“殿下，时也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必挂怀？”

    这一声微不可闻的叹息令朱南羡握住缰绳的手紧了紧，他甚至能想象苏晋说这句话的神情——她一定很累了，倚在车壁上，疲惫地合着眼，眉宇间是消褪不去的苍苍漭漭。

    朱南羡清楚地记得，五年前的苏晋，不是这样的。

    彼一时，西北卫所要增派指挥使，他自小尚武，上书请命前去。

    当时景元帝染了时疾，一切大小事务皆由朱悯达代为批红。

    朱南羡的折子递到皇案便被朱悯达扔回来，斥责了一句“尽逞莽夫之勇”，令他闭门思过七日。

    那时的朱南羡还有个撞破南墙都不肯回头的性子。

    他默不作声地将折子收了，回到宫里，非但闭了门，还拒了水食，连着五日滴米未尽，直到朱悯达命人将门撞开，看到这个半死不活唇角干裂还仿佛得胜一般咧嘴冲自己一笑的胞弟。

    朱悯达恨不能把他一脚踹死。

    到底是跟在身边长大的，朱悯达知道老十三吃软不吃硬，随后又想了一个辙，动之以情地劝了一番，大意是：“不是皇兄我不让你去，但你身为天家子，胸中没点韬略，只会舞刀弄剑，岂不让人笑话？”

    然后又塞给朱南羡一个信帖，说：“这样，本皇兄给你一个机会，我这里有个对子，三日内，你只要能对出十句各不相同的下联，证明你肚子里有点墨水，本皇兄便批了你的请命书。”

    朱南羡头脑十分简单，他印象中的对子左不过“白日依山尽，黄河入海流”这样的，便是要对上十句，又有何难？

    直到他翻开朱悯达的信帖，才知道自己是中计了——

    一杯清茶，解解解解元之渴。

    朱南羡皱眉深思，这他娘的甚么玩意儿？

    彼时朱十三尚未开衙建府，还跟着朱悯达住在东宫。

    两日之内，他拿着对子请教遍了詹事府，文华阁，乃至东宫上下的内侍宫女，甚至把刀架在了小火者的脖子上，小火者也只是战战兢兢地跪下，哆哆嗦嗦地回他：“禀、禀殿下，奴才不识字……”

    朱南羡知道自己是着了朱悯达的道了，想必朱悯达早已知会过所有人，不许帮十三殿下对对子。

    于是他坐在詹事府的门口，郁闷地想，这阖宫上下，还能不能找出一片净土了？

    正当时，他听到不远处有两个春坊官谈论诗文对子，言语中提及明日的诗礼会。

    朱南羡脑中灵光一现，上前打听什么是诗礼会。

    原来这乃是翰林半年一次的盛会，为各大学与文官墨客交流才学之用。而明日的诗礼会，三月前方入翰林的新科进士也会去。

    朱南羡以为，这乃是天赐良机。

    他平日与翰林打交道，转来转去的几个老学究早已看惯了朱悯达的脸色，但新科的进士不一样，若让他找到漏网之鱼，为他对出对子，去西北卫所就有望了。

    翌日，朱南羡便溜去了翰林文苑的诗礼会。

    他是皇子，宫里有不少人认得他，是故没有在文思飞扬曲水流觞的文苑里扎堆，而是绕过竹林，去了后苑。

    后苑有一浅湖，湖心有个水榭。

    朱南羡隐隐看到水榭里站着一人，那人负手背对着他，身着素衣广袖，衣袂翻飞，翩翩然好似谪仙。

    此人便是苏晋，五年前的苏晋。

    朱南羡顺着石桥走过去，唤了一声：“你是——”

    苏晋回过身来。

    朱南羡生在深宫，自小才子高士见过不少，也有雅洁之人，令人见之忘俗。

    但苏晋还是太不一样了。

    她的眉宇间自含清霜烟雨，回首之间仿佛春风明月都被揽尽在怀，微阖的双眸里透出万千华光。

    她就这么负手立于水榭中，暗夜无边的风仿佛因她而起，身后水波不兴的浅湖骤然成海，浪潮涛涛排山而来。

    朱南羡彻底呆住了。

    以至于苏晋跪下向他见礼，称自己“姓苏名晋，字时雨，乃这一科的进士”时，他都不记得说一句“平身”，反是东施效颦地道：“哦，我姓朱，名霭，字南羡，行十三，在……正在宫中做皇子。”

    苏晋低低地笑了一声。

    笑声令朱南羡回过神来，他迟疑地问道：“你……会对对子么？”

    苏晋有些诧异，抬起头问：“甚么对子？”

    朱南羡便将怀里写着“一杯清茶，解解解解元之渴”的信帖交给她，说道：“你若对得上，帮本王写几个下联可好？”

    水榭里有现成的笔墨，苏晋提起笔，略微一想，又问：“殿下要几个下联？”

    朱南羡头一回这么忐忑，生怕为难了她，便道：“三四个就好。”

    却一想，三四个太不够了，又道：“七八个也行。”

    再一想，明日就要交差，难道自己能连夜再找出第二个帮忙对对子的，最后说：“十个，成吗？”

    苏晋又笑了笑，一句“七弦妙曲，乐乐乐乐府之音”已笔落纸上。

    朱南羡想起往事，那年的苏晋意气风发，双眼一弯便含笑意，眸子里有万千光华。

    而时隔经年，当她从喧嚣巷陌一身染血地走来，从詹事府太子手下劫后余生，朱南羡再也没见苏晋发自内心地笑过。

    一次也没有。

    马车行到衙署街口停下，苏晋掀起车帘，对朱南羡道：“殿下，微臣自己过去。”

    说着便跳下马车，走了几步又顿住，头也不回地添了一句：“殿下不必跟来。”

    京师衙门前灯火辉煌，当先立着二位大员，一位是个矮胖墩子，身着鹭鸶补子，正是苏晋在刑部见过的陆员外，另一位面生的留着一八字胡，官品略高一些，身着正五品白鹇补子。

    羽林卫依次将人从衙署里带出来，一旁站着名录事一一做核对，苏晋远远瞧着，除却大小衙差，还有府丞孙印德，通判周萍与两名同知。

    录事核完名录，小声禀了八字胡。

    八字胡横眉倒立，怒道：“还不赶紧去找？少谁都行，独独不能少了他！”

    苏晋猜到他们在说自己，绕过羽林卫越众而出，说了句：“大人，下官在此。”

    八字胡斜着眼扫她一眼，扬了扬下颌给一旁的羽林卫使了个眼色。

    羽林卫当即推搡了苏晋一把，苏晋一个趔趄，险些栽倒在地。

    刘义褚在一旁赔笑道：“少卿大人，您看是不是弄错了，闹事当日若非苏知事，探花爷等闲不能活着出来。”

    八字胡冷笑道：“刘推官正是说到点子上了，眼下哪里还有甚么探花爷？许元喆徇私舞弊，乃朝廷反贼，而此子苏……苏甚么来着？”

    一旁的录事回道：“苏晋。”

    “此子苏晋，包庇乱臣贼子，不上书其罪，反救其性命，罪加一等，来人，给我上枷子！”

    言讫，便有两名衙差一左一右持着颈枷上来。

    苏晋身形削瘦，被这千金重的颈枷锁两个时辰，岂不要把肩骨压折了？

    “本王看谁敢？！”

    忽然，人群后传来一声爆喝，朱南羡身着紫衣蟒袍，自夜色中走来。

    羽林卫认出他，当即自两旁退去，让出一条道来齐齐跪下：“参见十三殿下！”

    朱南羡径自走到八字胡跟前，一脚踹在他身上：“你是个甚么东西？刑部拿人，你也跟来撒野？”

    八字胡摔了个狗啃泥，忍痛趴在地上跪好，回道：“回十三殿下，微臣是光禄寺少卿，因奉陛下之命，才随刑部一起来应天府衙门拿人的。”

    朱南羡勾起小指掏了掏耳朵，仿佛没听清：“光禄寺？就是那个养着一帮厨子伙夫的衙门？”

    八字胡脸贴在地上，语气却隐有不忿：“回殿下，微臣是北臣，先前与北方仕子一同上书科举舞弊案，今陛下查明真相，愿还微臣与众仕子一个公道，才命微臣跟来捉拿要犯。”

    下头的人从衙门里搬出一张椅子，朱南羡也不坐，一脚蹬在椅子上：“哦，你倒是说说，都有谁是要犯。”

    八字胡看了一旁的录事一眼，录事会意，将手里的名录呈给朱南羡，八字胡道：“回殿下，正是这名录上的人，陛下亲手批过红的。”

    朱南羡举起名录，对着火光瞧了一瞧，“嗯”了一声道：“倒是不少。”又对八字胡道：“本王给你一整夜的时间，你跪在那，跟本王一一交代清楚，这上面每一个人究竟犯了甚么错，为何是要犯，不交代清楚不许起身，明白了吗？”

    八字胡不敢反抗，眼前这一位是旁的皇子便罢了，偏不巧是位嫡皇子。

    景元帝与故皇后感情甚笃，故皇后所出有三，即太子，十三，十七，而这三人中，她最心爱的皇子便是朱南羡。

    因此宫中上下除了景元帝与朱悯达，没人能管得了他。

    八字胡脸贴着地，牙都要咬破了，挤出一句：“微臣遵命。”

    朱南羡又问：“府尹何在？”

    杨知畏闻言，连忙跪行几步，挪到朱南羡跟前，连磕了三个响头。

    朱南羡吩咐道：“你带着苏……你们衙门的人，先回里头去好生歇上一夜，等明日清早，本王审完这狗拿耗子的东西，再将该押的人押进宫。”

    杨知畏连声称是，他略微一顿，先纡尊降贵地将苏晋扶起，带着衙门的人无声退到里面去了。

    跪在人群后头的陆员外眼瞧着朱南羡这一出敲山震虎是打定主意唱下去了，默不作声地给跪在一旁的小吏使了个眼色。

    小吏会意，悄无声息地跪行着退出了人群。

    四更时分，七卿面完圣，从奉天殿退出来，回到各自衙署。

    柳朝明一夜无眠，正一边与赵衍商议，一边提笔写奏疏，忽闻门前敲扉三声，正是他派去跟着刑部陆员外拿人的都察院小吏。

    小吏将一夜的见闻说了，末了道：“本来拿人拿的好好的，十三殿下忽然把光禄寺少卿，刑部员外郎齐齐拦在了衙门外，要他们交代清楚押解之人都犯了甚么罪名？”

    柳朝明笔下一顿：“为何？”

    小吏道：“虽然十三殿下没明说，但……明眼人都能瞧出，他这一番为的乃是苏知事。”

    柳朝明将手里的笔“啪”地拍在桌上，泠然道：“他没脑子吗？”

    小吏吓得一哆嗦，看了赵衍一眼。

    赵衍摇了摇头，对柳朝明道：“你先别急。”但一时也觉得又好气又好笑，皱着眉乐道：“我看十三殿下要是闹到天亮，等早朝一结束，满朝上下都晓得他朱十三为了一知事，连他父皇的旨意也敢拦了。”

    小吏觑了觑二位堂官的脸色，又道：“禀二位御史大人，其实这也不怨殿下，苏知事原就有伤在身，方才下官远远瞧着，只见他唇上一点血色都没了，光禄寺的马少卿还硬要给他上颈枷。十三殿下也是怕他熬不过这一夜，这才闹的。”

    柳朝明抬手捏了捏眉心，叹了一声：“算了，我去把人带回来吧。”