书房不想进了,齐帛远讨要的孤本也没工夫拿。

    但,有无孤本已不重要。

    柳朝明离开柳府前,吩咐安然:“即刻去查,今日都有谁知道苏时雨来过柳府。”

    安然知道,这是要灭口了。

    一连三日,苏晋都没在廷议上出现,她向来凡事有交代,甫一下没了音讯,朝里朝外都炸开了锅。

    堂堂内阁一品辅臣、刑部尚书不见踪影,上至三法司,下至应天府衙门,五城兵马司,全都派了人去找。短短数日,整个京师几乎被掀了个底儿掉,却连一点蛛丝马迹都没找着。

    最后的线索,停留在九月初二当日,苏晋见过文远侯,命人备马回府。

    “刑部户部那头的人说,生要见人,死要见尸,这几日已分派侍卫去云集河,金水河,还有淮水里撑杆子寻人了。但,这也是做给大人您看的,其实他们心里都有数,当日文远侯拜别过苏大人,便去寻了大人您,您二人又各自回了府,直到傍晚您才回宫,要说苏大人的失踪与您没干系,他们私底下都不信,奈何没真凭实据,总不敢带人闯去柳府,等河水里没捞着人,大约就要想辙去各臣工府里找了。”@言修去言鼎堂与六部议完事后,回来如是说道。

    柳朝明没应声,同在公堂里的钱月牵问:“礼部兵部几个衙门呢,怎么说?”

    “出了这么大的事,礼部工部只管帮着找人,其余一概不掺和,吏部的曾大人与苏大人惯有龃龉,

    连人都懒得寻。倒是兵部,如今苏大人不见了,沈大人翟大人又去了武昌府,他们下头排头号的就是兵部的何侍郎,他今日一议完事,便去刑部找吴寂枝,大约今日就有动作。”

    钱月牵蹙起眉:“苏时雨底下的人,手脚这么利索。”

    这才不到十日,已打算上首辅大人家里寻人了。

    “他们也在往外递消息,这几日打发了不少人离京,往北往南的都有,好在通政司的周大人早有部署,人一出城便拦了下来,几十封给沈大人与陛下的急函已送回了都察院,下官看过,都是请他们急回京的。”

    言修说到这里,也有些忧心:“但消息拦得了一时,拦不了一世,尤其是兵部与各都司的军用急函,通政司便是有察觉,也管不了,只能兵部的陈侍郎拦,但兵部还有个何侍郎呢,这么下去,总有一日防不住,若他们发现递出去的消息没回音,闹到龚尚书那里就不好了。龚尚书被封了一品国公,

    他若铁了心要找人,要给陛下与沈大人去信,我们一旦阻他,就是此地无银三百两。”

    谁知柳朝明听了这话,却道:“何苋与吴寂枝已经发现京师的消息被封禁了。"

    言修一愣,没明白他话里的意思。

    钱月牵解释道:“兵营里有个不外传的法子,譬如我要从应天府往济南府递消息,那么在应天往济南这一条线上,分有距应天五十里的甲城,一百里的乙城,两百里的丙城,我会先分派三人往这三处地方传信,按说甲城一两日,乙城三四日,丙城十日内就有回音,因此,倘若没消息传回来,就说明我派出去的人被截了。

    “自然,一旦消息被截,也不声张,而是继续派人出去,看是谁截的消息,再一层一层往上找,揪出主使。这是大随兵部与都司内部的行事法子,里头的人员也有专门的一套调配规则,通常在战时才用,不是每个人都知道如何运作,但何苋身为兵部侍郎,却是知情的。”(注)

    言修愣道:“所以柳大人与钱大人的意思是,今日何大人去刑部,不单单是为了想法子找苏大人,

    而是发现消息递不出去,已然发现这事与陈侍郎,甚至柳大人有关,打算对我们动手?”

    钱月牵“嗯”了一声:“别忘了,陛下的密诏还在他们手里呢。”

    柳朝明忽然问:“安南行商的案子,‘证据’找得怎么样了?”

    言修道:“回大人,‘证据’已差不多齐了,苏大人‘失踪’前,已查到万万两白银流入了达丹境内,户部,兵部,刑部几位大人也正追查此事,刚好与我们手头的‘证据’对上。但是,我们毕竟要用这桩案子状告苏大人,单有证据还不行,还需寻证人,否则难以服众。两年前七殿下查苏大人身世时,将苏大人的妹妹,苏宛小姐请来京师,苏家小姐在京师呆了没几日,便被送走了,下官虽已分人去找,但苏大人在京师势力太大,想必要花些时日。”

    柳朝明想了想道:“状告苏时雨的事先缓一缓。”

    他站起身:“钱月牵,你去刑部找方侍郎,这两日分派人手盯着吴寂枝,翟迪不在京师,苏时雨最信得过的人就是他,只有他知道密诏在何处,等他取了密诏,命人将他拿下,把密诏烧了。”

    “言修,带上侍卫与巡城史,随本官去文远侯府。”

    齐帛远九月初二进宫过后,并未能于翌日离开京师吴寂枝等人发现苏晋没来廷议,查出她匆匆回府是因齐帛远之故,便派人去将行至正阳门的文远侯截了下来。

    言修随柳朝明登上马车,心中还狐疑,不知为何要在这时赶往文远侯府。

    然而,当一行人等行至府外,他便全然明白了过来。

    府门前有两行官兵列阵,分是刑部与兵部的人,府门是洞开的,里头似乎有吵嚷的杂音,仔细听去,像是府内的小厮正与什么人争执。

    外头守着的官员是刑部一名主事,一见柳朝明与言修来了,脸色一白,连忙带着人上来拜见。

    柳朝明面有愠怒之色,没理会这一众跪下的官员,拂袖迈入府中。

    侯府内,两名刑部的小吏正给齐帛远上颈枷,一旁立着的,除了刑部刘郎中,另一人正是兵部侍郎何苋。

    方才与人争执的小厮被人押解在地,一见柳朝明到此,连扑带爬地跪行上来道:“首辅大人,我家老爷好歹正二品侯爷,放眼整个京师无人敢不敬,今他等却要以‘莫须有’的罪名将我老爷带回宫审问,敢问天理何在?”

    @刑部刘郎中道:“满朝文武皆知,苏大人是在见过文远侯后,突然回府不见的,我等只是将侯爷请回宫问几句话罢了,何至于有‘莫须有’的罪名?”

    “问几句话不能在侯府问?偏生要兴师动众地带这许多官差来拿人?”小厮怫怒道。

    又看向柳朝明:“大人不知,侯爷知道苏大人是在与他想见过后失踪的,一连数日自责不已,时时刻刻也在想法子帮忙找人。”

    他跪行数步,自案头取下一份状纸,呈与柳朝明:“大人请看,这是我家侯爷写的证词,上头记录了九月初二当日他与苏大人说的每一句话,侯爷已打算进宫一起寻人了,他们偏生要用这种方式将侯爷‘请’走!”

    柳朝明接过状纸一看,心中一顿,满篇的“柳昀”二字入眼。

    他的玉块,他与她的旧日事。

    原来当日她私下里与文远侯就说了这些。

    他将状纸递给言修,看了一眼齐帛远颈上的枷锁,言简意赅道:“打开。”

    “柳大人。”何苋道,出示了一份由六部与大理寺四品以上官员共同署名的令状,“昨日言鼎堂议事,已定由下官主持寻找苏大人,下官不过是请文远侯回宫问几句话罢了,柳大人不至于拦阻吧?”

    看了一眼手握铜钥,不知该不该开枷锁的小吏,又道,“再者说,苏大人失踪,文远侯本就有嫌疑,带上枷锁进宫不为过。大人放心,下官只要问过话,三日内,定将文远侯平平安安地送回府。”

    柳朝明面无表情,心中岂会不知何苋等人心里的主意。

    怀疑文远侯是假,怀疑他内阁首辅,左都御史才是真。

    @将文远侯请走只是一个幌子,目的是为了利用文远侯供出他柳昀的名字,只要得了印着二品侯爷手印的状词不管状词是真是假那刑部便有足够的理由弹劾内阁首辅。

    只要将苏晋失踪的案子,切切实实地推到柳昀身上,他们一党的人,就还有喘息的机会,就还有力气争下去。

    然而,柳昀为人杀伐果决,岂会留给对手这样的机会?

    “将文远侯带走可以。”柳朝明淡淡道,“但不是今日。”

    话音落,他声色一凉:“言修,命人将兵部侍郎何苋拿下。”

    “是!”

    片刻之间,只见数名身着甲胄的侍卫鱼贯而入,将侯府正堂围得水泄不通,为首一人竟是锦衣卫副指挥使韦姜。

    两名侍卫领命上前,要将何苋押解在地,刑部的刘郎中抬手一拦道:“敢问柳大人,因何罪名竟要缉拿堂堂兵部三品侍郎?”

    柳朝明面无表情地看着他,半晌,吐出五个字:“安南行商案。”

    何苋面色一变:“你血口喷人,安南行商案分明是你与十殿下干的好事!”

    “何大人休要诬蔑柳大人!”言修喝道,随即从怀里取出一份令状,数封密函,以及月初从兵部发出,递去邛州,查探流入达丹银两的急信,“证据与状书都在此,我都察院已查到,从安南流入大随的万万两白银,被一名邛州的茶商转移去了达丹,而日前从兵部发出去邛州的信,查明是何大人亲笔所书,正证明了何大人与这万两白银有关。”

    何苋道:“那信正是刑部拖本官以军函写去查案的,本非犯案,柳大人既有本事截信,就没工夫细读?”

    刘郎中道:“正是,且此案原是我刑部在查,哪怕苏大人暂不在宫中,只要她一日未将此案移交都察院,都察院便不该多作干涉,哪怕要查,也只是查纲纪。二位大人的纲纪这么正,何不摊开来将信念给所有人听,让大家都瞧瞧此信是否是何大人犯案的证据。”

    言修正欲开口,柳朝明抬手将他一拦,冷清清地道:“这封军函确实不能证明何侍郎就是犯案之人,是以本官亦只是先请他回都察院问话。”

    往一旁扫了一眼,再一次吩咐:“拿人。”

    这一回,竟是锦衣卫的韦姜亲自上前要擒何苋。

    刘郎中闪身往何苋跟前一挡:“柳大人,言大人,韦大人,何大人乃一部堂官,堂堂三品侍郎,便是要拿人,也该由内阁与七卿议定,内阁三位辅臣,苏大人沈大人均没发话,遑论七卿?再者说,都察院拿人,韦大人一名亲军卫的指挥使,凭什么掺和?!”

    不过一名郎中,一而再,再而三地阻路。

    以为自己真拿他们没法子么?

    柳朝明的眸光与声音顿时森寒:“天子犯法,与庶民同罪,何况区区三品侍郎。”

    一拂袖,一字一句如堕冰窖:“阻挠三法司办案,何罪?”

    言修回道:“回大人,轻则鞭笞,重则,极刑。”

    “杀了。"

    两个字如坚冰掷地,发出噬骨之音,下一刻,韦姜的手就扶上腰间剑柄,一道刃光闪过,刘郎中的头颅瞬时滚落地面。

    滚烫的鲜血溅了何苋一身。

    他睁着眼,愣愣地看着落在脚畔的头颅,在意识到一个事实的同时,忍不住浑身颤抖起来柳昀根本不是来与他们说理查案的,他就是来要他们的命的。

    对柳昀而言,到了这个地步,他们一党的人,只有该不该死,如何死,死了起什么作用的分别,

    早已没了如何争,如何斗。

    因为彼此都是绝路。

    何苋浑身一软,一下瘫坐在地,随他而来大小官员与他一样,也都瑟瑟跪于地上,像是等候发落的罪人。

    柳朝明没再吩咐,侍卫已将这一行人带上颈枷,一个一个请了出去,又将侯府正堂染了血的地板擦洗干净。

    柳朝明从一名小吏手里接过铜钥,亲自为齐帛远开了锁,屏退了众人,恭恭敬敬地施以一揖:“学生原该月初就来拜谢恩师,拖到今日,实在情非得已。”

    齐帛远已近古稀之年,方才一番折腾,令他脸色颓败不已,在一旁落了座,缓了半晌才道:“老夫原不想搅进这风云里,但,终究不愿见你落败,落得白发人送黑发人的下场。”

    柳朝明沉默了一下,问:“敢问恩师,您可是从四殿下处得知学生的计划?”

    齐帛远没答话,但柳昀心里已有了答案。

    他又问:“四殿下既请得动恩师出手,一定是有诺于恩师。他允诺了恩师什么?”

    然而此问出,那头依旧是茫茫无回音。

    柳朝明于是不再追问,只道:“京师太艰险,恩师因此事搅进局中,难免会受波及,学生明日会亲自命人送恩师去杭州。”

    说完一揖,折身往府外走去。

    酉时时分,无晚霞当空,四下都是肃杀的风声,天边层云翻卷,浓浓一蓬乌色。

    齐帛远抬目望去,柳昀形单影只,正走在这风声里,云霾下。

    而京师,就要变天了。