你拥我攘的街道，两边的摊位喝着口号，不时有几个小孩打闹着跑开。

    街道的居民们，朴素地迎来今天的生活，过着一成不变的普通的日常。

    然而，祥和的外表下，这只是短暂的平静。

    鹿目圆知道，今天晚上，这里就会变成一片火海，只剩残骸。

    她要避免悲剧的发生，在此之前，她需要前往迷雾的中心，一探究竟。

    “…………”

    鹿目圆抵达了。

    她的面前，是那家研究所，不同于夜晚的废墟，阳光下的它亮洁如新。

    鹿目圆就是在这里看见那只怪物的眼睛的。

    虽然觉得不可思议，果然还是有调查一番的需要。

    闭上眼，深呼吸，平复一下心情，鹿目圆上前一步。

    刚走到门前，还未按下门铃，研究所的大门自行开启。

    是自动门吗？

    并不是。

    鹿目圆听见迎接的话语：

    「是鹿目小姐吗？」

    「请进」

    是威尔克博士的声音。

    充满绅士风度的、温柔而平和的声音。

    “失礼了、打扰您了。”

    门的背后是宽敞洁净的通道，数十盏灯并排亮着，将内部照得明亮。

    地板上是绘制精致的地毯，毛茸茸的，很rou软；空中弥漫着某种花的清香，闻着使人内心变得平静。

    好漂亮……

    简直不像是古板的研究所，几乎和旅馆差不多。

    没走几步，前方的转角处，威尔克博士匆匆赶来。

    “非常抱歉，刚刚在进行实验，迎接得迟了。”

    仔细看去，博士穿着的白大褂上，站着很多怪异的污渍。

    那应该是做实验的时候染上的。

    “在您工作的时候来访，该道歉的是我才对！”

    “对不起，明明约定明天，今天就不请自来什么的。”

    鹿目圆满怀歉意。

    威尔克博士完全不在意，他处理完衣服的污渍，文雅一笑：

    “请不用在意，思念的心情是世间最炽热的、也最难割舍的东西。”

    “我不会为此感到困扰，如果您的到来能给细加油打气，那就再好不过了。”

    真的是个很好的人呢。

    至少他的眼里很纯净，这些话发自他的真心。

    “请随我来。”

    威尔克为鹿目圆带路。

    “这里虽然不大，不过结构很复杂，稍不小心就会迷路。”

    “所以、我明白这很多余，无论如何，还请不要随意走动。”

    他这样提醒道。

    鹿目圆并没有偷偷摸摸在别处翻箱子的习惯，很快答应下来。

    ……

    威尔克博士所说的不大，仅仅是谦辞而已。

    连续走了五分钟，绕过重重迷宫般的路口，总算靠近了正确地点。

    鹿目圆在沿途见到许多封闭的独立实验室，这里的研究项目可不算少。

    唯独让人奇怪的是……为什么没有看见其他研究人员？

    似乎是猜到鹿目圆的疑惑，威尔克博士这样答道：

    “这不是经费上的问题，说实话，研究所一直以来就是这样。”

    “尽管资金还过得去，可建立在外围区，愿意来工作的人寥寥无几。”

    确实，鹿目圆几乎没有在外围区见到普奇达一行人之外的富豪区的人。

    而外围区的各位很难受到高等教育，研究员很少也是理所当然的。

    “正因如此，这里也只能勉强维持。”

    “不过……说得也是……”

    威尔克博士抬了抬眼镜，低声轻语：

    “就算他们想来，我也不会允许……”

    “威尔克先生？”

    “啊，只是自言自语而已，让我们继续吧。”

    亲和微笑着，威尔克博士通过钥匙卡和瞳膜验证打开实验室的门。

    很短的通道内，还隔着一层门，里面发出机械工作的嗡鸣声。

    “细就在里面。”

    “我埋头研究的时候，总是把他放在里面，让他自己学习。”

    威尔克博士忽然苦笑一声，挠了挠头：

    “只不过，看样子他太投入了。”

    “需要我去叫他吗？”

    见此，鹿目圆摇了摇头，摆着手说道：

    “不用了，我知道细的性格，他在专注做一件事时很讨厌被打扰。”

    “况且，我本就是不请自来，现在还要再添麻烦，实在太过不去了。”

    威尔克博士点了点头。

    “我明白了，就等他做完实验再和您见面吧。”

    “接下来，让我带您去接客厅，请在那里小憩片刻。”

    威尔克博士关上门，带着鹿目圆离开这里。

    不能立即相见，这让鹿目圆略感遗憾，但她此行的目的并不在此。

    鹿目圆必须查明今晚的动乱的内情，解决事件，只有这样，他们才会有第二次、第三次的见面。

    ……

    研究所的接客厅距离这里很远，但是空间同样很大，装饰也很豪华。

    听威尔克博士说，这里虽很偏僻、鲜有人至，偶尔也会来一些大人物。

    经过一番厚脸皮的请求，鹿目圆总算让博士答应，带她参观这间研究所。

    原本，鹿目圆猜测过，SS级天灾，可能与这间研究所有关。

    不过，通过和威尔克博士的交流，鹿目圆打消了这个想法。

    威尔克博士不像坏人，至少从他身上感觉不到邪恶的科学家的氛围。

    而且他也很爱护这间研究所，即便想做些什么，没理由把亲手建立的据点毁掉。

    深深误会别人了。

    落空的失望，但也松了口气。

    SS级天灾，难道只是一场突发意外吗？

    ……

    “那么，我先去忙工作了，结束后将会带您参观这里。”

    “没有啦———答应我的不情之请，非常感谢你。”

    “哈哈，反正您不具备专业知识，就算机密被看到也无妨吧？”

    威尔克博士幽默地开了个玩笑。

    “我的另一个孩子会负责接待您，有不懂之处可以问他。”

    “你还领养了其他孩子吗？”

    “啊，是个蛮开朗的人，名叫里克，希望他能博得您的喜欢。”

    博士解释道，他很快就匆匆离开这里。

    果然实验很赶呢。

    这让鹿目圆有了浓浓的内疚感……居然误会了这样的好人。

    不久，某个角落，一个身影冒出脑袋，看了看，走了出来。

    “初次见面，我是里克，鹿目姐姐，还请多多指教！”

    “这边也是，初次见面，我是鹿目圆，请多多指教。”

    鹿目圆笑着回应道。

    里克看起来只比细大一两岁，但待人接物的礼数却很周到。

    外表像个孩子王的他，给人一种活力、乐观，但是不调皮的印象。

    ……

    里克为鹿目圆递上一杯茶。

    茶是由里克亲手泡制的，连同茶树也是他自己栽种，精心培养。

    能明显感觉到，他有着不像是这个年龄段该有的成熟和乖巧。

    交流中，鹿目圆得知了原因：里克有着和普通孩子不一样的经历。

    他是第三等级的人。

    第三等级，名为贱种人。

    这是一种和家畜无异，可以随意使唤，假如反抗，当场处决也没有任何问题的阶级。

    几乎不被当做是人的、连最基本人权也没有的阶层。

    鹿目圆曾与他们相遇过，那是在废弃场———从他们的不信任外人的眼里，能看出他们究竟抱着怎样的恐惧、过着怎样的生活。

    里克的状况更糟糕：他是孤儿，原因不明，但是自懂事起便没有父母。

    在无治安可言的、充满暴力与血腥的废弃场，整天上演着冲突与死亡。

    没有依靠的人，能活下来，简直就是奇迹。

    在这样的原始丛林中，将他拯救出来的、就是威尔克博士。

    “所以说，父亲大人是我的恩人，是将我再创造的天父。”

    “我会做好他嘱咐的一切事宜，为支持他而抛弃曾经的恶性。”

    “为了他，我什么都愿意做！”

    里克用双手拥抱上空的灯光，无比崇拜地说道。

    鹿目圆不了解他的过去，但是，救赎一个对世界绝望的人，肯定是至高的善举。

    高举双手的里克，脸上突然有些痛苦。

    他抱着自己的左臂，只见他的左手的手指在扭曲跳动。

    “没调试成功吗、糟透了……”

    自言自语地道。

    “你怎么样？”

    鹿目圆关心地问道。

    里克笑着摆摆右手，将左手藏在身后。

    “没事啦，第三等级的通病而已……”

    “父亲大人也快到了，我就先行告辞了！”

    他想收好茶具，但是左手显得无力，东西落在地面，碎片一地。

    鹿目圆想上前看看里克有没有受伤，后者却往后跳开了。

    “哈哈……啊哈哈……”

    “家庭机器人会来处理，鹿目姐姐不用担心。”

    里克很快不见了，留下担心的鹿目圆。

    有点奇怪。

    事实上，来到这间研究所后，鹿目圆总是心神不宁。

    这个地方，到底藏着什么秘密？

    .