任暄一回礼部，就看到江主事坐在门槛上，哭得老泪纵横，问其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委说了，续道：“下官以为这苏晋和下官是绑在一根绳上的蚂蚱，好心帮他扯个谎，谁知道他跟柳大人是旧识，这下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同里，下官这平白无故得罪了都察院两位堂官，一头撞死得了。”

    与任暄一道回礼部的还有罗尚书，弓着身听江主事哭诉了一阵儿，觉得他十分啰嗦，嗮道：“活该，老夫早就教过你们，多磕头，少说话，让你嘴秃噜惹祸。”

    任暄听出来个疑点，问：“柳大人与苏晋是旧识？不能吧？”

    江主事抹一把泪：“怎就不能，下官亲耳听到柳大人他老人家帮苏晋查案子，问甚么失踪日子，还说晏詹事的闲话，谁不知左都御史是个铁面菩萨，能请动他老人家帮忙，没有过硬的交情能成事？”

    任暄一时怔住，倒是先一步来串门子的户部侍郎沈奚听了半日墙角，笑嘻嘻地道：“江主事，我记得您有个孙子，与柳大人差不多年纪，您唤柳大人老人家，不大合适吧？”

    江主事破罐子破摔：“有甚么不合适？能要我命的都是我亲爷爷。”

    沈奚扯着官袍上三品孔雀绣问：“江主事，那我呢？”

    “你？”江主事婆娑着泪眼，抬头看他：“你是管银子的，我祖宗！”

    那头沈奚笑作一团，任暄就着门槛，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

    都察院掌弹劾百官之权，晁清一案由他们审理最好不过，苏晋若与柳朝明相识，何必拿着密帖来找自己呢？舍近求远不提，左右还落个把柄。

    他方才去詹事府打听消息，撞见了十三殿下，这才知朱南羡已从西北回京，圣上颇有看重之意，竟赐了金吾卫领兵权。

    任暄不知苏晋记不记得朱南羡，但当年十三殿下为一任翰林大闹吏部，倒是一时谈资。

    晁清的案子若走投无路，十三殿下闹不定愿管这闲事呢。

    任暄兴致冲冲回来，原想告诉苏晋朱十三回京这一喜讯，哪里知柳朝明凭空插了一足进来，像一盆冷水，叫他的好心显得多余。

    阿礼备好轿子，进来问：“小侯爷，这就上应天府衙门寻苏先生去么？”

    任暄摆摆手：“不必了，且先回府罢。”

    苏晋回到府衙，天已擦黑了，方回到处所，周萍就从堂屋出来，拽住她问：“整两日不见，你上哪儿去了？”

    苏晋看他满头大汗，袍衫脏乱的模样，道：“别问我，你是怎么回事？”

    周萍长叹一声：“别提了，那些落第仕子今日又在夫子庙闹事，我带衙差去哄人，还起了冲突，有几个趁着形势乱，把我掀翻在地上，还好五城兵马司来人了，才将闹事的撵走，我也是刚回来。”

    苏晋走到案前，斟了杯茶递给他：“这衙门上上下下都晓得你老实，往常不过是将棘手的案子丢给你，眼下倒好，外头有人闹事也叫你去，你一个书生，让你去是跟闹事的人说教么？”

    周萍接过茶，宽慰她道：“这回闹事的也是书生，我去说教说教也合适。”

    苏晋想到早上看过的贡士名册，不由道：“再有仕子闹事，你是不能去了，实在推不掉，索性称病。”

    周萍连声应了，又问：“晁清失踪的事，你有眉目了么？”

    苏晋替自己斟了杯茶：“有一点。”

    周萍左右看了看，把她拉到廊庑，低声道：“昨日你走了，我又去贡士所打听了打听，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，说是他家公子将玉印落在此处，她特地过来取。”

    “昨日？”

    依现有的眉目来看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了贡士所。这是哪里来的丫鬟，竟有未卜先知的本事？

    周萍道：“那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她说，晁清失踪了，衙门要查这案子，收走了证据，她若要玉印，只能两日后来京师衙门。”

    苏晋问：“她愿来吗？”

    周萍道：“她说明日脱不开身，等后一日，她天不亮便来。”

    周萍看苏晋沉默不语，又道：“我觉得这丫鬟行事蹊跷，便记下她的模样，等杨大人回府，可向他打听打听此人。”

    苏晋摇头道：“不必，我已知道她是谁了。”

    晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京师，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒还有一位被人退过三回亲，正待字闺中的小姐。

    晏氏玉印只传嫡系，既然三位公子都腾不出空闲，那当日将玉印落在贡士所的，只能是这位声名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

    翌日去上值，衙署里无不在议论仕子闹事的，瞧见周萍来了，忙抓着往细处盘问。

    周萍一一答了，末了道：“春闱的主考是裘阁老，公允正直天下人都晓得，落第滋味是不好受，任这些仕子闹一闹，等心平了，气顺过来也就散了，并不是甚么大事。”

    刘推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼宽，岂不知昨日夜里，都察院来人请杨大人喝茶，就为这事，议了一夜还没回来。”

    周萍一惊：“都察院也管起这闹事的仕子来了？”

    刘推官道：“你以为落第是小事？上前年，渠州的高大人被调进内廷，就因乙科出身，里头的人都不拿正眼瞧他，前阵子受不了干脆致仕了。”

    说着，又扫一眼角落里抄状子的苏晋，“不信你问他，他倒是甲科出身，当年还是杞州解元，二甲登科的进士，而今屈于你我之下，怕是这辈子都要不甘心才是。”

    周萍板起脸来：“义褚兄此言差异，百里奚七十拜相，黄忠六十投蜀破敌，时雨年纪尚轻，日后作为尤未可知。”

    刘义褚道：“你就爱说教，他是得罪了吏部的，不再遭贬谪已是造化，还盼着升迁？”

    周萍还欲再辩，那头苏晋已抄完状子，呈到刘义褚跟前，一本正经道：“大人说笑了，下官心无大志，只愿苟且，此心安处即是吾乡。下官在衙门里呆着甚好，只要刘大人肯通融，准下官时不时去外头打个尖儿便好。”

    刘义褚斜乜着她：“怎么，去外头野了两日还不够，又要出去？”

    苏晋道：“是，有点私事，申时前便回。”

    刘义褚嘴上虽没个把门，对底下倒还宽宥，深谙睁一只眼闭一只眼的门道，于是道：“你尽管着去，要是被孙老贼活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不会管你死活的。”

    苏晋方出衙门，就听身后周萍唤道：“时雨，且等等我。”

    苏晋诧异道：“你怎也出来了？”

    周萍回头望了眼府衙，叹气道：“刘义褚说话不过脑子，我不愿与他一处呆着。”一顿，又问：“你这是要上贡士所罢？正好，我也是要去的。”

    周皋言有个原则，跟刘义褚叙话，只捡轻巧的说。

    早上提及落第仕子，他面上不以为然，心里头却是没底的。再思及那群闹事的将散之时，跟他撂话说走着瞧，满肚子愁闷简直装不住，一路走，一路跟苏晋倒苦水。

    苏晋道：“你这是咸吃萝卜淡操心，春闱又不是京师衙门操办的，哪怕事态闹大了，皇上要问责，上头还有内阁，礼部顶着。”

    周萍郁郁道：“虽是这么个理，但我仍要去贡士所瞧一眼的，只要今日礼部能平平安安地将杏榜上各位老爷请进宫，明日唱了胪，封了官，我这颗心就能归到肚子里了。”

    说话间已至贡士所，武卫查过官帖，入内通禀，不稍片刻，许元喆便急匆匆地出来了，一路走还一路急问：“苏先生，可是有云笙兄的消息了？”

    他是晁清同科贡士，长得眉清目秀，可惜人无完人，打娘胎生得长短腿。

    苏晋不置可否，只是道：“找个清静处说话。”带许元喆绕去后巷，这才问：“元喆，你仔细想想，春闱前至今，云笙可曾与外头的人结交？”

    许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往无非是同科贡士。”

    苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾结交过？”

    许元喆脸色一白：“这，先生何出此言？”

    晁清从来不近女色，苏晋知道。

    也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。

    苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是桩不能与我说的？”

    许元喆十分为难，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也绝不可与先生提及半分。”

    苏晋平静地看着他：“那他万一当真是死了呢？你也不愿说吗？”

    许元喆仍是垂着眸，脸上阴晴不定。

    “也不是好人家的姑娘。”