朱雀巷沸反盈天。

    苏晋策马立于不远处，情况远比她料想的糟糕。

    熙攘的巷陌俨然如一头张着血盆大口的巨兽，将往来的百姓，维持秩序的官兵卷进去。间或有闹事的不管地往里冲，有人哭而喊之，有人愤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想挤出人群，却分不清东南西北哪端才有出路，推搡之间，也不知是否将人踩在足下。

    闹事的与百姓混在一起，都在这乱成一锅粥的街巷中煮成一团烂鬻，已然分不清谁是谁了。

    南城兵马指挥使怒喝道：“封路！给老子封路！”

    可朱雀巷呈“井”字状，四通八达，他手底下的人多数被卷进人潮身不由己，余下的还要护着几个朝廷大员的安危，哪里来多余的人封路。

    苏晋翻身下马，上前一拱手道：“覃大人，此处怎么就一个司？东城西城的兵马呢？”

    “这还用问？那群暴脾气的王八羔子铁定在哪儿跟人干起来了！”覃照林骂道。

    苏晋来的路上已略有耳闻。

    眼下京师上下全都乱了套，四处都有闹事的人，听说还有数名仕子举着“裘舞弊，南北异”的旗号闹到了承天门外。

    苏晋略一思索，又问：“你手头上使唤得动的还有多少人？”

    “百来号吧！”覃照林边说边转头扫她一眼，一看竟只是应天府一区区知事，顿时头疼地“啧”了一声，嘀咕了一句：“怎么来了个不要命的？”才指了指后头的茶坊，不耐烦道：“搁里面儿带着去，别跟这碍眼！”

    茶坊外头重兵把守，想也不用想，几个朝廷大员就躲在里头。

    正当时，有一校尉跌跌撞撞地从人群里挤出来，哭丧着脸往覃照林身前一跪：“指挥使大人，没找着……”

    覃照林一把揪过他的衣领，目眦欲裂：“没找着？！”那校尉被他勒得喘不过气，憋得满脸通红，覃照林把他推开，啐了一口骂道：“一群废物点心！”

    校尉摔了个狗啃泥，爬起来顺了两口气道：“大人，要不抽刀子杀吧？”

    “抽刀子杀？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一阵风，将刚爬起来的校尉又扇到地上去，“你脑子进水了？且不说你能不能分清这里头谁是闹事的谁是寻常百姓，就是分得清，这些闹事的纵然王八蛋，你敢随便杀？他们可是有身份的举人仕子，没皇命下来，杀一个，赔上你十个猪脑子都不够！”

    苏晋上前一步将校尉扶起，捡重点问道：“你方才说找人，可还有甚么人陷在人群里头？”

    校尉见眼前这一位虽是文质书生，比起已气得七荤八素的覃照林，好歹还算镇静，便实打实交代道：“回这位官爷，当真不是俺们不仔细找，只是这新登科的许探花谁见过？单凭一张画像可不成呀，搁俺们大老粗眼里，你们这些读书人都长得秀鼻子秀口一个模样。”

    苏晋愣了半日，才问：“你说的许探花，全名可是叫作许郢，许元喆？”

    贡士名册她看过，八十九名仕子，只有一个姓许的。

    果不其然，那校尉连连点头道：“对，对，正是这个名儿！”

    正午时分，艳阳当空，暮春的天并不算得炎热，苏晋却骤然出了一脑门子的汗。

    她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且将你手底下百号人分抽八十人，守住朱雀巷南面两个出口，从那里疏散人群，只要不让闹事的从城南正阳门出城，其他都可从长计议。”

    “你懂个棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，谁他娘的给老子捞人去？谁他娘的给老子抓闹事的去？！”

    “你的人手已然不够，还妄想着能以一治百，化腐朽为神奇么？”苏晋负手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若无法取舍，只会顾此失彼，得不偿失！”

    覃照林一时竟说不出话来。

    有一瞬间，他仿佛看到了苏晋目光深处的刀兵之气。

    这一双本该属于读书人的清隽眸子里藏着星火灼灼，弹指间便可燎原。

    “格老子的！”他再啐了一口，指着校尉道：“你先听这小白脸儿的，调八十人搁城南两巷口蹲着，等东西城兵马司那群王八蛋来了，让他们抽人把茶坊里那几个弱鸡崽子送走。”

    校尉苦着脸问：“那大人您干甚么去啊？”

    覃照林咬牙切齿：“老子他娘的捞人去！”言罢，大步流星地往人堆里扎去。

    “回来！”苏晋当即喝道，转身走到校尉跟前，道：“把刀给我。”

    校尉眨了眨眼：“啥？”

    苏晋也不跟他废话，抬手握住他腰间刀柄，一把抽出。

    长刀出鞘，刀光如水。

    苏晋割下一截袖摆，将刀柄缠在手腕上，对愣然盯着自己的覃照林道：“你认得人么，你就去捞人？”然后她握紧刀柄，头也不回地朝乱如潮的人群走去，抛下一句：“你留下，我去。”

    覃照林怔怔地看着苏晋的背影，从牙缝里崩出句话来：“大爷的，见过找死的，没见过这么能找死的！”回头吩咐校尉：“还不找两人跟上？”

    人潮仿佛沼泽泥潭，陷进去便没了方向。

    恍惚中，苏晋觉得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中，周遭的打杀声如变徵之音，她手握一把沾满血的短匕，藏在尸腐味极重的草垛子里，孤立无援。

    苏晋稳了稳身形，心想道，这些闹事的既然是冲着登科的仕子来的，那么身为探花的许元喆一定被堵在人潮最里端。

    寻常百姓看到闹事了都会避之不及，只要逆着人群，必然能找到许元喆。

    再往里走，往外挤的人果然少了。

    前方的人背着他们围成一个半圆，隔着人隙，隐约能见靠墙半卧不知生死的许元喆。

    苏晋暗暗吸了口气。

    刀尖履地，发出尖锐的刺响之声，苏晋不作声，拨开人群走到许元喆身边，拍了拍他的脸，唤道：“元喆，醒醒。”

    许元喆竟还留有一丝意识，迷迷蒙蒙睁开眼，看到苏晋，眼眶里霎时蓄满了泪，沙哑着道：“先生，我……疼……”

    苏晋点了一下头，轻声道：“我知道，忍着。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。

    掺着许元喆才走了没两步，身后一阵劲风袭来，一道闷棍直直打在她的小腿肚上。

    苏晋一阵吃疼，双膝一软，向前扑跪在地，不防后背又是两棍扫来，剧痛几乎令她的五脏六腑移了位，喉间一股腥甜翻涌而上，竟呛出一大口血来。

    眼前浮现一双黑头皂靴，头顶一声音嗤笑道：“我道是谁，原不过一从八品小吏。天皇老子都不管的闲事你要来管，也不怕将小命交代了？”

    说着，抬起一脚踩在苏晋持刀的手上，周围一阵哄笑声。

    苏晋只觉手骨都快要折了，可在这剧痛之下，头脑却异常清明起来。

    她仰起头，淡淡问道：“天皇老子都不管？甚么意思？”

    眼前人穿一身牙白衫子，听到这一问，目色中一丝惊慌一闪而过，咬牙道：“给我宰了他！”

    然而话音刚落，苏晋掺着许元喆的手一松，电光火石间从靴里拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。

    牙白衫子吃疼，腿的力道消失全无，苏晋顾不上手上疼痛，当机立断捡起长刀往前拼命一挥。

    她听见皮开肉绽的声音，温热的血迸溅到她的脸上身上。

    也不知这牙白衫子死了没有。

    视野中一片模糊的血色，恍惚间，苏晋竟想起了一些不相干的，刑部不是要送个死囚让她杀一儆百么？如今她无师自通，死囚人呢？

    苏晋跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像个亡命徒：“不是说要宰了我吗？要么上，要么滚，否则谁再往前一步，本官就砍了谁！”

    至申时时分，东西二城的兵马司终于在朱雀巷汇集。

    覃照林身后的茶坊应声而开，礼部的江主事上前来跟覃照林行了个大礼，道：“今日多亏覃指挥使庇护，大恩大德，深铭不忘。”

    覃照林道：“江主事客气了，这正是在下职责所在。”

    江主事又道：“敢问指挥使，早时可是京师衙门的苏知事来过了？”

    覃照林称是。

    江主事四下望了望，问：“那他现在人呢？”

    覃照林叹了一声：“这正是老子……我目下最担心的，苏知事进那朱雀巷里头找人去了，已近两个时辰，还没出来。”

    江主事惊了一跳：“还没出来？”又背着手来回走了几步，喃喃道：“坏了坏了。”

    覃照林看他这副样子，简直匪夷所思：“怎么，莫非这苏知事还有甚么来头不成？”

    正当时，长街尽头忽闻金角齐鸣，马蹄震天，一众将士官员策马而来，身后还跟着数千兵卫，皆是头戴凤翅盔，身穿锁子甲。

    竟是金吾卫的装扮。

    覃照林一时有些搞不清状况，倒是江主事，认清排头二人，登时就拽着覃照林跪下，趴在地上高声行礼：“卑职拜见柳大人，拜见左将军。”

    柳朝明冷着一张脸，并不言语。

    左谦抬手将他二人虚虚一扶，也不出声，反是转身号令道：“众将士听令！列阵！”

    肃穆的金吾卫方阵蓦地分列两侧，长街尽头再次传来马蹄声。

    马上之人紫衣翻飞，一双眼如星月，明亮至极。至众人跟前，他勒马收鞭，骏马前蹄高抬，扬起一地尘土。

    左谦单膝跪地，高呼道：“参见十三殿下！”

    一时间，众将士得令，齐身跪拜，山呼海啸道：“参见十三殿下！”