刑部无尚书,苏晋身为左侍郎,统辖整个衙司。

    卢主事万没想到一向忙得席不暇暖的苏大人竟会在这个时辰赶来寿宴,心中慌乱不已,然而他还没来得及拜见,身旁的黄寺卿已然从椅凳上滑下,跪地告饶道:“苏大人恕罪,苏大人恕罪。”

    一时间,花厅里的众官员皆诚惶诚恐地跟苏晋见礼。

    苏晋没有搭理,只抬手将周萍扶了扶,说了句:“多谢皋言。”自他手里接过木杖,看沈奚架好,二人便一同走了。

    自升任刑部侍郎,都察院还有诸多事宜要交界处理,苏晋这几日忙得两头奔波,原没打算这么早赶来赵府祝寿,谁知今日一下值,便听覃照林着人来回禀说自己坏事了,耽搁了半个时辰才到赵府别院,一问沈六伯,沈奚已被赵衍请走了。

    情急之下,苏晋也没来得及多加责难,匆忙赶来赵府,便看到这样的一幕。

    出了花厅,未至正院,覃照林与苏宛还在垂花门处等着。

    苏晋对沈奚道:“听闻今日寿宴朱沪微柳昀都会到,你与他二人照面实在不便,不如先与覃照林去马车上等我,我去见过赵大人,随了礼就来。”

    沈奚移目扫了眼苏宛,说了句:“苏家妹妹也来了。”

    苏晋看出他目光中的思虑,解释道:“七叔这几日病了,是阿宛帮我将贺礼备好,便将她一并带来。”

    其实也是她这个“兄长”做得不好,自出了太仆寺的案子,苏晋将苏宛领回府便跟她约法三章,这些日子自己又因公务忙得脚不沾地,更无暇顾及这个妹妹。前两日才听覃照林的媳妇儿说,苏宛到了苏府后,只出户过一回,还是跟着覃氏去置办府内蔬食。

    苏晋心中有愧,今日下值后,她与覃照林赶回苏府取贺礼,见苏宛一人抱着贺礼可怜兮兮地守在院中,便动了恻隐之心,着她一并跟来,心想着即便不留下来用膳,趁着这个唯一闲下来的当口领她出门转转也是好的。

    苏晋对苏宛道:“还不见过沈大人?”

    苏宛只觉她三哥身旁的人个顶个的品貌出众,眼前这一位一身青衫稍显落拓,如画的眉眼依旧写尽风流。

    待苏宛行完礼,沈奚略一思索,再对苏晋道:“朱沪微既要来,你也速去速回。”

    苏晋明白他言中之意,朱沪微阴狠狡诈,已拿苏宛做文章整治了她一回,今日苏宛在这,难防朱沪微一计不成又生一计。

    苏晋将沈奚的话牢记在心,去得正堂拜见了朱弈珩,再给赵府的老祖宗道了贺,赠了礼,便辞说要走。赵衍知她近来繁忙,也未多留,谁知才将苏晋送到正院,外头小厮便亟亟赶来禀报:“赵大人,七殿下,曾大人已在府外落轿了。"

    酉时已过,两名婢女正引着花厅的一众官员前来正院入席,不期然瞧见朱沪微与曾友谅的身影出现在府门口,忙不迭地又跪了。

    朱沪微却是和气,温声道了句:“此处也不是宫里,众卿不必多礼。”这才步至院中,见到苏晋,像是有些意外地问道:“看苏侍郎的样子,竟是不吃席就要走么?”@苏晋与他揖了揖:“回七殿下,衙门里还有几桩要紧的公务,臣不得不回去看看,也是怕耽搁了赵大人开席,是以先来道贺,宴席确实吃不成了,还望殿下,曾大人,与诸位臣工尽兴。”

    其实苏晋知道朱沪微为何肯来凑这份热闹早上廷议时,提起去岭南平流寇的将领,朱沪微力排众议没让朱祁岳去,反而点了罗将军。罗将军是当朝老将,虽也曾战功累累,毕竟年过六旬,并非最佳人选。众臣面上不敢说,心中却是不满。朱沪微高高在上却没把皇位坐稳,恰好借着赵府的寿宴来笼络人心。

    朱沪微听苏晋说要走,倒也没像以往一样为难她,笑着说了句:“苏侍郎宵衣旰食,实乃众臣楷模。”目光移向她身后的苏宛,又问:“听说苏侍郎的小妹进了京,想必这一位正是?”

    苏晋于是看了眼苏宛:“跟七殿下见礼。”

    朱沪微甫一进府,苏宛便已跪过一回,眼下又要再跪,却被朱沪微虚虚一扶,又笑道:“其实苏家妹妹自进京以后,本王已听十二弟提起过数回,说令妹虽为女子,但侠肝义胆,他实在赏识得紧。”

    说着,目光有意无意间落在苏宛渐渐红透的脸皮子上,似是想起什么,忽地道:“倒是要冒昧问一句,不知苏家妹妹年方几何,可曾许过人家了?”

    苏宛听得这一问,将头垂得更低,苏晋在一旁代答道:“戊戌年七月生,虽还未许人家,但家父去岁过世,如今尚在孝期,是以臣这个做兄长的并未曾考虑舍妹的婚嫁。”

    朱沪微笑道:“这却不妨事,先定下来也不要紧。”@早在朱祁岳承诺苏宛轻饶太仆寺邱使丞后,朱沪微便听线人禀报说这个苏家小妹对十二殿下甚是感激,跟着苏大人离开时,还回头望了殿下好几眼。

    一念及此,他语不惊人死不休地道,“好歹也是三品侍郎的亲妹妹,不然就由本王做个主,将令妹许给祁岳做个侧妃,苏大人的意思呢?”

    苏晋万没有想到朱沪微竟打起了苏宛婚嫁的主意,心中懊悔不该因一时的恻隐之心将苏宛带来,眼下他当着众臣的面为朱祁岳提亲,自己至多能说一句“高攀不上”,可然后呢?倘他执意要令朱祁岳娶苏宛,自己是应承还是不应承?

    苏晋正踌躇,忽听守在府外的小厮再一次亟亟来报:“赵大人,柳大人与钱大人到了。"

    大约因一场急雨方止,这日的晚霞格外灿烈,分明已是夜将至,却自云头洒下一片鎏金。柳朝明披霞而来,似是搅动了暮色,离得近了,目光不落群臣也不落苏晋,而是看向朱沪微道:“七殿下不进堂里坐?”

    朱沪微笑着没说话,朱弈珩于是代答道:“柳大人有所不知,七皇兄想为十二皇弟与苏大人的妹妹说门亲,正等着苏大人回话。”