“罢了，自己都不当回事儿，我们也没有办法，如此刷掉一些岂不是更好！”

    ……

    在众人闲聊中，贡门缓缓的开启。

    里面陆陆续续走出的学子，让贡院百米外建内大街上摆摊小商小贩们、书童、仆人们都伸长了脖子，瞅着人群，看看有没有自家少爷。

    “少爷，您出来了，看您这表情是胸有成竹了！”

    “那是当然，知道第一场简单，但没有想到第一场会这么简单，出乎我们的意料了！”

    “哈哈，第一场考试是基础，至少对七成以上的学子没什么难度的！”

    “公子，刚出笼的肉包子，您要不要来两个？”

    “少爷，您赶紧吃完早饭回去休息吧，养精蓄锐，连下三城，必中进士！”

    ……

    在议论中，第一批的学子离开，小商小贩们却是摇头。

    “哎，又是一批眼高手低的年轻人呀！”

    “只能说无知者无畏，第一场就如此的沉不住气，第三场怎么办？”

    “对，往往第一场早交卷的，第三场都是磨磨蹭蹭的最后交卷！”

    “更可怕的是，第一场早交卷的能中进士者百不存一。”

    ……

    他们在京城多年，太了解会试的情况了。

    三月十二，第二场考试开始，比第一场稍微难一些，主要是难在对大明律的考察，这是一二场拉开差距的地方之一。

    大明日报也在第一场、第二场的结束后的第二天刊印了试题，整个北京城都在议论着。

    “第一场这么简单？”

    “第一场的第二题是：致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所义！这句话好熟悉呀！”

    “当然熟悉，这就是大明百货供销社的出处呀，这题估计苏州那边的学子稳了！”

    “第三题是：中立而不倚，强哉矫义？这是出自中庸的吧！”

    “这么简单，我上我也行呀！”

    “你这是典型的马后炮，你要是真行，你咋没有资格去参加会试呢？”

    “就是，这第一二场也看不出来太大的差距，背死书基本都能大差不差，

    尤其是能走到会试这一步的，不说倒背如流了，但至少七成以上的学子都是信手拈来，关键是第三场的策论。”

    ……

    “这第二场的论、诏都有点意思，论是文武并用论，朝廷这是在向外界表达什么吗？”

    “咦，你这么一说，倒是真有些可能的，尤其是这个文武并用论，我觉得更似乎是有所指！是不是说土木……”

    “知道就行了，别说出来，文以安邦，武以定国，两者不冲突！”

    “对，若是当年土……之后，朝廷也是这种想法，何至于被蒙古诸部挑衅多年，兵困城下，又哪来的建奴为祸大明数十年呢！”

    “这个文和武我们要重新定位了。到底什么才是文？是四书五经吗？是儒家吗？可陛下为何又打压孔家？

    这个武又是什么意思？冷兵器、火器？”

    “诸位，这个诏也是有点意思的，「汉文帝举贤良方正，能直言极谏者诏」，这是不是表达朝廷求贤若渴的意思？”

    “正确，自陛下登基以后先后成立了农业、工业、火器、岐黄、冶金、格物等六个研究院，还有大明皇家银行、海贸司等等，都需要大量的人才。”

    ……

    京城中的人都在议论着第一场、第二场试题的本身，可富商士绅官员却是在研究试题所隐含的背后内容。

    会试基本是科举中的最后一场了，这是殿试的基础，到这里基本上就已经有定论了。

    所以，每一次出题都是紧跟时事的。

    或许是皇帝、朝廷想借着这个会试在表达着什么。

    不止是富商士绅们在关注了，各处衙门官员、胥吏也在关注着，他们身在其中，能解读更多的问题。

    在众多的解读中，到了三月十五日，会试的第三场，策论。

    试卷依旧是在开考前的半个时辰送到，待众军将试卷运送到各个考棚下发后，

    “嘶……”

    “呼……”

    “肃静，再有出声者，逐出考场！”

    “安静！”

    ……

    考棚中一道道的高贺声响起，传入总裁公堂，屁股还没有坐热的刘宗周等人瞬间站了起来，脸色严肃的朝着外面走去，厉喝：“来人，去查查出了什么问题！”

    一声回应后，脚步声逐步远去。

    刘宗周等人脸色凝重，焦躁不安，科举乃是朝廷选拔人才的大事情，一旦出事，那后果不堪设想，更何况这次是参考人数是历史之最。

    在不安中的等待了半炷香后，一名巡查官就回来了，面色古怪道：“刘总裁，是考生们质疑考卷上五道策论的问题，所以才纷纷发出询问！”

    “质疑考卷策论的问题？”

    刘宗周等人面面相觑，考卷是皇帝出的，考前半个时辰送到考场，具体什么内容，也只有拆了封条之后才知晓。

    随后转身回到大堂内，将桌上属于考官的密封卷拆开。

    众人一人一张的扫视着卷子，然后沉默了。

    策论一般都是结合国家形势提出的问题，寻求解决的方法。

    这五道题别说是考生了，哪怕是他们这种级别的存在，都不好回答，更别说还是五道了。

    难怪考生会质疑了。

    但是以他们的经验，考生们提出的建议可不可行，那是一眼都能分别出来的。

    好一会儿之后，刘宗周才沉声道：“虽然不知道陛下具体的用意，但陛下这是要借万千学子之手寻找对策了。

    三个臭皮匠，顶个诸葛亮，更何况这是一万三千多名的举人了，一人或许不行，但这么多人总有一些人的脑子异于常人，推陈出新了呢？”

    说到这里，刘宗周沉思了一下，继续道：“这次会试的第三场考试难度极大，评卷的时候要严格审查，

    事后要将各考生靠谱的条陈整理出来，学子名单也要整理出来，以备陛下查询！

    现在先通知各巷巡考，向考生们确定考题无误吧！”

    “妥！”

    “好！”

    “善！”

    ……

    众主考、同考散去。

    一刻钟后，众人返回，交待了一番后，留下值守的考官后，余者各自去休息。

    留下了满场悲叹、生无可恋的考生。

    这一刻他们深刻理解到了什么叫做替人垂泪到天明了。