睁开眼睛……依旧是客房的天花板。

    客房的布置没有任何改变，也几乎没有可供移动的多余物品。

    相同的摆设位置、相同的明暗光线、相同的毫无变化的光景。

    意识有些朦胧，产生了某种时间观念的错觉。

    但尽管如此，鹿目圆还是能感知到：醒来的时间比上次更早了。

    时间越往前后退一步，她就有更多空余去探.索、改变这条时间线的命运。

    如果这是最后一次就好了。

    鹿目圆走到门前，一番触碰，厚实的门扉完全没有开启的意思。

    又被囚禁了吗。

    意料之中的事。

    在用暴力轰开门板之前，鹿目圆找到墙壁上的那个微小摄像头。

    虽然觉得自己已经改变了研究进程，实验崩溃的未来将被阻止，但为防万一，她要告诉博士接下来可能会发生的事。

    令鹿目圆意外的是，那似乎不是监视用的摄像头。

    才刚刚说出几句话，检测到自己的声音，整个房间一阵动响。

    岿然不动的门，居然自行开启了。

    原来那个是开关吗？

    但是为什么……只有这次成功打开了？

    ……

    无论如何，不用强行破坏房门，这意味着警报系统不会运作。

    鹿目圆往通道的某一处跑去，她本想尽可能隐秘行动，不过事与愿违。

    她很快正面遇见一个警卫机器人。

    躲不过了吗。

    摆出战斗姿态的瞬间，鹿目圆发现警卫机器人没有动作。

    它重复着机械的巡逻路线，熟视无睹从鹿目圆身旁经过。

    没有被识别成入侵者，难以置信……

    这不是个别装置的识别故障，研究所的其他地方也是一样。

    防御系统和警卫系统都毫无响应，哪怕直接在探测器前挥手问好，武器系统也没有任何反应。

    尽管会有疑虑，能平安无事地路过总归是一件好事。

    鹿目圆借此机会走遍所有未知角落，记录下警卫系统的分布。

    这里比想象中还要严密，如同森严的要塞，每个地方都有陷阱和机关。

    先前的几次轮回，她只是在盲目战斗，要不就是看见警卫机器人的残片，从未亲眼见过研究所完全状态下的防御系统。

    在她印象中这一带的警卫力量，只是全貌下的十分之一而已。

    真正的灾难来临时，系统大部分没有被唤醒，运作的只是冰山一角。

    不然，仅凭借和鹿目圆战斗过的崩溃兽的实力，根本无法突破防线。

    研究所原本足以阻止崩溃兽的暴动才对。

    有什么内幕吗？

    ……

    鹿目圆没有像上回那样，摧毁分析崩溃兽的实验室。

    她目前恢复的力量足以摧毁整座研究所，如果有意外情况也能应付。

    抓紧时间，赶去寻找威尔克博士的路上，鹿目圆和里克不期而遇。

    “里克……”

    “这不是鹿目姐姐吗、您睡得还好吗？”

    “你不意外？我居然逃出来了什么的。”

    “意外……为什么？”

    里克有些奇怪，没弄清楚目前的状况。

    “您是不是误会了什么？”

    “您可是实验室的成员之一，当然有在内部随便出入的权限。”

    “倒是因为您处于昏厥状态，我没来得及将开门的方法告诉您……原本还担心您会出不去，现在看来您独ZiMo索出方法，我也就放心了。”

    里克的说法让鹿目圆很意外。

    她原以为会和前几次轮回一样，会被软禁和监视起来。

    但现在、居然是被当做同伴，获得了自由行动的权限。

    从被害者……变成了加害者的一员……吗。

    “您的脸色很难看，如果心有余悸，我建议您去左转的盥洗室洗洗脸。”

    “嗯、嗯……”

    “今后还请多多指教———看起来您不需要我做向导，我就先告辞了。”

    里克行礼离开，却又在背离几步之后，转身回看这里。

    他的眼神低垂，点了点头：

    “我很感谢您。”

    “感谢？”

    “愿意帮助父亲大人完成夙愿，为此感谢您。”

    “我可不是赞同他的想法、我只是————”

    “无论如何，结果是不会变的，您有做过这件事，这就足够了。”

    说到这里，里克无奈一笑：

    “实属惭愧，明明我这数年一直帮助父亲大人，但都成效甚微。”

    “反倒是近些时间，冷清的实验室，人数突然变多了，父亲大人的研究开始突飞猛进。终于距离理想只剩一步之遥。”

    “明明这是好事……为什么内心如此焦躁不安呢？”

    仿佛自言自语一般，里克摇了摇头，眼里流露出落寞。

    他是害怕自己被疏远吗？

    还是在感叹能力不足，自认为一无所有、全无帮助呢？

    “你是在担心和威尔克先生离得越来越远吗？”

    “这是大部分……不、是全部，毕竟父亲大人陪伴我的时间少了。”

    里克回答道。

    “这就是嫉妒的情感吧，没想到习惯睡在垃圾堆的我还有这种感觉。”

    “抢走某个人的地位、剥夺某个人的价值，连唯一的作用都失去了，变得没有用处的话———连存在的意义也半点不剩下。”

    “我既要感谢、又要愤恨，没有你们，我的幸福依然存在。”

    “没有你们就好了。”

    里克离开了，不知道要去哪里。

    “我想要帮助到父亲大人……我的天父啊。”

    “为什么连这块小小的容身之所也要被抢走呢。”

    他始终在碎碎念，拥抱着无法发泄的情感，内心拥堵。

    如同心爱的洋娃娃被抢走了一样。

    ……

    梦想、理想、幻想，它们究竟代表什么？又是否有划分的界限。

    无论是里克还是博士，他们完全不觉得自己在做错事，因为他们的判断标准和大多数人不同。

    他们认为自己做的事是正确的。

    因为是正确的，所以毫不顾虑、一往无前。

    因为是正义的，所以坚持不懈、永不言败。

    他们不认为自己是疯子，不认为自己是罪人，他们团结、努力。

    就仿佛坏掉的八音盒，歌唱着咔嚓声，自以为演奏着优美的曲目。

    这是他们站在自我角度上的判断与选择。

    终于，作为帮凶的鹿目圆，也深深认识到了这一点。

    丘比……也曾抱着这种想法，赐予大家魔法和奇迹吗？

    ……

    鹿目圆又来到中央实验室。

    她取得了最核心的权限，识别系统居然为她开通了道路。

    威尔克博士很信任自己……把自己当做同伴……就算如此……

    鹿目圆不会肩负错误的期待。

    纵使重复千遍万遍、她也要坚决说这是错误的。

    通过冗长的通道，位于尽头的实验室，威尔克博士并不在那里。

    那个实验狂人、他究竟会在哪里？

    鹿目圆走到细的房门前，敲了许久，喊了很久，没有任何回应。

    细也不在这里。

    难道博士遵守承诺，放细回去了吗？

    不、不对，他不可能在试验成功前让细离开，这是容易暴露的行为。

    更何况就这样放他回去，没有调试完成的细绝对会死，这和交换条件不符。

    细究竟在什么地方？

    鹿目圆试图用魔力感知附近一带。

    她发现了，在细的房间———这个看似空无一物的房间，其实藏着暗道。

    就在某个地方，有严密等级比中央实验室还高的地方，那里甚至埋藏足以摧毁整个底层的大规模地雷。

    开玩笑……

    谨慎地用魔力侵入、尽管解密难度高了，不过现在的魔力足以消耗。

    鹿目圆开启了一条新的通道，那是一条通往上层的未知房间的暗道。

    鼓起勇气、集中精神，步入其中。

    通道内部没有识别装置，或许是为了防备电子探测。

    没有遭到阻碍、然后，鹿目圆来到了某个熟悉的场所。

    这里就是位于顶层———足以俯瞰整座实验室的地方———旁边的实验室。

    这间隐秘的实验室，多数时间连门都找不到，甚至被倒塌墙壁的碎片掩埋。

    也就是在这里，鹿目圆曾看见博士躺在血泊里。

    还目睹里克窥视其中，受到惊吓，变成崩溃兽的悲剧。

    居然通向这里……果然藏着不可告人的秘密。

    鹿目圆决定一探究竟。

    .