北歌陪萧放撤离至孤狼城已有半月之久,萧放此番伤的虽重,但好在他自身底子强健,这半月来又有叶老和北歌细心照顾在侧,如今身上的伤势已好了大半。

    昨日午后,前线传来消息,襄城失守,连祁负了伤。

    连祁带兵赶回孤狼城,他来不及包扎身上的伤口,便急急赶来面见萧放。

    萧放召连祁和白寒之于城府正殿之中议事,正殿之后隔着一个四廊环绕的小庭院,庭院后接着寝殿。

    萧放见连祁受伤,连忙召来正在寝殿同北歌一起煎药的叶老。连祁伤在手臂上,好在伤势不重,叶老先在伤口上敷了止血的药粉,随后替连祁包扎起来。叶老替连祁搭过脉,接着提起药箱退了下去。

    鞋羯攻下襄城后,并未急于南下,而是在襄城集结各路兵马,隐隐有准备一击拿下孤狼城之势。

    萧放等人如今驻守的孤狼城,是河套南部最后一座主城,因城内有山,山形似大漠苍狼,固命名孤狼。孤狼城外地势环绕,其城地处高位,易守难攻,亦是河套南部最后一个的关要。

    孤狼城若是失守,其后便再无退路,等同于整个河套之地落入鞋羯手中。

    萧放得知连祁身上伤势无碍,放心下来,他仔细询问了连祁,自他昏迷至今,军中兵士损伤的情况。

    连祁早命人整理好各次战役的伤亡情况,命下属将折子呈给萧放。

    白寒之先前来到军中后,便一直随在萧放身边,并未着急赶回幽北。自战事起,萧放便异于往常,一直处于防守状态,几个月来,大小城池接连丢了无数。

    白寒之一时不解萧放此番作战的策略,他看向主位上,正在看折子的萧放,拱手进言道:“侯爷,鞋羯如今虽然兵马强盛,可作战策略一如往常杂乱冲动,我们如今虽缺少战马,但若是智取,主动出击,输赢也未可知。”

    “且孤狼城周地势复杂,我们若好好加以利用,想要反击不难,也可借此挫一挫敌人的锐气。”

    白寒之话落,见萧放仍低头看着手中的折子不语,他转头看向一旁的连祁。

    连祁对上白寒之的视线,白寒之的提议,他心底也有几分赞同,连月的防守与战败,不仅助长了鞋羯的气焰,更是使得大周的士气渐渐低迷。

    连祁心底也害怕,再这般下去,孤狼城只怕也很难守住。连祁想了想,他从软席上起身,走到大殿中央跪下请命:“侯爷,属下愿带兵埋伏于城外,若不杀退鞣鞲前锋,绝不归城。”

    萧放听着连祁的话,他先将折子上最后一列名单看完,随后合上折子慢慢抬起头,他看着跪地的连祁,淡淡开口:“你身上有伤,不宜作战。”

    “侯爷,属下这点小伤不足挂齿,还请侯爷赐属下一支兵马,同鞣鞲拼死一战。”

    “本侯说过,只守不攻,谁也不可主动出城应战。”萧放将折子向桌案上一丢:“渤海关的教训都没记住吗?”

    萧放话落,连祁和白寒之一阵沉默,连祁想了许久又开口:“渤海关战败,多是因部将王堂冲动之举,并非我军实力不敌。如今我们且战且退,属下只怕会影响军心。”

    “鞣鞲如今气焰嚣张,亦是它最漏洞百出之时,只要我们好好谋划,借助孤狼城的地势,属下以为,反击并不难。”

    “孤狼本是鞣鞲疆土,论起地势的优越,你觉得谁更熟悉?”萧放看着连祁反问:“如今虽一路战败,但你自己整理出来的折子应该看过,鞣鞲攻城损伤的兵士是我们的数倍。”

    “战马不足,我们只能保存兵力。你有誓死的决心,想带兵出城迎敌,但你可有算过,胜了如何?

    败了如何?”

    “胜了不过两败俱伤,若是败了,便是将这几月来积攒的兵力优势,消耗的一干二净。”

    萧放命连祁起身:“如今你有伤在身,一切事情都等你伤好了再议。”萧放说着朝一旁的军士抬了抬手,示意他上前扶连祁起身。

    连祁被人从地上扶起,坐回一旁的软席上。

    白寒之未想到萧放此番竟会这般坚持,虽然如同萧放所言,一直防守可以保存兵力,可这到底不是最佳的方案。

    白寒之看了看一旁,情绪略有低沉连祁,他思索片刻开口:“侯爷,防守虽可积攒兵力,但长久以来,我们的防守并不成功,如今的局势,我们唯剩孤狼这一座城池,再无处可退。在下以为,若攻辅于守,稍有牺牲,便能换来大的赢面。”

    “此事无需再议,”萧放从桌案前起身:“本侯已决定同鞋羯议和。”

    “议和!?”

    连祁与白寒之皆是大惊,他们紧跟着萧放起身。

    “侯爷,此时议和并非明智之举。且不说鞋羯可愿同我们议和,即便是愿意,必然狮子大开口。若是不愿,我们经此一事,定会影响士气,得不偿失。”白寒之说罢,直直跪了下去:“还请侯爷三思。”

    萧放看着跪地的白寒之蹙了蹙眉,嗓音略冷:寒之,你并非本侯军中之人,军务之事,你还是少操些心为好。”萧放说罢,一甩衣袖,转身离去。

    白寒之闻言愣在原地,他愣了许久,才回过神,慢慢从地上站起身。

    一旁的连祁亦是愣住,他眼看着萧放的身影离开正殿,久久缓不过神来。

    连祁抬手扶了一把从地上起身的白寒之,随后向他俯身拱了拱手:“白庄主的心意,侯爷会明白的。侯爷一时气话,白庄主切莫放在心上啊。”

    白寒之对连祁回了一礼,他笑了笑:“是我太过心急,一时言语激动,不怪侯爷训斥。多谢连将军体谅,在下先告退了。”白寒之说罢,又对着连祁一礼,不再停留,转身大步离开了正殿。

    萧放此番决心同鞋羯议和,次日便派了使者前往鞣羯军营。

    不知萧放提出怎样丰厚的议和条件,五日后,使者从鞋鞫军营启程返回,先提前送回了小祚荣亲笔的书信,信上说同意与大周议和,并派其子多吉一道前来,与萧放具体商议议和条件。

    萧放会与鞋羯议和之举,亦是在北歌意料之外的。她听闻此番决策是萧放一人执意所为,并因此事重重训斥了进言的白寒之。

    北歌心上虽担忧,但有连祁和白寒之双双遭训斥在前,她又一向自知自己人微言轻,再加上如今双方已开始议和,北歌一时更不知该不该开口,该如何开口。

    今日,萧放于正殿设宴,招待代表鞣羯前来议和的小祚荣长子多吉。

    寝殿内,北歌服侍萧放更衣,她拿了软甲替萧放穿上,又将长衫套在外面。北歌思来想去,还是在萧放临行前,忍不住问了句:“此番议和,侯爷心底有几成把握?”

    萧放听着北歌的问,他抬手用指背蹭了蹭北歌的小脸:“军政上的事,你无需忧心,安心站在本侯身后便好。”

    萧放话落,不待北歌开口,径自出了寝殿,带着亲卫前往正殿。连祁和白寒之早早候在殿内,但使臣和多吉尚未到。

    萧放带人等了许久,约定的时辰已过,仍不见多吉的身影,连祁心底隐隐有了怒意,他开口:“时辰是他们订的,如今来迟的也是他们。”

    白寒之闻言,先朝殿外望了望,他心知萧放看重此番议和,他开口劝慰稍有燥意的连祁:“连将军稍安,多吉小王爷许是路上被什么事情耽搁了。”

    多吉带着亲卫进入孤狼城后,并未直接前往城府,而是骑马在街上四处闲逛,手拿着马鞭指指点点,口中嚷着这都是他祖宗们留下来的基业,今日他必须让萧放那小贼还回来。

    使臣一路陪在多吉身边,他早领教过多吉嚣张的气焰,自是敢怒不敢言,任由多吉在城中瞎转。

    多吉去往城府时,已是下午时分,再过几个时辰,北地的天便要黑了。府外有萧放派来的军士迎接,直接将多吉引至正殿门前。多吉站在殿外,瞧着内里的烛火,眯了眯眼,却未进去,反而是先绕到了殿后,打算在城府中先逛上一番。

    正殿之后接连着萧放的寝殿,中间隔着一个不大的庭院,庭院四周绕着红漆游廊,将正殿与后面的寝殿联在一起。庭院中央立着个普通陈旧的六角凉亭。

    多吉绕到正殿后,环看一番,正觉无趣打算离开,便听见后面的殿门吱呀一声被推开,多吉转头去看,只见一抹纤弱的身影从门内走了出来。

    多吉的目光落在女子身上,他仔细探看女子的容貌,片刻后竟是看呆了。

    多吉从未有过这样的感觉,他只觉得呼吸被人牵制住,心跳乱的不受控制,他盯着女子,不由自主的跟上前去。

    北歌端着药炉从寝殿走出来,打算去一侧的小厨房替萧放煎晚上要喝的药。她走在前,并未向一侧看,去往小厨房,要路过庭中的小凉亭,北歌小心端着略有些沉的紫砂药炉,低头注意着脚下的台阶。

    北歌走上凉亭,她一抬头,脚步猛然顿住,她险些撞在来人身上。北歌急急向后退了两步,差点脚下踩空,从台阶摔下去。

    多吉方才远远瞧见北歌容貌时,已有些神魂颠倒,如今近距离一瞧,更觉心尖发麻。他早听闻中原的姑娘貌美,自己帐中也早有几个中原的舞妓。

    可他活了二十多年,自认阅人无数,见多识广,却从未见过这天仙一样的人物。

    多吉本风流,可见到北歌,活活看成了呆子,他盯着北歌,眼中炽热的欲望明显,却半晌说不出一句话。

    北歌着实被突然出现的多吉吓了一跳,待她回过神,打量多吉身上的穿着,大致猜出了他的身份。

    北歌见身前一动不动盯着自己看的多吉,心知他是有意撞上来的,北歌不欲与他多纠缠,转身便走。

    多吉见了几步上前,拦住北歌的去路:“美人,跑什么?”

    “小王爷,您挡了我的路了。”北歌看着拦在身前的多吉,淡淡开口。

    多吉闻言有些诧异,他挑了挑浓眉:“你竟认得本王?”

    “侯爷说今日会在正殿设宴迎接鞣鞲来使,我想鞣鞲来使之中,敢这般无礼的,也只有小王爷了。"

    多吉听着北歌的话,呵呵笑了两声:“美人这话听起来倒不如你这人儿讨人欢心。”多吉说着抬手欲去触碰北歌的脸蛋:“不过美人有句话倒是说对了,本王是无礼不错。那些个狗屁规矩,约束不到本王。”

    北歌察觉到多吉的动作连忙向后躲闪,她连连退后数步,盯着多吉,神色渐冷:“小王爷请自重。”

    多吉看着躲开的北歌,眯了眯眼,他并未在意北歌的话,继续一步步朝她走过去:“你是谁的人?

    萧放?还是”

    北歌眼看着再次靠近的多吉,心知他是无赖,很难甩开,北歌暗咬了咬唇,她将手中的紫砂药炉重重砸在地上。药炉破碎的声音,惊动了殿前戍守的侍卫。

    多吉转头看着跑来的侍卫,砸了咂嘴,他笑看北歌:“美人这是做什么?本王又不会伤害你,”多吉看了看脚边的药炉碎片,可惜的摇了摇头:”好多的炉子。"

    多吉未等侍卫们上前,率先转身离开,向殿前走去。

    侍卫们对视一眼,心知此番议和是萧放心中要事,并未阻拦多吉,他们跑到北歌身边,看着一地碎片,询问北歌可有受伤。

    北歌摇了摇头,她看着多吉离开的背影,心底开始隐隐不安。

    @多吉回到殿前,将其他人留在殿外,自己带着两名贴身的带刀护卫,推开门,大摇大摆的走了进去。

    连祁和白寒之见多吉走进来,慢慢从一侧软席上起身,齐声道了句:“小王爷。”

    多吉瞥了眼一侧连祁和白寒之,不屑之意流于言表,他将目光落在殿内正中央,正端坐在案前的萧放身上,多吉眯了眯眼:“本王听闻,萧侯爷前阵子受了重伤,险些死于我鞋鞲将士的刀下。现在看来侯爷真是福大命大,才能有今日坐在这与本王议和的机会。”

    连祁听着多吉的话,面色一暗,忍不住双手握拳。

    萧放闻言,倒是格外平静,他动了动唇角,抬手朝向一旁的软席:“多吉小王,请坐。”

    多吉看着萧放的反应,冷哼一声,他走到软席旁,直接坐了下去,一只腿支着,沾满泥泞的鞋底踩在软席上。

    “侯爷之前说归还孤狼城,并割让幽北城外的河朔之地作为停战的补偿,本王觉得,总是欠缺了点诚意。”多吉看着案上摆着的酒,兀自倒了一杯,他送到鼻子闻了闻,却没喝:“萧侯爷若是想用这点小利小惠的就让我们撤兵,算盘是不是打的有点太好了?”

    多吉话落,连祁和白寒之忍不住对视一眼,二人眼底的震惊显而易见。

    归还孤狼城已是天大的退步,萧放竟然还要将幽北的河朔之地也要拱手让人?

    连祁瞬间坐不住,他隐隐有起身之势,却被坐在他身旁的白寒之按住。

    白寒之对连祁摇了摇头,示意他稍安。随后白寒之转头看向主位上的萧放。

    萧放听闻多吉的话,面上不动声色的反问了句:“那多吉小王,还想要什么?”@多吉闻言挑了挑浓眉,笑意放肆:“方才在殿后庭中碰见位姑娘,本王,要她。”