西北苦寒,刚入冬,鸭子坡一带除了沙山便是皑皑白雪。

    这日风大,吹得人几乎站不稳,几个探路的将士顶着风回到坡口,对守在那里的大汉道:“郝叔,西侧口的岔路已仔细查过了,没见着赤力逃兵的身影。”

    这名唤作“郝叔”的大汉长一副虬髯白眉,明明已近花甲之年,却高大精壮,精神矍铄。

    他点了点人数,见几波分出去探路的将士都回来了,道:“走,回去通报南总旗。”

    南总旗名唤南亭,四月末到西北后,被征西大将军左谦钦点为他们这一旗的统领。

    旗中原有几个老兵不服气,找南亭比斗过,哪知道几个人一起上,不出七招,便被南亭打得告饶。

    六月末,赤力蛮子突袭,也不知是赶巧还是怎么,竟被南亭随口算准了时间,自此以后,他们这一旗再无人敢对南亭不服了。

    一行人回到鸭子坡背山,等在那里总旗大人身罩墨绒大氅,不知是否因为天太冷,英挺的眉目透出一丝风霜凛冽,明明已近而立之年,一双眼却不似他们这些人一般浑浊,黑是黑,白是白,往细了看,眸子亮得能映出山川日月,简直英俊得出奇。

    郝叔真是一辈子没见过这样的人物,走近了,连语气都不由恭敬三分:“总旗大人,探路的将士都回来了,没发现赤力逃兵的身影。”

    朱南羡正在看鸭子坡的地图,听了郝叔的话,将地图卷好收起,自马上翻身而下,一个健步登上一旁的土坡顶,往远处望去。

    今早明明有探子来报,说在鸭子坡看到赤力逃兵的身影,怎么这才半日,就不见了?再往深处走是冰川峡谷,按理说已经没路了。

    前方山道分成几条岔路,两侧除了沙,就是雪,有一条路极狭极长,两边雪尤其厚。

    朱南羡盯着这条路,忽然心神一动,吩咐:“将獒犬牵过来。”

    两只獒犬皮毛厚实雪白,身形硕大,立起来足有人高。

    朱南羡将它们引到那条狭路口,让它们凑近嗅了嗅一片带血的衣衫,俯身揉了揉它们的头,温声道:“去吧。”

    白獒在前头边探边走,朱南羡领着兵,默不作声地跟在后面。

    走了小半刻,两只獒犬忽然徘徊起来,似是打不着方向,发出低低的吠鸣声。

    郝叔问:“南总旗,它们是不是闻不到赤力蛮子的血味儿了?”

    朱南羡往四下看去,这里地势凹陷,两侧的雪堆足有几人高,奇怪鸭子坡其余地方都是一半雪一半沙,这里的沙都被雪埋了。

    “正相反。”朱南羡道,“这里血味最重。”

    血味最重?

    可四下一个赤力兵都瞧不见啊。一众人虽不解,但听了他这句话,均屏息凝神。

    “拿火矢来。”

    西北冬日作战用的火矢,布里裹着的油都是特制的,遇雪不灭。

    朱南羡拉弓如满月,寂静的山道上,只听“嗖”的一声破风之音,射出去的火矢如长虹贯日,“噗”一声扎入雪堆的同时,只见两侧山道的雪纷纷掀落,一个又一个藏于雪中的赤力逃兵自雪中站起,双目通红,做最后拼死一搏。

    “杀”

    鸭子坡埋伏的赤力逃兵虽不少,但他们被连日追赶自此,已是强弩之末,不出半日,便被朱南羡所率领的追兵全部歼灭。

    入冬后,大随与赤力的头一场战事大获全胜,到了夜里,军营里燃起篝火,宰了牛羊,开了几十坛烈酒,慰劳有功将士。

    朱南羡一行人等围火而坐,有忍不住嘴馋的,已对着篝火上“滋滋”出油的羊腿流起口水来。

    身旁有个人称“小山子”的将士,揩了一把口水,问:“南总旗,您说,咱们这场仗打赢了,赤力能消停个一两年么?”

    朱南羡见烤的羊腿已熟了,取下腰间匕首,颇为熟稔地切成数份,唤了人来分,又自取了两块,一块递给小山子:“难说,眼下是冬天,再怎么交战都是试探,今天也不算赢,只能说是打退,今冬他们该是不敢扰事了,等开春,大约要整军重来。”

    小山子听了这话,重重叹一声,连握在手里,方才还令他垂涎三尺的羊腿肉都似没了滋味。

    郝叔看他这幅样子,取笑道:“怎么着,小山子想家里的媳妇儿了?”

    此言出,一旁几个将士都跟着笑起来。

    小山子才十九岁,成亲不到半年就来了西北,听了这话,耳根子红得要滴血,嚷嚷着辩解:“想媳妇儿咋了?好不容易娶个媳妇儿,谁还能不想么?不信你们问问南总旗,问问他想不想自家媳妇儿!”

    一群人听他这么一说,目光不约而同朝朱南羡看来。

    朱南羡还在分羊腿肉,手里动作一顿,他看小山子一眼,篝火在眸中绽开一朵星花,点了一下头:“想。”

    另一名将士又取笑道:“你想你的媳妇儿,把南总旗扯进来干啥,我看你啊,小小年纪的是想脱了裤子抱着媳妇儿睡觉!”

    小山子一张脸霎时红得跟血烧似的:“你、你,南总旗您给评评理,他说这话,臊不臊得慌!”

    那将士理所应当:“都是男人,谁还不知道谁,有啥好臊的!”

    朱南羡没忍住,跟着一群人一起哈哈大笑。

    @他们这里说着话,那头有一个参将模样的走过来,众人一看,竟是常跟在左将军身旁的李参将,忙要起身行礼,李参将抬手压了压,意示免礼了,然后对朱南羡道:“南亭,左将军叫你过去一趟。”

    朱南羡将割羊肉的匕首往小山子手里一塞,拍了拍他的肩,起身随李参将往军帐而去。

    得到帐内,原本有些无状的李参将步去左谦与茅作峰身后,与他二人一起毕恭毕敬地对朱南羡行了个礼方才在将士面前,为不曝露晋安陛下的身份,他不敢对他做出恭谨姿态。

    朱南羡脱下绒衣大氅搁去一旁,露出里头一身天青色曳撒:“怎么,有要事?”

    军帐是连帐,一道帘子隔出里外两间。

    左谦看了那帘子一眼:“京里来了人,说要求见陛下。”

    话音落,帘子便被被人掀开,阙无走出来,对着朱南羡行了个礼:“晋安陛下。"

    他腰间别了一把刀,背上似还另带了一把兵器,被黑布裹着,瞧不清究竟是什么。

    朱南羡的目色沉下来,他没应声,步去一方案几前坐了,挪开面前的酒坛子,这才问:“朱昱深让你来的?”

    这话出,左谦与茅作峰都戒备起来。

    朱南羡看他二人一眼,道:“你们出去吧,我单独与他说。”

    茅作峰一急:“可是”

    他们这些人,都是将领出身,早年卫所之间调动频繁,彼此的本事如何都一清二楚,阙无武艺极高,在军中几无对手。

    左谦将茅作峰一拦,拱手道:“那末将与茅子就退在军帐外候着,陛下若有吩咐,唤一声即可。”

    言下之意,阙无若敢对朱南羡动手,都是习武出生的,他们这么多人还治不了他一个么?不瞧瞧这是谁的地盘。

    朱南羡点了一下头,待左谦二人退出去,才道:“说吧。”

    阙无道:“陛下遣末将前来西北,是让末将把一桩旧事的实情告知晋安陛下。”

    “我为何在从明华宫的大火中脱身?”朱南羡看着案几上的酒盏,眼皮都没抬,“或者说,柳昀,亦或是他朱昱深,为何要留我性命?”

    @“是。”阙无点头,“晋安三年,陛下您原在西北,之所以独自返京,是因为您得知苏大人被软禁于柳府,性命难保。陛下您可知道,苏大人为何会被囚禁在柳大人府中?”

    朱南羡沉默不言。

    与苏晋的重逢太匆匆,她又似乎不愿提及当年事,他便也没问。

    “苏大人之所以去柳府,是为还一枚玉块。”阙无道。

    “玉块是柳大人的父亲,柳老先生赠给苏大人的。相赠时,只说柳谢两家是世交,权当长辈给晚辈的见礼。但实际上,玉块是一对,另一枚在柳大人手上。也就是说,柳老先生给苏大人的玉块,依规矩,其实是该赠给柳大人的结发妻的。”