“潼关？”

    袁可立微微一怔，看着数十米外鼓起的新坟，他想到了一句词，兴、百姓苦，亡、百姓苦。

    潼关南邻华山群峰，东望豫西平原，地势高亢险峻，境内沟壑纵横，攻守兼备，被称为三秦锁钥，自古为兵家必争之地。

    过了潼关就是进入陕西境内了，潼关外难民尚且如此，更何况关内的渭南、渭北等旱灾中心区了。

    感慨过后，袁可立精神一震。

    昨天得到锦衣卫送来的邸报，皇帝杀了魏忠贤，清算了阉党。

    这一刻他非常希望陕西的灾情能控制下来，民变也能接受招抚，这样他就能立刻回北京城，能做太多的事情了。

    “崔明，你安排人出潼关入陕西打探消息，我们不在潼关城停留，今天能赶多远是多远。”

    “好！”

    崔明安排过后，袁可立也上了马车，队伍再次启程，渐行渐远。

    只有几座新坟静静的伫立着，几只老鸹在半空中盘旋着，发出呱呱的叫声，平添了几份凄凉。

    夜幕时分，众人终于穿过潼关赶到了位于潼关西北的潼关驿站。

    在出示了令牌和驿符后，众人住了下来。

    房间内，崔明递过热毛巾：“阁老，您先洗把脸，晚饭一会就好！”

    袁可立接过毛巾敷在了脸上，热气让他浑身都舒坦。

    “不对……这座驿站很不对劲。”

    袁可立突然说了一句，崔明浑身一个激灵，长刀瞬间在手，警惕的看着四周：“阁老，哪里不对？”

    “崔明，潼关驿站位于秦晋豫三省交界处，自古为战略交通要地，是进入关中的第一座驿站，这种大驿站，配置的驿卒至少有五十名，且有轿夫、马夫等数名，

    可我们刚刚来的时候，只有几人在，这就很不对了。”

    崔明愣了一下，突然醒悟道：“对了，我们出了潼关后，这十余里路一个难民都没有发现，这太不正常了。”

    “走，找驿长问问！”

    片刻后，驿站大堂内，袁可立居中而坐，崔明则护在身后，身前则是潼关驿站的驿长。

    “卑下潼关驿驿长万丰见过阁老！”

    “起来，老夫有话问你！”

    待万丰起来后，袁可立沉声道：“潼关驿站配置驿卒五十名，其余人等数十名，可现在为何如此凄凉？”

    万丰沉默了，袁可立见状，猛的拍了一下桌子：“万丰，你应该清楚，耽误了文书传递，杖打八十，耽误军情，诛三族，老夫再给你一次机会，从实招来。”

    噗通……

    万丰跪了下去：“阁老，陕西境内旱灾，百姓都活不下去了，附近根本就抽调不出驿夫，原本的驿卒也都叛逃了。”

    “阁老，不止我潼关驿站，陕西整个境内的驿站内的驿卒至少有一半以上逃走了，更有甚者十不存一。”

    袁可立听完，脸色彻底的阴沉了下来。

    大明的驿站有问题他很清楚，前段时间陛下为此砍了御史毛羽健，让兵部彻查，但没有想到竟然会严重到这个地步。

    如果西北发生战事，驿站又是这个样子，那后果不堪设想。

    这种情况驿长要负责任吗？责任是有的，但更多的是朝廷对驿站管理的问题，说白了就是又想马儿跑又想马儿不吃草。

    “为何从潼关到这里，一路都没有难民？”

    万丰正欲回答，一人疾步走了进来，袁可立瞟了一眼，发现是派去打探消息的小旗彭春。

    “阁老，卑职出潼关后，一路向西南查探了十数个村镇，发现难民都集中在孟塬县城外，

    现在城门紧闭，卑职也无法入城打探消息，卑职初步估算了一下，至少有五千余人，现场没有看见任何施救措施，据说每天都有数十人被饿死。”

    袁可立猛然站了起来，眼中满是怒火。

    如此天气，屋内都冷，更何况城外，不救灾就算了，连城内都不让进，简直可恨。

    “崔明，随老夫去孟塬县城，老夫倒是要看看孟塬县城的知县是哪个王八蛋，做好硬闯的准备！”

    “另外，派人持老夫手令去华阴县调三千潼关卫来，告诉他们，一个时辰到不了孟塬县城，老夫砍了他们脑袋。”

    “是！”

    崔明一挥手，刚休息了一会儿的锦衣卫瞬间站了起来，眼中满是杀气。

    他们都是李若涟手下的人，都是想做点事的人，此刻听见这种事情发生，怎能不气。

    潼关驿站离孟塬县城只有十余里路，众人骑马狂奔，也只用了不到两刻钟。

    火把照射下，看着城外黑压压、挤在一起取暖的难民，袁可立怒火中烧。

    “我乃锦衣卫总旗崔明，奉陛下旨意护送钦差大臣袁可立袁阁老入陕西救灾，路经孟塬县城，速开城门！”

    崔明的高喝声，仿佛是一股兴奋剂注入了城门外拥挤、昏沉的难民耳中。

    先是安静、随即慢慢热闹了起来，最后则是开始向着袁可立等人围了上来。

    崔明等人见状，长刀齐齐出鞘，警惕的盯着黑压压围过来的难民。

    在火把的映衬下，袁可立能清晰的看见这些难民眼中对生命的渴望。

    “崔明，收起刀！”

    袁可立低喝了一声，随即接过一个火把朝前走了两步：“诸位父老乡亲，老夫袁可立，是此次朝廷派来陕西赈灾的，老夫来晚了，对不起诸位了，

    不是朝廷不关心百姓死活，实在是陕西的官员相互欺瞒，陛下知道后第一时间准备赈灾事宜，

    第一批粮食在最近几天就到，请相信朝廷、相信陛下，

    潼关府的事情，老夫保证，今晚一定给诸位一个说法，请诸位乡亲等待。”

    袁可立说完了，城楼之上才有了回应：“请两位大人拿官凭（委任书和身份证明），以便验证。”

    说完，城楼下放下一个竹篮。

    崔明和袁可立两人的官凭放到竹篮上后，足足过了一刻钟的时间，城门才缓缓的开启了一条缝隙，迅速的走出几人，然后城门再次关闭。

    “卑职孟塬县城巡检潘明龙见过袁阁老，请阁老随卑职进城！”

    “潘巡检，为何不打开城门让百姓们进去？”

    潘明龙苦笑了一声，叹息道：“阁老，不是我们不放，是知县大人不让放，卑职也没有办法。”

    “知县不让？那好，本阁现在命令你，打开城门，让百姓进城！”

    “阁老，不能开呀，不能开！”

    袁可立话音刚落，城门再次打开，一位头戴乌纱、身穿青色官服的中年男子走了出来。

    “下官孟塬县知县林建华见过阁老！”

    来人行礼后，立刻道：“阁老，不能开城门呀，现在陕西境内有十数处造反的，离我们最近只有几十里路，万一有造反的人混在这万余名难民中进了城，那后果不堪设想。”

    袁可立听完冷笑一声，厉喝道：“来人，将林建华拿下，打开城门，放百姓进城，胆敢阻拦者，杀无赦！”

    两名锦衣卫立刻上前，直接抓住了林建华的双臂，一脚就将他踹的跪倒在地。

    潘明龙身后的孟塬县城的守城军卒正准备上前，崔明上前一步：“敢动手，以叛逆罪论处，诛九族。”

    地上跪着的林建华从惊愕中清醒，一边挣扎一边喊着：“阁老，下官冤枉呀。”

    “冤枉？”

    袁可立上前两步，冷冷的盯着林建华。

    “你真以为本阁不知道你为什么会这么做？”