小红见黛玉气极，忙道：“袭人姐姐如今是明着的丫头，暗地里的姨娘，自然多了一分做小的心思，姑娘看看赵姨娘的嘴脸便知道了。只不要跟他们一般见识，没得失了身份。”

    紫鹃也在一旁力劝，黛玉方止了泪，只听小红继续说道：“太太听了袭人这话，又想起前些日子金钏儿姐姐的事儿来，便对了心思，直夸袭人姐姐想得周到，又是赏东西，又是提份位的。”

    黛玉道：“金钏儿那丫头只听得是自己跳井死了，原来还有一段缘故么？”

    小红便道：“姑娘不知道么？想来紫鹃姐姐等都怕污了姑娘耳朵清净，因不曾提起。”

    紫鹃便道：“听说还是宝玉害的。”

    黛玉想起宝玉挨打那一节，问道：“到底是怎生一回事，难道不是环儿捏造的么？”

    紫鹃道：“只听说宝玉趁太太睡觉的时候，偷着要尝金钏儿嘴上擦的胭脂，金钏儿便与他调笑了两句，其实太太并未睡着，见他们如此，起身照脸便是一个巴掌，立等着叫了金钏儿的妈进来领了回去。宝玉倒是一溜烟儿跑了。金钏儿想不开，又觉得没有脸面，便跳井死了。”

    小红续道：“事后太太虽有些后悔不该如此无情，倒是宝姑娘在边上劝了几句，才好了起来，方赏了几十两银子发丧。”

    黛玉叹道：“都是宝玉素日惹下的冤孽。”

    小红道：“如今袭人姐姐再提起这些事儿来，太太心里更多了一层顾虑，后来又不知是谁挑唆了太太，今儿特特把晴雯姐姐叫去，没问两句话，便骂她勾引宝玉，打了她一巴掌，叫她以后不准在宝玉屋里睡觉。可怜这晴雯姐姐清清白白的正经人，反倒担了个这么大的罪去。”

    黛玉听了只觉寒心，道：“袭人一句话，竟引出如此多的事情。”小红道：“姑娘虽然谨守本分，却也经不起人一再的泼脏水，需得远着些那起小人方好。”

    黛玉点头不语。小红见如此，知道黛玉心里有了防备，便起身道：“我来了这半日，也该走了，回头二奶奶该找我了。待空了再来瞧姑娘罢。”

    黛玉便也起来，亲自送到屋门口，小红道：“姑娘请回吧，夜里外头凉，莫招了风吹。”说着去了。

    只见廊上黑漆漆的，一盏明瓦的风灯明明灭灭。阿侯在给鹦哥上罩子，那鹦哥十分不愿，学着春纤的调子叫道：“雪雁，你作死呢！”逗得黛玉紫鹃等都笑了。第二日黛玉起来，估计着宝玉已往上房去了，便先去怡红院看了晴雯，见晴雯果然一病不起，唯有暗叹，只劝她想开些，又留下紫鹃和她说话，自己往贾母房中省晨。

    及至见了宝玉，见他面上仍然怏怏不乐，王夫人等更在贾母跟前说些孙家如何如何之语，宝玉听了更添愁闷。只听邢夫人又说订了年里就要过门的，贾母只问了一句何以如此着急，便也不多过问。原来是她父亲亲自订下的亲事，再多话恐怕也听不进的。

    且说这一日是王子腾嫁女，早早打发人来请贾母王夫人等去吃席，贾母懒待动，便命王夫人带着凤姐探春宝玉黛玉湘云等过去，那边薛姨妈自然带着薛蟠宝钗赴宴。且说这贾王薛史四大家族里头，虽贾家排在头一位，现如今却是这王子腾官位最高，如今乃是九省检点，贾政等都只能望其项背。

    当日薛蟠打死人和鲍二家的上吊都是他指使贾雨村和监察院摆平的，其权大势大可想而知。

    及至到了王家门口，车马纷纷，阵势惊人。好在王夫人薛姨妈乃至亲，早有王子腾的夫人接了进去，内院歇下吃茶。眼见外头宾客纷至沓来，王子腾夫人便辞了众人前面去待客，王夫人和薛姨妈跟着出去帮忙招呼，王子腾夫人便把小女儿朵晴叫出来，招呼他们姊妹。

    原来今日出嫁的乃是王子腾夫人的长女，她家里另有一女，叫作王朵晴，生得倒也齐整，只是父母异常娇惯，脾气大得很，稍有不顺便要骂人，连宝玉往常来了都是躲着她居多。

    如今她出来了，众人一一厮见完毕，朵晴便只管和宝钗探春一处坐着说话，黛玉和湘云却正眼也不瞧一眼。朵晴问道：“宝玉哥哥怎么不见？上回答应我的东西也不见送来。”

    宝钗忙道：“我哥哥拉着他外头去了。”

    朵晴奇道：“宝玉哥哥最不喜欢跟外头那些人讲话的。”

    宝钗只好说道：“他本要进来的，自己母舅家也不忌讳这些，倒是我哥哥不便宜，才拖着他相陪。”

    朵晴便撅了嘴道：“蟠哥哥原本也大可以进来，因多了两个外人，便不好进来了。”

    一句话说的黛玉和湘云坐不住了，湘云站起来说要去他们家园子里逛逛，黛玉便也起来一道走了，这里宝钗探春只好陪着说话。

    两人到了园中，几个婆子丫头便回说前头还有事情，请姑娘们略逛逛便出来方好，湘云便打发她们去了。

    只见这园子虽也精致，终究比不得大观园，那是为省亲而建，自然多些气派。两人随意走着，渐渐看得没了兴致。湘云见池塘边上栖着一只小青蛙，如今天气已冷，倒是难得一见，恐是从暖房里跳出来的。便捉了来抓在手里，对黛玉道：“今儿无趣的很，我倒是弄了样好东西孝敬你。”

    黛玉道：“还是你孝心虔，比那主人家还殷勤些。”谁知湘云手一摊，那青蛙跳起来唬了黛玉一大跳。

    黛玉骂道：“作死呢！看我不打你！”说着要去追湘云，哪里追的上她，湘云在前头一个劲求饶，黛玉便道：“你过来让我拧一下嘴，我便饶了你。”

    湘云道：“那倒也无妨，只是我这手上抓了那只蛙，如今滑腻腻的，需得就着池子里的水洗一洗，你莫要趁我洗手过来偷袭，等会我掉池子里去了你可救不起来的。”

    黛玉道：“快去洗了来。”湘云自去洗手，黛玉因见附近有座假山，便想着躲在山石后头也唬湘云一跳。便悄悄走进去躲了起来。