皇城,又到了一天一度白千鹤最期待的散衙时分。从申时一刻开始,白千鹤就收拾东西,准备开溜。快申时二刻时,从外面进来一个衙役。他敲门,进到正殿中,给李朝歌作揖:“指挥使,顾寺卿命小的传话,寺卿说散衙后他要去裴府送行,问指挥使是否同去?”

    前段时间因为二王谋反,很多家族被卷入清算,裴家、长孙家、高家都被流放。东阳长公主和高家最先离开东都,前两天,长孙家也走了。现在,轮到裴家了。

    大家族纷纷流放,朝廷高层顿时空出来一半。顾明恪从大理寺少卿擢为大理寺卿,已经成为大理寺名正言顺的一把手。

    裴家不日离京,顾明恪作为表公子自然要有所表示。今日裴家人都会回府,顾明恪难得没有加班,而是按时下衙,去裴家参加送别宴。顾明恪按照流程,来隔壁问了下自己的妻子,要不要一起回去吃饭。

    李朝歌想都不想,道:“不去。”

    传话的衙役应诺,回去给顾少卿递话。顾明恪一点都不意外,他交代完大理寺的安排后,就难得踩着退堂鼓声,准时下班。他出门时,还凑巧看到白千鹤像只离弦的箭一样冲出人群,率先向皇城门奔去。

    镇妖司很快就走空了,李朝歌留在最后,等路上不挤了才出门。皇城只剩稀稀落落的人,因此,李朝歌出去时,一眼就看到一个陌生面孔。

    对方由一个太监领着,站在宫门前,正在和守卫说话。李朝歌眉毛轻轻挑起,她转了方向,走向那边。

    宫门守卫看到李朝歌,立刻站直了行礼:“指挥使。”

    李朝歌点点头,目光警惕地落在对面那个男子身上:“这是何人,何故进宫?”

    男子身材修长,面容俊美,有一股世家大族的清俊雅致,但是看衣着又不像。这样一个陌生男人出现在宫门口,可疑至极。

    李朝歌毫不掩饰自己眼中的怀疑,引路的内侍见了,慌忙解释道:“盛元公主,这是女皇召见的人。"

    女皇平白无故召见一个外人做什么?李朝歌问:“你叫什么名字?”

    对方温文尔雅给李朝歌行礼:“回公主,在下张彦之。”

    借着行礼的动作,他仔细地打量着李朝歌。原来,这就是大名鼎鼎的盛元公主。比他想象的年轻,也比他想象的貌美。

    李朝歌在东都这么多年,不说识人千面,但对各家各户的子弟还是有数的。姓张的官员后辈里并没有“张彦之”这个名字,以他的容貌,如果真在洛阳,怎么也不该籍籍无名才是。

    李朝歌又问:“父系何人,叔伯可有官职?”

    内侍十分尴尬,连忙道:“公主,张郎真的是女皇召见。”

    “如今已经散衙了,即便有人在招谏匦自荐,也不会挑这个时候进宫。他一个无官无职的陌生男子进宫,连盘问都经不得?”李朝歌淡淡瞥了对方一眼,太监被吓到,顿时不敢再说。张彦之浅浅笑了笑,说:“公主说的是。在下一介白身,家中长辈并无官宦,唯独六弟在广宁公主身边侍奉。”

    李朝歌眉毛轻轻拧起,这个形容,听起来为什么怪怪的。内侍实在没办法了,快步到李朝歌身边,压低了声音说:“盛元公主,女皇近日烦闷,广宁公主带了一个通乐理的人来给女皇解闷。女皇很喜欢此人,此人举荐了自己的兄长,女皇兴致高,让老奴带着张五郎即刻入宫。”

    李朝歌越听脸上的表情越凝重,她眼神轻轻瞥向张彦之,暗中打量。张彦之感受到李朝歌的目光了,那个内侍在她耳边低语,虽然听不到说了什么,但是看盛元公主的眼神,恐怕不是什么好话。

    张彦之想到这里自嘲一笑,他们兄弟这种身份,还奢望什么好话呢。

    李朝歌大概猜出来这个人是什么身份了。李朝歌内心颇为一言难尽,前世女皇执政后期,确实有馋臣给女皇推荐男宠,但是那几个男宠没什么脑子,不成气候,其中也并没有姓张的。李朝歌清楚记得最得宠的一个人姓薛,还找了个和尚身份做掩饰。李朝歌是真的没想到,李常乐会给女皇推荐男宠。

    不同人引荐的男宠自然截然不同,难怪李朝歌不认识。李朝歌觉得这桩事实在太离奇了,她依然很怀疑这个男子,万一这只是托辞,他其实想要进宫行刺怎么办?李朝歌说:“原来是女皇宣召。正好,我有事要禀报女皇,一起走吧。”

    内侍愣住:“盛元公主"

    就算内侍没什么廉耻心,遇到这种情况还是觉得尴尬。一个女儿给母亲推荐情人,另一个女儿不信,亲眼盯着情人二号到母亲跟前。这内侍吞吞吐吐,反而是张彦之最先反应。他行礼,温文尔雅地笑道:“能与盛元公主同行,在下荣幸之至。公主,请。”

    李朝歌冷淡扫了他一眼,率先迈步,张彦之紧随其后。内侍不住擦头上的汗,大热天觉得浑身发凉。另外两位主已经走了,内侍没办法,只能快步追上。

    有李朝歌开道,这一路畅通无阻,张彦之没经过什么盘问就走到宣政殿。宣政殿的宫人见了李朝歌,熟门熟路地问话。李朝歌隐约听到里面有丝竹声,李朝歌皱眉,问一个相熟的女官:“里面怎么回事?”

    女官行礼,说:“广宁公主陪女皇说话,女皇心情好,叫了人来助兴。”

    女皇在身边养了一群女官,这些女官俱通文识字,能吟诗作赋。她们平时跟在女皇身侧整理文书,侍奉茶水,得宠的还能对时事发表一些看法。皇宫外竖着铜匦,鼓励所有百姓向女皇汇报消息,但女皇日理万机,总不可能每一封亲自看,所以这些女官还负责阅读书信,将百姓来信的内容整理成单子,上呈给女皇。

    女皇想要借女官的力量牵制外朝,但能看懂政事的女子毕竟是少数,而且女官仅限于宫闱,和庞大的文武百官比起来,还是太局限了。但天子近臣无论在什么朝代都不能得罪,这些女官成日围绕在女皇身边,远比李朝歌见女皇的时间长多了。所以李朝歌有选择地交好了几个,等遇到事情时,李朝歌总不至于闭目塞耳。

    李朝歌问:“广宁什么时候来的?”

    “未时二刻。”女官说完,目光不着声色地从张彦之身上划过。女官将眼神中的意味掩藏得很好,但张彦之还是感觉出来了。

    这些女官锦衣玉食,行走御前,气度不比外面的千金小姐差。她们面对李朝歌时毕恭毕敬,但是看向张彦之时,虽然客气得体,但眼角却流露出一丝鄙夷不屑。

    这一路上,张彦之所闻所见的一切都在提醒他,他和李朝歌的身份隔着天地鸿沟。他是地上的泥,而李朝歌是天上的云。

    李朝歌心里大致有数了。这时候通报的内侍回来了,李朝歌跟着人进殿。因为李朝歌的到来,殿里奏乐声暂告一段落,李朝歌进去后感觉到屏风后有人,她眼睛没有乱动,从容地给女皇行礼:“参见圣上。”

    李常乐也站起来给李朝歌问好:“盛元姐姐。”

    女皇随意地挥挥手,说:“快坐吧。朝歌,你怎么来了?”

    李朝歌落座在下首。她衣摆自然堆积在地面,双手交叠放在膝上,侧面看挺拔又华贵。李朝歌说:“我出宫时,偶然看到宫门侍卫盘问人。我觉得这个男子面生,就带着他进来了。"

    张彦之一直侍立在宫殿旁,等主子们提到他,他才能上前行礼:“草民参见女皇,参见盛元公主,参见广宁公主。”

    女皇打量着这个男子,目光中饶有兴味:“你就是六郎的兄长,张彦之?”

    “回女皇,正是家兄。”这时候屏风后传来一个清脆响亮的少年音,一个双眸晶亮、笑意盈盈的少年走出来,亲昵地靠到张彦之身边,对女皇撒娇道,“女皇,您看我没有骗您吧,兄长比我长得好看多了。"

    明明女皇没有命令,但他却自作主张地出来,行动间毫无顾忌。李朝歌身上起了一层鸡皮疙瘩,但是女皇却受用良好,笑道:“果然仪容甚美。听六郎说,你还通音律,懂诗书?”

    张彦之垂头,说:“不敢当,小时候略学过一些而已。”

    女皇兴致十分高,说:“六郎刚才一直嚷嚷要和你合奏,正好,乐器都是齐全的,你们去试试吧。”

    张彦之兄弟到屏风后奏乐去了。张彦之坐在琴后,调了调弦,乐声就叮咚响起,很快,一个急促清亮的琵琶音就加入进来。

    乐声阵阵,李朝歌坐在上首能清楚听到乐声,但后面奏乐的人却听不清她们说话。李朝歌见隙问女皇:“这两人是”

    李常乐回道:“他们曾是书香门第,后来家道中落,成了乐籍。兄长排行五,叫张彦之,弟弟排行六,叫张燕昌。我最近爱听曲,下面人送了张燕昌给我,我看张燕昌能说会道,通晓音律,倒是个开心果。我想着这些天母亲睡眠不好,若有人在母亲身边解闷,说不定更容易入眠些,便将张燕昌送给母亲。他惦记着自己兄长,说兄长比他更好看,更有才华,我觉得有意思,就让母亲召进来看看。没想到,果真是个妙人。”

    李朝歌无声看了李常乐一眼,没有说话。李常乐这是想效仿阳阿公主,靠给皇帝送人来稳固地位?她也不想想,最后赵宜主赵合德落了个什么下场。

    李常乐坐在女皇身边讨巧,撒娇问:“母亲,你看这对兄弟如何?”

    女皇点头笑道:“兄长安静稳重,弟弟活泼好胜,是对趣人。”

    李常乐越发笑道:“既然有趣,那母亲干脆将他们留在身边吧。宫里没什么好玩的事,整日对着奏折和那群老臣,就算母亲不累,也该换换心情。”

    女皇沉吟不语。李常乐见状,忽然压低了声音,神神秘秘道:“母亲,这兄弟二人鼻梁都高挺,尤其是张彦之,鼻若悬胆,高而隆直,必百里挑一。”

    女皇听后面露了然之色,虽然没说话,不过看神色是允了。母女二人心照不宣,唯独李朝歌,奇怪地挑起眉。

    什么东西?她们两人猜到了什么,为什么她没听懂?

    此刻裴家难得人多。顾明恪进门后,一路被侍从引到主院。今日裴楚月几个外嫁女儿也回来了,裴老夫人身边围了一群人,听到侍女传话,屋里的声音一停,众人相继站起来:“表公子来了。"

    顾明恪进门,目不斜视给裴老夫人、裴思廉行礼。裴纪安、裴楚月立在一边,等顾明恪站好后,他们给顾明恪行礼:“顾表兄。”

    顾明恪淡淡点头,众人重新落座。裴楚月今日回来后就沉默寡言,现在见了顾明恪,越发不说话了。

    顾明恪坐好后,裴思廉问:“听说你已升为大理寺正卿?”

    顾明恪颔首:“是。”

    裴家众人听了默然,裴思廉被罢免相位,外谪为云州刺史。云州远在国境最北方,风沙肆虐,大漠孤烟,时不时有外敌骚扰,裴思廉被派到这个地方当刺史,委实不算好去处。裴家其他人也纷纷贬官外放,唯独顾明恪升官。这番境遇对比,真是让人唏嘘。

    裴思廉长叹:“当初你去大理寺时,我还觉得此地冷僻凶险,非清贵去处。现在看来,反而是好事。大理寺不必牵扯党派纷争,能实实在在为百姓做事,你在这里很好。”

    顾明恪点头致谢。裴老夫人看了看,问:“盛元公主怎么没来?”

    裴纪安垂下眼帘,嘴边划过一丝苦笑,她会来才怪了。顾明恪解释道:“她有另外的事情,不便脱身,便没有过来。”

    这次裴思廉和裴纪安平安脱险多亏了盛元公主。要不是她将这两人转移到诏狱中,就算裴家把人救出来,恐怕也难免要受皮肉之苦。因为李朝歌强闯裴家抢人的事,裴家内部对李朝歌的评价一直很不好,没想到这次故友明哲保身,旁人落井下石,连李常乐都怕牵连到自己,反倒是李朝歌出手相助。

    裴老夫人本想借着这次机会向李朝歌道谢,奈何李朝歌没来。裴老夫人虽然有些遗憾,但并不意外。裴思廉说道:“盛元公主虽然行事高傲,但她为人正直,有情有义,不失为一个良配。你们夫妻要好好相处,同心同德,彼此扶持,日后我们走了,京城里就只剩你们两人了。”

    顾明恪看向裴老夫人:“外祖母也要出京?”

    “是。”裴老夫人说道,“我一把老骨头了,思廉、思则和大郎都不在,我一个人留在京城也没什么意思。不如回乡,趁还有最后几年,好好教导族中后辈。这也算是我最后能替裴家尽的力了。"

    裴家家族兴旺,就算不当官,回老家吃祖田也足够过得体体面面。裴老夫人要走,裴大夫人、顾裴氏自然跟着回去。曾经在东都兴旺一时的裴府,如今只剩顾明恪这个表公子,和裴楚月这个外嫁女了。

    周围人纷纷劝阻:“老夫人,您这是说什么话?”裴老夫人抬手,止住她们的话,说:“我年纪大了,活不了多久,我自己心里有数。反倒是你们,好好过日子,多给裴家生几个出息子嗣,才是对我最大的孝敬。”

    众人低头,裴老夫人年事已高,尤其经历了谋反这一茬,她的身体越发不好。裴思廉长叹:“我身为儿子,却不能侍奉在母亲身侧,真是不孝。”

    裴老夫人挥手:你有皇命在身,自然该去云州效力,成日拴在我面前算怎么回事?”说着,裴老夫人看向裴纪安:“大郎,你去云州后,要好好照顾你爹,他腿脚不好,勿要让他受凉。”

    裴纪安低头应是。裴大夫人没忍住,问:“大郎,你当真要去云州?不如回祖宅安安静静读书,"

    裴纪安缓慢摇头,目光中十分坚决:“读万卷书,不如行万里路。我已经读了二十年的书了,早该走出家门,去看看外面的世界。母亲你不必劝了,我意已决。”

    “可是,云州那个地方艰苦恶劣,还常年和外敌开战,你去了那种地方,怎么受得住?”

    “就是因为艰苦,所以才要去。”裴纪安不知想起什么,无声叹息,“我早就该如此了。”

    裴纪安难得这样坚定,裴大夫人见实在劝不动,只能忍痛放弃。顾明恪目光扫过裴纪安,眸光暗暗收敛。

    裴大夫人和裴老夫人心疼,就连裴楚月都不理解,为什么兄长一定要去云州受苦。唯独顾明恪知道,这才是裴纪安真正的命运。

    少年尊贵,平步青云,但是长大后家逢巨变,家族因得罪了女帝而被流放,裴纪安因此到了边塞,在风沙和战火的洗礼下真正成长。多年后,裴纪安成为节度使,带兵回京城平定叛乱,扶立李怀为帝,并和广宁公主破镜重圆。

    这才是萧陵给他规划的命运,前世裴纪安被李朝歌横插一脚,命格被改的乱七八糟。今生经历了各种岔子,总算回归正轨了。

    顾明恪第一次感觉到他下凡做任务是有效果的。真是可喜可贺。

    分别在即,裴家不愿意再谈论沉重的前程,慢慢说起家常事。裴楚月刚没了孩子,裴老夫人不敢说她,于是,话题又不可避免地拐向顾明恪:“顾郎,你和盛元公主预备什么时候要孩子?”

    众人全看向顾明恪,顾明恪面无表情,平静道:“我们还年轻,不急。”@“不能不急了。”裴老夫人靠着软枕,沉沉道,“我听说前几日有人给广宁公主送男宠,广宁公主嫁给了女皇的侄子尚且如此,盯着盛元公主的人恐怕会更多。我知道你们夫妻感情好,但越是感情好,越不能马虎。感情如镜子,一旦有了裂痕,就再也回不去了。"

    裴楚月紧紧攥着裙带,裴纪安撇开视线,不想再听,可是其他人却对这个话题非常感兴趣,你一言我一语地劝:“是啊,广宁公主曾经多么天真活泼,如今也开始收男宠。人都是会变的,不可轻忽。”

    顾明恪没想到外人竟然这么关心他和李朝歌的夫妻感情,他并不在意众人的劝告,反而,他的注意力全在前面。

    男宠?

    张氏兄弟一曲奏完了,女皇兴致很高,问他们还会什么。张燕昌眼睛笑得亮晶晶的,说双陆、围棋、握槊、樗蒲,他们都会。女皇让人拿双陆棋来,和张彦之对弈,女官、李常乐和张燕昌围在旁边出主意。

    李朝歌觉得没意思,她见机和女皇说了一声,就自己先走了。

    李朝歌出门时,张彦之往棋盘上放了一颗棋,飞快地朝后面瞥了一眼。

    李朝歌回公主府,一路上都很迷惑。侍女们围到李朝歌身边侍奉,叽叽喳喳问:“公主,听说今日广宁公主往宫里送了一个男子,白皙姣美,容似莲花。是真的吗?”

    李朝歌奇怪地瞅了她们一眼:“你们怎么知道?”

    众女七嘴八舌接道:“我们都知道了。公主,你刚刚从宫里出来,见着那位六郎没有?”

    这种劲爆的八卦一传十十传百,可不是马上就传开了。李朝歌拗不过,想了想,如实点评:“长得还行,音律不错。”

    长得还行侍女挤在一起笑,问:“那和驸马比呢?”

    李朝歌毫无波动,直截了当道:“不能比。”

    侍女们咯咯咯笑成一团。李朝歌想起什么,犹豫了一下,缓慢说道:“不过,据说他们兄弟真正的长处并不在于音律,而在于鼻梁。”

    侍女们听完一头雾水:“这是什么意思?”

    李朝歌也不懂,她转述李常乐的话,道:引荐之人说,他鼻若悬胆,高而隆直,乃百里挑一。”

    @李朝歌说完后,还是没理解百里挑一在哪里。但是有几个侍女眨了眨眼睛,意味深长地“哦”了一声:“那确实。”

    李朝歌默然不语,开始怀疑自己读书太少了。为什么连侍女都知道,就她不知道?有几个年纪小的侍女没懂,连忙问:“为什么呀?”

    说话的侍女促狭地笑了,摇头不语。小侍女扑上去挠痒痒,她们嬉闹成一团,最后那个侍女顶不住了,说:“你们身板还没长起来呢,急这些做什么。男子鼻子又高又大,说明阳道壮伟。”

    李朝歌险些呛住口水。她惊讶地瞪大眼睛,一脸不可置信:“什么?”

    侍女在人前说出这些话,有些扭捏:“我也不知道,但宫里人都这样说。”

    李朝歌回想当时李常乐、女皇的表情,已经信了。她原本觉得不明白,现在听完侍女的解释,她越发不明白了。

    李朝歌发自内心地提问:“为什么?”

    “没有为什么,一般都是这样。”有一个人开头后,其他人也叽叽喳喳地说,“胖瘦也是。男人少年时期胖的,以后基本都不行。”

    “还有手指。手指长的一般都长。”

    “你这个不准,明明看的是第二指和第四指的差别。差别越小,那个地方才越长。”

    侍女们七嘴八舌,越说越没把门。李朝歌默默举起自己的手,仔细观察手指长度。

    这么神奇的吗?

    她正觉得稀奇,隐约听到外面有动静。李朝歌抬头,问:“门口是不是有人?”

    侍女探头去看:好像没有啊。”

    李朝歌抿了抿唇,清咳一声,严肃道:“行了,别在这里胡说八道了。都下去吧。”

    侍女们齐齐应诺,叉着手退下。等人都走后,李朝歌又坐了一会,确定热度都消散干净后,才从容不迫走进内殿。

    果然,顾明恪在里面。