙。

    “哪怕伤得再重也要守护他人，你真是病态的热心笨蛋，奇怪，我觉得你不是烂好人才对，也不知道你为何拼到这种地步。”

    “因为我是魔法少女……”

    晓美焰眼神躲闪回答道：

    “如果有其他魔法少女，肯定会这样做的。”

    “大错特错，别用不存在的魔法少女挡刀。”

    虚严肃地盯着她的眼睛：

    “真正的魔法少女会说：我相信我的同伴。”

    “但是！”

    “魔法少女是爱与希望的使者，如果连魔法少女自己都不相信这个世界，还有谁能相信呢？不依靠任何人，总想一个人承担，本就是一种绝望。”

    魔女之夜有多强，直到刚才都在战斗的虚心知肚明。

    即便如此，他们的自尊也绝不许让晓美焰再次保护他们。

    “你们需要一次性歼灭魔女之夜的攻击。”

    “感谢告知，我们再努力下会有办法的。”

    “等等、请等等……”

    晓美焰当然还想继续自己的计划。

    只是她被虚拖住了，沙子也漏掉一大半了。

    重陷虚弱的少女在倒下的前一刻被虚扶住。

    “乖乖躺着吧。”

    虚把晓美焰扶到能背靠的岩石边。

    “如果，可以重来一次的话……”

    “最好不要有这种想法。”

    虚嗤之以鼻：

    “总觉得有退路的人注定败北，那种家伙第一次输了，再过一百次也会输。”

    ……

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