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    晓美焰选了一处偏移的地方继续练习。

    “嘿！嘿！嘿啊！”

    握住的撬棍一次次落向前方的假想敌。

    即便挥动接近百次，仍然不顾疲倦地重复动作。

    对晓美焰而言，这是类似于剑道的修行。

    “嘶、好痛……”

    突然间，少女痛苦地捂住手臂，撬棍也滑落掉在地面。

    所幸只是太过拼命导致的肌肉拉伤，稍微用点魔力就能治愈。

    晓美焰看向左臂的圆盘，圆盘中的时之沙已经漏下三分之一。

    「你的眼睛在颤抖，是在害怕什么吗？」

    “这些是上一次回溯时间流的沙子，我总是想起那个时候，巴学姐她们接连倒下，鹿目同学躺在废墟间的绝望，我不想再体验第二次了。”

    「不要紧，你不是重新再来了吗，你大可以为此感到自豪」

    “我确实逆流时间让结果化为乌有，但是……这不是拯救他人，而是自保，和鹿目同学救我那一次有本质的不同。”

    晓美焰摇摇头。

    操纵时间的魔法，实质是一种懦弱的魔法。

    暂停时间，是为了更容易逃跑；回溯时间，是不愿承认错误。

    “库布里克同学告诉我，不能过度依赖时间魔法，正因为生命是无法回头的单行道，所以人要强迫自己成长，被石子割伤的脚会流血，也会愈合结痂，从而更加坚韧；试错越多，越会产生侥幸心理。”

    「真是讽刺呢，所以你在这里练习？」

    “嗯，我想从最基础的做起，”

    晓美焰松开拉伤的手臂，她早已习惯了疼痛。

    「但是你累了，今天就回去休息吧」

    “休息、是吗？”

    「回去休息吧」

    “啊，嗯……是时候回去了。”

    晓美焰的眼瞳开始涣散、失去高光，黯淡无神。

    如同处于梦游状态的人，一步步走向公寓位置的路。

    就在这时，晓美焰手指上一枚十字键戒指发出紫光。

    “———我在做什么！？”

    晓美焰猛然睁开眼睛，彻底恢复意识。

    “不会错的，刚刚有人在和我说话。”

    “差点就被夺去神智了，简直是魔女的耳语。”

    晓美焰警惕看向四周，她有预感，危险的寂静间藏有东西。

    她想起来了，准确而言是察觉到了。

    最近患上时而失去意识的怪病时，脑内总有一个声音幽幽作响。

    “你是潜伏在我身体里的妖怪或者别的什么吗？”

    “………”

    “装作无人是没用的，我确认了你的存在，如果你有形体，请现身吧。”

    「哎呀，真意外，看样子你的内心确实变坚韧了，按照原来的方法，钻进你内心的空隙驱使你行动是很难做到了」

    回应晓美焰的，是前方的一大片伪装成建筑影子的黑影。

    如同泥潭般泛起涟漪的黑影，浮出一个穿黑色礼服的孩子。

    「由我单方面说一声：初次见面」

    “会说话的魔女？”

    ……

    “那个人好奇怪啊。”

    菲雅一边走一边皱眉说道。

    夜晚公园里的醉汉，摇摇晃晃如同僵尸在原地驻足。

    “那家伙真的没问题吗？”

    “你真闲啊，还有心管别人的事。”

    佐仓杏子没有半点所谓地准备从对方的侧面走过去。

    然而下一刻，毫无征兆地，那个人按住佐仓杏子的肩膀。

    “别碰我，你想被揍一顿吗！”

    找茬？搭讪？不管哪种，心情不好的佐仓杏子都会给他一脚。

    只是就在佐仓杏子转头的那一刻，她因为看见的东西愣住了。

    那个衣装凌乱的上班族，嘴里吐出的不是酒气，而是苍蓝的火焰。

    眼睛、耳朵、鼻孔，似乎脑壳内部在燃烧，面部所有孔洞都冒着诡异的蓝火，他的肌肉以肉眼可见的速度猥琐、丧失血色，取而代之的是野兽般的古怪呜咽，他抓住佐仓杏子的力道很大，正极力把她拽走。

    “什么鬼玩意！？”

    “杏子！快离开那家伙！”

    哧啦———！！

    红芒一闪，佐仓杏子用链枪砍断了他的手臂。

    大量的鲜血如同水龙头从断口喷射而出。

    换做普通人，肯定因为剧痛吓得满地打滚了才对。

    然而那个上班族，丝毫没有惨叫，完全不觉痛苦似的继续靠近。

    “这是人类？现在不是梦魇活动的时间吧！”

    佐仓杏子流着冷汗，握着武器的手微微颤抖。

    她能在感觉危险时砍向对方，却拿不出杀人的觉悟。

    在上班族扑向佐仓杏子时，一道铁链缠住他，将他抛向高空。

    咚！！

    撞击声和骨骼断裂的声音响起。

    菲雅挡在佐仓杏子面前，看着上班族以诡异的姿势四肢爬行。

    “第五号机关·刺式伫立态·刺穿王弗拉德的处刑桩！！”

    果断掷出钢之标枪，穿透他的脖子将其牢牢钉在树上。

    佐仓杏子睁大眼睛：

    “菲雅！你这是———”

    “你还没注意到吗？那家伙早就死了。”

    用铁链困住上班族的时候，菲雅检测过他的生命体征。

    遗憾的是，脉搏、心跳、肺扩张，活着的迹象全部消失。

    “那是一具尸体，有人在操纵他，死灵术？”

    “我可没听过还有那种恶心的魔法！”

    显然，事态超出了菲雅和佐仓杏子的预料。

    在两人得出结论前，最糟糕的答案率先找上门来。

    被钉在树上的尸体，双眼和嘴里冒出更剧烈的蓝色火焰，如同脱壳的灵魂，苍色鬼火在空中凝聚成一个皮包骨的三米高的人形之物，披着僧侣的素服，半个脑袋裂开，悬浮着许多方块晶粒。

    “梦魇？魔女？不对，都不像……新品种？”

    菲雅急忙在内心呼喊道：

    （涅普子！快告诉我那是什么东西？）

    （还有你不是开着雷达吗？为什么没有提醒我！）

    （涅普子……？）

    没有回应，涅普子又擅自消失不见了。

    可恶！这家伙关键时刻总是靠不住！（○口○）

    佐仓杏子：“你愣着干嘛！那家伙要攻击了！”

    霹雳———！！

    骤然间，那个怪物的手掌发出一道蓝色的闪电。

    闪电击中菲雅身旁的树林，火焰燃起，炸开的电流使人发麻。

    “第二十号机关·斩式大刀态·凌迟之斧！！”

    被将了一军的菲雅冲上前朝怪物辟出一刀。

    怪物被劈成两半，切口却在方块晶粒的填补下缓慢愈合。

    “具有再生能力么，那就试试这招！”

    “第十九号机关·掘式螺旋态·人体穿孔机！！”

    钢铁大刀变作高速旋转的钻头，刺进怪物的胸膛。

    钻头迅速磨灭着怪物的身体，磨得比方块晶粒更细。

    “喝啊啊啊！！”

    菲雅用力一推人体穿孔机，给怪物来了个对穿。

    这回它没有愈合，而是化作烟尘，消失在夜空的深处。

    战斗结束。

    比想象中轻松，怪物的强度只相当于几只使魔，威胁性很小。

    这时候，佐仓杏子也检查了那个上班族。

    “怎么样？”

    “从内部被吃空了，感觉不到生命力，血液已经开始凝固了。”

    “原来如此，他是不久前遇害的，你对那个怪物没有头绪吗？”

    “我也是第一次见，许久不来，见泷原居然变成吃人的魔窟了。”

    佐仓杏子咬牙说道：

    “既然我们都不清楚，那尽快离开这里，不管是不是新品种的梦魇，先把事情告诉麻美，她是管理这片区域的魔法少女。”

    “……很遗憾，我们暂时走不掉了。”

    菲雅摇摇头，示意佐仓杏子看向周围。

    路灯的幽光之下，许许多多人影从雾色背后靠近。

    看不清面部的他们，嘴里都冒着刺眼的苍色火焰。

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