柳朝明自奉天殿出,一路往都察院而去。穿过甬道,便见朱弈珩自前方亭阁内绕出,素色长衫,腰扣里嵌了枚白玉,整个人像披了一身新月色。

    柳朝明顿住脚步:“十殿下不是随七殿下去五军都督府议事了么?”

    “柳大人是明知故问?”朱弈珩浅笑道,“朱沪微从未对本王放下过戒心,军饷粮草等事宜,他怎会令我一同相商,走到半途便以清明将至为由,打发本王明日便前往皇陵,督管清明扫墓的事宜,要等三月头才准允本王回宫。”

    他说着,见柳朝明神情寡淡,往道旁让了一让:“长夜寂寞,不过想与大人闲话一二。”

    此处已被朱弈珩打点妥当,四下无人,亭中小火炉上煨着一壶雨前茶。

    柳朝明步入亭中,自提了茶壶为自己斟了一盏,淡淡道:“其实四殿下回北平的日子早已定下了吧。”

    朱弈珩“嗯”了一声,给自己也翻了个茶盏:“朱沪微以为人人都是他?争皇位争得连江山都不顾,

    若不是钱之涣沈青樾相继卸任,户部无人可堪大任,导致发往北平的粮草迟迟未决,当时北凉一整军,四哥便要回了。"

    @柳朝明道:“发往北平的粮草悬而未决,倒不是因为户部不作为。”他端起茶盏看了一眼,将这头一道茶水浇在亭畔的花木中,“北疆战事频繁,大随又正值新旧皇权交替之时,北凉一直伺机而动,沈青樾早已料到今年会有战事,早在年关节前,便将各地的粮册,军饷粮饷的草本拟好了。

    “只是,昭觉寺事变后,朱沪微将拨去西北马市买马的银两增添了一倍,原定买马四千匹,而今要买马八千匹。户部周转不开,这才拖了殿下北平的粮草。”

    朱弈珩道:“其实也无可厚非,战时本就是用马之时,多投些银子在兵马上,也算为各地增补战力。”他想了想,“不过,朱沪微多买这些马,恐怕要先自己用?”

    “因他现在急了。”柳朝明漫不经心道,“朱沪微非嫡非长,身上还背着谋害太子之嫌,想要问鼎哪有这么容易?且他甫一上台,新旧皇权交替不明,以至于江山各地埋了几十年的隐患齐齐爆发,他对外要平乱要当政,对内又想撵走四殿下杀了朱南羡来坐稳他的王座,身旁真正可信之人独有一个朱祁岳,但朱祁岳又是个拎不清的性子。

    “朱沪微能怎么办?只有靠兵马调凤阳军以增补兵力之名进驻北大营,买来的八千匹马,三千匹都先配给他的凤阳军。他心里是明白,乱象之下,谁握着兵马大权谁就握有天下。”

    第二道茶烹好,朱弈珩提了茶壶,为自己与柳朝明重新斟得一盏茶,点了一下头道:“是,乱象之下,唯有兵马才是王道。”

    @他将柳朝明方才的话咂摸了一番,忽而笑道:“所以你今日故意将文远侯与苏府老爷的信呈于奉天殿,借着为苏时雨洗清冤屈的契机,引朱沪微对她的身份起疑?因他追究?你是想让东宫一党置之死地而后生么?”

    柳朝明没什么表情地道:“随你怎么想。”

    朱弈珩续着笑道:“当年苏时雨落水后,十三连夜送走两个承天门侍卫,我的人觉得可疑,便混在朱沪微的追兵里头掳了一个走,一问才知苏时雨竟是个女子。我连夜写信给四哥,跟他说应天府苏晋可利用,过了三个月,四哥竟回信说,你柳大人要保此人。

    “我当时还不信,深以为都察院左都御史铁石心肠出了名,不害人已很好,何来保人?直到昭觉寺之变,大人险些因一封令苏时雨避祸的信函毁损大局,我才知四哥所言不假。”

    他一顿,琥珀色的双眸望向柳朝明:“柳大人如今是幡然醒悟还是破罐子破摔?怎么突然就悟出了棋子当用则用,当弃则弃的道理?”

    柳朝明亦默不作声地回看向朱弈珩,忽而也是一笑:“此事本官故意与否有何要紧?东宫一党与朱沪微之间已成死局,倘若本官不将苏府老爷与齐帛远的信呈于殿上,朱沪微便不想法子杀苏时雨杀沈青樾了吗?拖得愈久,局面只会愈不利,光靠苏时雨一人奔忙,便是做成刑部侍郎,掌了刑罚大权,

    也是行于刀尖之上,动辄粉身碎骨。”

    他说着,添了一句,“眼下这种态势,想要付出最少的代价扳倒朱沪微,你我都不行,除非朱南羡与沈青樾出手。”

    朱弈珩道:“你既知道苏时雨近日奔忙是为任刑部侍郎一职,何不将就着两日后,内阁与三法司议决之时,点了她的名,帮她一把?”

    “她不需要我帮。”柳朝明收袖步到石桌前,看了眼朱弈珩沏的第二道茶水,水清叶卷,浮浮沉沉,

    便将茶盏握在手里,“且我也不会帮她。”

    “既然背道相驰,一切就该各凭本事。”

    苏晋受了拶刑,离开奉天殿后便去了太医院。她的手虽未伤及筋骨,但指间皮肉皆有破损。医正方徐为她上过药,叮嘱她十日内不可提笔,不可负重,不可操劳过度,切忌留下病根。

    苏晋一一应了,这才回了都察院,命翟迪着人去查苏家小妹苏宛进京一事。翟迪一日后回复说,

    苏宛与那太仆寺的邱使丞已走到了京师附近,大约这两日就该进正阳门了。

    时已二月末,清明前夕,苏晋恰逢一日休沐,本打算去正阳门接苏宛,但又想到朱沪微命沈奚不日便去太仆寺上任,取舍之间,便命刚从乡里回来的覃照林去正阳门接人,自己去赵府别院看沈奚。

    沈奚初至赵府还是一月中,庭中杏树刚结了花苞,而今月余过去,杏花已快开败。

    这一日,春阳还未从云层里探出头,赵妩便抱着竹箕,自院中将这一夜落下的杏花瓣拾了,还未直起身,便听身后一个声音悠悠地道:“你拾这些花瓣做什么?”

    是沈奚。

    他不知何时一人拄着杖从厢房里出来了,一身青衫倚在门栏,眸光淡淡悠悠。@月余时日,沈奚身上的伤虽已好了许多,但脸上笑意却比以往少了,多数时候,他都一人在屋里呆着,偶尔拄杖到院中,也不过是倚着门栏静立些时候,也不知在想什么,像今日这么早起身出屋,

    还是头一遭。

    赵妩的耳根子有些发烫,扣在竹箕两侧的手倏然握紧,半晌,才轻声道:“杏花花期要过了,阿妩想将花瓣收起来,学着做杏花酿。”

    沈奚听了这话,不由愣了一下。

    沈家公子聪明绝顶,自小学什么会什么,后来跟沈老夫人学得一手杏花酿,酿出来的香醇引得人人称道,于是每年酿的酒都有人来讨。

    可惜今年春至,他大半时日都耽于过往与自咎,反倒没了以往的闲情雅致,而今抬头一看,杏花竟要凋败了。

    沈奚一时无言,片刻,只“嗯”了一声。

    赵妩看他一眼,又垂下眸:“沈公子早起,是有什么事吗?”

    沈奚点了一下头道:“今日宫中月选议决,苏时雨恰逢休沐,想必会来,她是个赶早的人,大约辰时前就该到了。”

    赵妩一听这话,连忙道:“那阿妩这就去为苏大人备茶。”说着便端着竹箕要走。

    沈奚看了眼她的背影,默了一下,唤了句:“赵妩。”然后拄着杖,慢慢走向庭中,自杏树上压下几根花枝细看了看,淡淡道:“你竹箕里的都是残花瓣,酿出来的酒如何可口?花开堪折直须折,枝稍头几株已开到极致,不采摘也当败落,不如转作佳酿,反能留存许久。”

    他说着,手腕轻轻往下一撇,任纯白的杏花瓣拂过眼角泪痣,折下几枝极艳极静的杏花往赵妩的竹箕里一抛:“给你。”