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    天空的外面是天空，世界的外侧是世界。

    整个外部大世界名为元界，如同生命之树，在一强一弱两条枝干上结出名为世界的果实，不管是鹿目圆是涅普迪努的世界，都是弱枝上的产物。

    庞大的世界有复杂的法则，元界需要管理者维持运行。

    然后一群名为掌控者的人诞生了。

    掌控者，也叫掌天者，强枝和弱枝对他们的称呼不同。

    所谓的掌控者，是法则的活性化身，生于规则、掌握规则。

    就涅普迪努所知，生命之树的两条枝干上各有一名掌控者。

    掌控者之下是管理者，也就是各个小世界的神，管理者具体支配自身世界的生灵万物，通常掌控者不会干涉，只有出现破坏大千世界平衡的危机时，掌控者才会现身。

    “掌控者——管理者——其余，金字塔式的等级划分。”

    涅普迪努说道：

    “不过事实上弱枝的世界都很弱小，诞生世界意识都少见，更别提管理者了，所以我和圆环之理算是特殊存在。”

    闻言，鹿目圆摇头说道：

    “我不认同他是我的上位，他没有对我的世界负过任何责任。”

    “这就说明你见到的掌控者不是我们的上司。”

    “不是？”

    “掌控者分很多种，我们管理者对其负责、会主动保护世界的只有前面说的那两个……其他就不一定了，我们的上司是一个叫影的，以影子的方式出现的人，你们遇到的是他吗？”

    “不，他没有说自己的名字，虽然他也是一团黑，却不是影子，而是高纬度的投射……就像专门为了偷偷潜入，拒绝本体到访一样。”

    “我想也是，要是本体前来，肯定会被发现的，弱枝是影的管理区域，掌控者在自己的职权范围内是无敌的。”

    确实是入侵行为。

    只是比起鹿目圆的世界被入侵，更确切而言，是一个掌控者的地盘被另一个掌控者入侵。

    鹿目圆认真地问道：

    “你知道那个人的情报吗？”

    “连接触过的你都不知道，我一个小管理者怎么可能知道。”

    “但是你似乎很了解其他掌控者。”

    “是啊……因为我遇到过一个，他是我的救命恩人，如果没有他的能量供给，我是活不到现在的，所以不管是为了报恩还是更自私的理由，我要把他找回来，他迷路太久，是时候回家了。”

    涅普迪努的眼里露出一丝暖意。

    鹿目圆继续问道：

    “谢谢你的解释，但是最关键的问题还没有答案，能告诉我吗，我和小焰成为掌控者是怎么回事？”

    “我只是有相应的知识。”

    涅普迪努说道：

    “成为掌控者的方法，其一是天生的孕育，其二是后天的赐予，先天的掌控者可以把力量分给别人，让其成为他的附庸，从而造就一个掌控者。”

    “把力量分出去……”

    “类似职务升迁，至今没有实例，我一直以为这是画饼的，直到看到你们两位我才确信有这种可能。”

    涅普迪努的回答让鹿目圆开始回想自己的经历。

    她的人生意外得很简单，没有遇过太多的陌生人。

    她接触过的掌控者，只有那个强迫她做坏事的入侵者。

    那个人曾经说过这样一句话：

    「你要成为我的附庸吗？」

    直到最后都没有尊重过当事人的意愿。

    肆意妄为的存在，自说自话把鹿目圆变成了同类。

    “为什么……有什么意义……”

    鹿目圆不理解。

    他把力量分给自己，是图谋什么东西？

    「除了一己私利外还有别的可能吗？」

    突然间，旁观多时的晓美焰发话：

    “说得好听是附庸，其实和使魔几乎没差，以附庸的形式成为掌控者的人，直到消灭为止都将永远受其摆布，使用力量需征得同意，不利后果也由附庸承担，讽刺的现实。”

    事到如今，晓美焰也不打算再藏着掖着。

    反正等她获胜后，记忆什么的都能篡改。

    为了拖延时间，亦或还有忍到极限要发泄的想法。

    她抬起头，早已没了高光的眼睛直视前方二人：

    “掌控者只是一类存在的代名词，我推荐用强枝世界的叫法「掌天者」称呼那两个守护世界的上位者，这样一来，就可以用「始掌者」这个称谓，把入侵我们世界的家伙区分开来了。”

    “始掌者、？”×2

    “他们是这么称呼自己的，同是掌控者，但资历更老，这里有两拨人，一方是大世界诞生后出现的管理员、涅普迪努的上级，另一方是开辟大世界的存在，可惜本体被关着出不来，所以暗中做些小偷小摸的事。”

    晓美焰用嘲笑的语气说道：

    “简单而言，无非是先来者和后来者的丑陋的权力斗争，一方想干掉另一方上台，我们都是牺牲品。”

    “等等小焰，你为什么知道……”

    对于这番突然的话，鹿目圆想说点什么。

    但晓美焰不给她提问的机会，继续说道：

    “任何掌控者都有一种规则能力，我的能力是回溯，大世界的时间倒流是我引起的，小圆，你回到过去也是我的安排，多亏了你，世界比回溯前改善了一些，那边的异世界神能活着和我们啰嗦，也是你的功劳。”

    鹿目圆：“你指的是———！！”

    涅普迪努：“圆，你有事瞒着我吗？”

    鹿目圆：“既然是那样，但是我也没有做什么。”

    涅普迪努：“喂！你们在说什么？别打谜语啊！”

    晓美焰：“别问了，小圆理不清思路，不过你或许有所耳闻，不久前元界发生一件大事，强枝那边有个失控的怪物差点毁了一片世界海，结果理所当然被镇压，最后他逃到弱枝了，哎呀，然后怎么样了来着？”

    “你是说……虚？”

    涅普迪努睁大眼睛。

    失控的怪物是谁，她再清楚不过。

    因为她正是包庇那个失控者的人。

    她来到这里，也全是为了带他回去：

    “为什么提到这个话题？”

    “回溯时间后，我把小圆放到了强枝的某个世界。”

    晓美焰微微一笑：

    “你找的叫虚的人，在原本的世界经历了什么，为何沦落至此，小圆全都目睹了，倒不如这样说吧：正是在小圆的影响下，他提前失控了，然后有了后面的故事。”

    “失控的是……细？”

    鹿目圆说出一个名字。

    “诶？”×2

    鹿目圆和涅普迪努相互看了一眼。

    她们意识到她们有一个共同的熟人。

    晓美焰说道：

    “意外吗？你们经历的故事有一个共同的主角，但真相不止如此，即便是在回溯前，引起事端的源头也是同一个人，仔细想想吧，回到这个世界后，有哪个应该在的人消失了？”

    “龙同学。”

    鹿目圆脱口而出。

    几秒钟后，她试探性问道：

    “他们，是同一个人？”

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