却说黛玉辞了凤姐，待要回园子里来，正巧遇到迎春盛装打扮而来。黛玉便笑道：“二姐姐这是要去赴宴么？”

    迎春红了脸不答，黛玉不解，便问跟在迎春身后的司棋，司棋道：“林姑娘莫问，只管跟着咱们去瞧瞧。”

    黛玉起了好奇之意，便随着迎春一同来到王夫人房里。只见一屋子的人都坐满了，宝钗起身对黛玉道：“找你半日不见，这回子倒自己来了。”

    黛玉刚要问是何事，邢夫人拉着迎春的手便要走，王夫人忙道：“这样急做什么，倒叫人看轻了咱们。我看她头上没戴那攒珠累丝金凤，倒显得平常。”因问司棋为何不给她姑娘戴上，司棋只说交给迎春奶娘收着，一时没有找着。

    王夫人道：“放屁！这么大一个金凤，怎么找不着，定是叫她偷出去卖了。去把她奶娘绑了来，好不好的打一顿再问。”

    迎春忙道：“如今一时也找不着，不如给她几天，叫她再好好想想，指不定就想起来了。”

    王夫人刚要说话，邢夫人这里气骂道：“我平日里说你懦弱，你只不吭声，如今叫这些丫头婆子骑到主子头上来了，她今日偷你一个金凤去卖，后儿把你卖了你也没句话说她。将来出了阁也这般做个没嘴的葫芦，可怎生得好？”

    迎春只低头听着，既不争辩也不答言。王夫人见邢夫人动了气，忙道：“如今你先带她出去见人要紧，回头再慢慢问她罢。”

    宝钗也忙上前道：“正巧我家里也有一个累丝的金凤，只是不知好坏，不如先借给迎丫头勉强戴着，回头找着了再还我不迟。”

    探春亦笑道：“竟不必麻烦你这热心人，咱们家里我和四丫头都有一个一模一样的，叫她们园里拿去，岂不便宜？省得你再往家里走一趟。”因遣侍书回园里拿去。

    黛玉瞧宝钗探春二人行事，暗自点头称许。一时侍书去了，果拿了一个硕大的攒珠累丝金凤来，那珠子都有莲子一般大小，给迎春戴了，邢夫人方携她出去无话。

    黛玉这才问起，湘云道：“听说外头有个孙家的来提亲，那边大老爷也有意应允，这回子孙家那边来了人，因大太太来带了二姐姐出去要相看呢。”

    黛玉道：“从今后，园子里可要少一人了。”回头看宝玉，果然在那里唉声叹气。

    这里众人见迎春去了，少不得要半日才能回来，也便各自散了。黛玉欲要开解宝玉两句，只见湘云早撺掇着宝玉要去制胭脂膏子，黛玉见湘云变着法儿哄宝玉，知道宝玉最爱干这些事儿，便也笑着走开。

    正巧宝钗约黛玉一同回园子，黛玉便邀她潇湘馆一坐。宝钗因说起湘云引着宝玉去淘澄胭脂膏子等事，道：“一来二去的，眼见着人都大了，只管仍做这些荒唐事。”因又说起刘姥姥来的那趟大家说酒令之事，黛玉自悔失言，宝钗便趁机开导一回，又道：“咱们看了这些杂书，本该丢开去，怎可在老太太和太太跟前提起这些香艳之词？岂不失了女孩儿家的体面？”

    黛玉见她说的恳切，便道：“人都说我不如你，我还不服气，今日方知，姐姐乃是真正的宽宏识大体之人，素日竟是我错了。”从此竟和宝钗亲密起来，宝玉看了自然又是惊异又是不快。

    却不知宝钗其人，并不可一言以蔽之。原来宝钗自幼失怙，只余母亲拉扯她和哥哥。家里虽钱财颇丰，生计不愁，奈何母亲是个昏聩妇女，看着精明，内里并不中用，她哥哥更是里外皆不中用的，凡好的一概不会，凡不好的皆想着凑一分子。

    宝钗只得强撑起来，开导母亲，劝阻兄长，小小年纪便心事重重，诸务缠身。几年下来，也学得心肠冷硬，言语老成，人情世故长篇大论起来。且压抑住了本来女孩儿心性，面儿上做的挑不出一丝缝儿来，谁知道她心里如何？其实这世上哪有一个满口经济道德之人不为自己打算的？

    且说黛玉自认从前错怪宝钗藏奸，两人说笑一回，便至贾母处略坐，吃过了晚饭方才一同回园子里来。只见一行人送了迎春回房，两人便欲往迎春房里去。路上又遇见探春宝琴，说了两句话，原来也要去迎春屋里，四人便结伴同行。

    还未进得迎春屋来，只听里头司棋绣桔在那里和人对质，掀了帘子进去一瞧，原来是迎春奶母已被绑了等着送官。她奶母的儿媳妇住儿媳妇进来求情，说是求情，竟是要挟。

    只因素日迎春懦弱，她奶母便偷着她的东西出去放利子钱，一时收不回来，便出了今儿白天这桩事故。这住儿媳妇倒不认错，反强着迎春去求情，迎春只说求过了情，太太不听，定要报官，那媳妇还只不是不肯，绣桔便气不过，出来和那住儿媳妇对质，迎春自己去拿了本书看起来。

    黛玉瞧了，不禁又好气又好笑，怪不得人人背后说迎春是截二木头。只不巧今儿那媳妇碰上了探春，三两句话便问得她不能答言，又偷偷遣侍书叫了平儿过来，着她严办此事。众人心中皆赞探春好手段气魄。

    黛玉因笑劝道：“二姐姐若是个男人，这上上下下一大家子可怎么辖制他们呢？”

    迎春冷冷道：“我自求行事与人无碍。一般的也有那么几个不中用的男人，屋里的丫头也辖制不住，别说一大家子了。”

    黛玉听说，这话里似乎扯着宝玉，便不再说话。只是心里不免起了疑窦：她必是认定我和宝玉有私，才拿宝玉来气我，可见我从前多有不加避讳之处。又想宝玉终日这副情形，果然较之迎春不相上下，不知日后怎生相劝方好。

    正说着，宝玉也来了，只是无精打采，来问平儿要几丸疏散的丸药，原来是晴雯今日不知为何挨了王夫人一个巴掌，自己问她，她只不答言，问袭人等人，皆回答不知。