苏晋原有一百种法子回都察院辟祸。

    但她早上路过承天门时,仔细瞧了一眼张贴在城门外,中毒女子的画像,忽觉那中毒落水的女子的形貌十分眼熟,可惜一时想不起在哪见过。

    直到这日早朝,三殿下与礼部因府上豢养姬妾一事闹起来,她才记起这画像上的女子,可不正跟着朱稽佑府上那群舞女姬妾形貌相仿?

    苏晋觉得此事有些蹊跷,原想追着这条线索去查,可她昨日才得罪了朱稽佑,若今日又去他府上问案,岂不找死?

    苏晋无奈,早朝过后,她取了笔墨,将中毒女子的画像临摹了一副,本打算从长计议,赶巧在回都察院的路上,撞见礼部江主事四处哭诉。

    凡有品级的官员见此场景,无一不远远避开,宋珏本也拉了苏晋要走,可她忽然心生一计,吩咐道:“你回都察院找柳大人或赵大人过来,就说我被江主事截住了,想死的心都有了,请他们速速过来救命。”

    她不过四品御史,礼部就算请了她管闲事,未必会照着她的吩咐去做,但倘使柳朝明或赵衍来了便不一样了。

    苏晋言罢,说一不二地就往江主事那头走去。

    江主事也是干脆,一扫苏晋身上的云雁补子,拽着她的袍角就开始哭,越哭动静越大。

    宋珏一时闹不清状况,只好按照苏晋吩咐地去做。岂料他这一番,非但把柳朝明招来了不说,连沈奚也跟着来了。

    礼部里乱作一团,搭台子的有,唱戏的也有,挑大梁的不是旁人,正是吏部尚书罗松堂与礼部侍郎邹历仁。

    苏晋到礼部时,罗松堂已叫人从梁上放下来了。

    她凑近一看,吓了一跳,罗松堂这回当真对自己下了狠手,脖子上一圈血印,躺在榻上气若游丝,大约真踢了凳子,若再晚放下来一刻,恐怕喉管子就勒破了。

    礼部侍郎邹历仁坐在一旁,哭得泣不成声,俨然一副失了主心骨的神色。

    是以礼部众大员一看江主事居然将佥都御史请来了,都转头问苏晋的意思。

    苏晋跟两位堂官见了礼,才问:“请医正了吗?”@一旁一个年纪稍轻的五品补子道:“回苏大人,医正已在来的路上了。"

    早年礼部还有一个小侯爷任暄尚能镇得住场子,去年吏部郎中曾凭没了后,景元帝将任暄调去了吏部。

    苏晋四下望去,如今的礼部,除了老油条,就是不经事,没一个有正形。

    她心道既来之则安之,便吩咐一旁的小吏道:“先将房梁上的麻绳都取下来。”

    小吏称是,带着赶来的侍卫爬到高处,按苏晋的吩咐做了。

    苏晋又看着地上几张上吊踩的矮脚凳,问:“你们礼部这样的凳子还有多少,全部找出来。”

    等到矮脚凳与麻绳全集中在一处,苏晋对一旁的侍卫道:“全部抬出去,放把火烧了。"

    这话一出,众人都愣了。

    邹侍郎哭到一半,打了嗝问:“苏御史这是何意?”

    苏晋打了个揖道:“罗大人与邹大人既将大局交给下官,那么下官首先应当保证礼部今日不再闹出人命。”

    罗松堂原还奄奄一息,听苏晋这么一说,挣扎着看了邹历仁一眼。

    邹历仁会意,泣道:“苏御史烧了这些有何意义?若三殿下真来找我礼部麻烦,我等纵然不吊死,也可撞死,溺死,那刀抹脖子死,左右是将死之人,难道还要精心择个死法不成?”

    @话音落,苏晋还没答,则听公堂外忽有一人道:“邹大人此言差矣,你们礼部,难道不是最讲究一个死法?”

    伴着这声,一前一后走进来的竟是沈奚与柳朝明。

    沈奚弯下身,一勾手拾起一根麻绳,笑嘻嘻地道:“溺死要择有水的地方,抹脖子虽干脆,但一刀下去人就超生,连个话都留不了,撞死也是一闭眼的功夫,可倘使没死成反撞成痴傻,岂不赔进后半辈子?唯有上吊,前前后后一出安排,摆凳子绑绳子,最能折腾,若叫人拦了,哭闹个三天三夜都死不成,说不定还能等来个菩萨心肠,救人于苦海。邹大人,我要是礼部的人,我也选上吊。”

    邹历仁被沈奚堵得说不出话。

    柳朝明看了一眼地上的麻绳与矮凳,言简意赅地吩咐了一句:“烧了。"

    不多时,太医院的医正来了,先为罗松堂请了脉,见无大碍,又开了个补气养生的方子,着人熬好药送来,说道:“罗大人虽无大碍,但年事已高,这么吊一回,实在有伤根本。”

    又顺道为邹历仁号了脉,也说:“邹侍郎忧伤过度,亦不可操劳,若能回府休养数日是最好。”

    两位堂官应了,着人送走了医正。

    罗松堂吃了药,似乎精神了些许,一双眼布满血丝,先望了望柳朝明,又望了望沈奚,大约觉得这二位得罪不起,最后看向苏晋道:“苏御史,你也听到了,我与邹侍郎身体不济,那我礼部这事,要不您给支个招?”

    苏晋原就是为这是来的,听他这么说,也不推脱,径自道:“这事若叫下官来看,还望罗大人与邹大人能退一步海阔天空,亲自跟陛下请罪。”

    此言一出,罗松堂一愣,泫然欲泣。

    邹历仁道:“苏御史,您这不是将我礼部往火坑里推么?三殿下府上的姬妾我等见都没见过,何来请罪一说。”又像柳朝明二人打拱,“柳大人,沈大人,您二位评评理。”

    柳朝明没理这话,只问苏晋:“如何请罪?”

    苏晋与他一揖,折身到桌案前,研磨提笔,须臾便拟好一封请罪书,呈给柳朝明等人看。

    请罪书上有三个意思,其一,礼部对三王府上养姬妾一事确实不知情;其二,礼部掌掌宾礼,主接待,三王府上出了这样的事,确实是礼部过失;其三,礼部愿弥补过失,着人去将三王府上的姬妾清走。

    苏晋道:“罗大人,您可命人将此请罪书誊录一份,呈给圣上。圣上若命你派人去三殿下府上拿人,你只需露个面,镇个场子便好,余下的人由我都察院出,拿人交涉,都由我都察院的御史来。”

    以退为进,倒不失为一个好办法。

    然而罗松堂仍不放心,又道:“三殿下府上养了许多姬妾,若全给他请走,岂非惹他不痛快?”

    苏晋道:“也不必全请走,拿个三两人,做做样子便好。”

    苏晋不知朱稽佑如何找来这许多形貌相似的姬妾,但她若能趁机命人比对着死去女子的画像,在三王府里找出一两个最为相似的来问过,答案或许能迎刃而解。

    她原本还愁应当如何去三王府拿人,踏破铁鞋无觅处,礼部闹得这一出,恰给了她机会。

    罗松堂再一想,他们礼部认个错,三殿下折两个姬妾,两边各退一步,何乐而不为,于是便应了。

    大事已了,苏晋对罗松堂二位堂官别过,跟着柳朝明沈奚一起出了礼部。

    行至轩辕台,苏晋想起一事,又唤了声:“沈大人。”

    她走近几步,一拱手问道:“敢问大人,各藩王府每年都会跟户部上报年来的用度开支,这几年山西大同府可曾出过差错?”

    沈奚一愣,不由莞尔:“你问这个做甚么?”

    苏晋道:“实不相瞒,下官无意中听人提起三殿下似乎在山西大同府修筑行宫。又想修筑行宫耗银巨大,圣上倡勤俭,是明令禁了的,下官身为御史,该当过问。”

    她说到这里,心知沈奚此人七窍玲珑,凡事也瞒不过他,又补了一句:“是九殿下说的,虽说是无意听来,但却像有意告知,下官因此才有些上心。”

    沈奚想了想道:“你既这么提了,那本官姑且帮你一查。但你要知道,各藩王府历年来明面上的账目都没出岔子,但各府私下有自己的账目,倘若谁真想敛财,法子多得是,势必不会摆到台面上。”

    苏晋一点头:“下官明白。”又问柳朝明:“大人,那山西道的巡按御史,可曾回函过此事?”

    柳朝明淡淡道:“提过,但不甚详尽,你若愿查,可再去一封急遁。”

    苏晋道:“好,那下官这就命人去通政司传信。”

    她见他二人顿住脚步,似是有话要说,于是一揖拜过,折身走了。

    等到苏晋走远,沈奚脸上的笑容就消失了,轻飘飘说了句:“柳昀,你可真不是个东西啊。”

    柳朝明轻笑了一声:“彼此彼此,沈侍郎的缺德事干的不比在下少。”

    沈奚将扇子往手上一搭:“朱稽佑在山西修行宫,你三年前就知道得一清二楚,密函锁在你柜子里没有千百也有百十了,若要上表,已能将朱稽佑连带着整个工部掀个底掉儿。怎么,当作筹码握在手里?等待买家以物换物?”

    柳朝明看他一眼,轻描淡写道:“沈侍郎手里,除了户部明面上的账目,难道没存着各藩王的私账?朱稽佑与工部如何敛财,何时修行宫,打点了多少人,侍郎难道不是早已握有证据?隐瞒不报,等待良机,留条后路,倒是你一惯作风。”

    两人话不投机半句多,各往各的衙门走。

    走到一半又顿住,沈奚回过头,忽而笑道:“柳昀,象走田,马走日,车走直路炮翻山(注1),你对人对事犹如手中棋,分格而置毫不留情,楚河汉界泾渭分明,可你难道不怕有朝一日,有人偏不按你的规矩来,直接将军?”

    柳朝明亦笑了笑:“是,沈侍郎不得贪胜,入界须缓,弃子争先,舍小就大,彼强自保(注2),就不怕有朝一日,有人颠覆你盘中黑白,令你所有藏身之处消匿无踪,无处遁形只好从头来过?”