李朝歌和莫琳琅走远后,莫琳琅按捺不住,焦急地对李朝歌说:“公主,对不起,我不该给你惹事n李朝歌不等她说完,就直接打住:“又不是你的错,你为什么要说对不起?那群孙子活该,就是因为没人收拾他们,他们才越来越得寸进尺。你照常做你的事情,不用管他们。我倒要看看,从今往后,谁还敢手脚放不干净。”

    莫琳琅听到这些话,有些震撼,又有些迷茫。她从小在打骂中长大,生父骂她是扫把星,继母骂她是赔钱货,街坊邻居也说她孤僻奇怪。莫琳琅一直自责,就是因为她命轻,才害死了母亲。后来她亲手将莫大郎投入监狱,固然给母亲报了仇,莫家也因她而分崩离析。莫琳琅想,可能她就是生来不祥吧,才会不断给周围人带来灾厄。

    包括今日,要不是因为她,李朝歌不会和太子妃的娘家人起冲突。莫琳琅觉得自己不祥,甚至觉得自己不该长这张脸。要不是因为她的脸,卢三郎不会起兴,要不是因为她大惊小怪,不会把事情闹大。是不是当初卢三郎摸她脸的时候,莫琳琅应该忍住?

    莫琳琅正在自责,突然听到李朝歌说,不是你的错。莫琳琅愣住了,有生以来第一次有人告诉她,美丽不是你的错,弱小不是你的错,错的是见色起意、恃强凌弱的人。

    白千鹤悄悄落到李朝歌身边,压低声音问:“刚才怎么了?”

    白千鹤和莫琳琅分头搜索,刚才莫琳琅和卢三郎起冲突的时候,白千鹤正好在花园另一边。莫琳琅抿嘴,默默低下头,李朝歌不欲在这种情况下多说,道:“有个人没轻没重,已经被我教训了。那个狗东西是太子妃的弟弟,一会开宴你们小心些,不要再单独行动了。”

    如果刚才莫琳琅身边有白千鹤在,无论如何不会落到孤立无援的地步。白千鹤一听,脸色当即变了:“什么?”

    莫琳琅连忙拉住白千鹤,拼命摇头:“没事了。这是在宫里,不要生事。以后我小心些就是了。"

    白千鹤江湖经验丰富,见状哪猜不出来刚才发生了什么。看在李朝歌的面子上,白千鹤勉强按下气,但是心里已经琢磨起如何私下报复了。

    白千鹤神偷的名声不是白来的,贵族世家引以为豪的守卫,在白千鹤眼里形同无物。白千鹤又没什么道德约束,真想搞一个人,绝对能让对方一辈子家宅不宁。

    李朝歌看了眼天色,说:“宴会要开始了,走吧。”

    皇帝在上阳宫宴请吐蕃使者,今日是七月十四,皇帝安排了斋孤舞。天色微沉,宫女们在水边放下河灯,水波粼粼摇晃,众人在星星点点的河灯中落座水榭。

    七月十五是中元节,七月也被民间称为鬼月。按照道家的说法,反复其道,七日来复,利有攸往。七被视为复生之数,阳气灭绝七日以后,就可以复生。而七月十四是双七之日,民间会在这一天祭祖、烧纸,宫里也会举办祭祀典礼。

    皇帝安排的斋孤舞便是给孤魂野鬼施舍斋饭,以祈求这一年顺风顺水、国泰民安。斋孤舞是祭祀舞,要设在阴气重的地方,皇帝便舍弃了富丽堂皇的礼堂,而是带着人设宴水榭。

    跳舞的凉亭在最中央,周围绕着湖水,四面依地形环绕着大小不一的水榭,彼此用回廊相连。宾客坐在湖岸水榭中,隔着一泓清水观赏歌舞。舞台正对着的水榭高大华丽,这是皇帝、天后、吐蕃使者的座位,帝后座位之后按权力多寡、是否受宠分布座次,等主水榭坐满后,才轮到两边稍次的水榭。

    在这种场合,座位便是地位的反映,谁位置离皇帝近,谁座次最靠前,便能看出来这段时间谁混的最好。李朝歌的坐席还算不错,距离皇帝天后不远,而且靠近围栏,临水而坐,可以舒舒服服地看舞台,不必担心被前面的人遮挡。众人依次坐好后,歌舞也开始了。

    教坊司的乐伎们穿着绿色楮衣,脸上带着白色面具,口中念念有词,向四方鬼怪神灵祈祷来年平安。李朝歌看了一会,余光轻轻一瞟,发现太子妃轻手轻脚从外面回来,提着衣裙坐下。她动作很轻,并没有惊动前方的皇帝、天后,但却瞒不过李朝歌。

    太子妃极力掩饰,但还是能看出来,她的脸色不好,头上发钗微乱,像是刚刚发过怒。李朝歌想起被踹得没了半条命的卢三郎,轻轻一笑。

    刚才卢家人应当来找太子妃了吧。李朝歌不知道卢家人是怎么描述今日之事的,不过看太子妃的脸色,恐怕没少给李朝歌添油加醋。

    依太子妃的立场,弟弟风风光光来参加宫廷宴会,结果眨眼间就变得出气多进气少。若是因为什么大事便罢了,然而事情源头竟只是一个侍女。哪个当姐姐的能接受弟弟只是摸了侍女一把,便被人打成半残?

    太子妃恐怕要恨死李朝歌了。

    李朝歌不甚在意,她端正坐桌案后,红裙堆积及地,衣袖压在裙摆上,端庄又盛大。她面貌美艳,发髻上的步摇纹丝不动,眼睛中却带着凌厉锐气,远远看着如国色牡丹,艳压群芳。

    @在场美人并不少,有人柔媚如桃李,有人温婉如白莲,也有人甜美娇俏有如野菊,然而李朝歌却像牡丹,无论别人喜不喜欢,她都不会向你瞥来一眼,兀自开的美丽又霸气。

    这才是帝国公主该有的风范。自权势中盛放,不需要像其他女子一样做出娇媚纯真等态向当权者争宠,因为她就是权势。

    宴会众人或多或少看向李朝歌的坐席,盛元公主浑身上下都散发着“不好惹”的气息,他们惊叹于盛元公主的美丽,却不敢冒昧。

    同僚察觉到顾明恪的动作,立刻凑过来问:“少卿,盛元公主很好看吧?”

    顾明恪收回视线,冷淡道:“我没看。”

    他并非在看李朝歌的外表,他在用灵力观察李朝歌的伤势好了没有。从这个意义上讲,他确实没看李朝歌。

    同僚啧了一声,露出一种“我懂”的眼神,说道:“好好,少卿坐怀不乱,光风霁月,从不为女色所动。不过也难怪,美人谁不喜欢看呢?你没见那几个吐蕃人眼睛都直了,这才是大唐明珠的气魄啊。”

    同僚说完,许久不见顾明恪应和。他回头扫了一眼,见顾明恪脸色淡淡,眼神却不太高兴。同僚以为顾明恪被他揭穿了心思,正恼羞成怒,于是没有放在心上,继续感叹道:“可惜明珠虽美,也要有命消受。听说今日卢家的郎君只是对盛元公主身边的侍女调笑了一两句,就被盛元公主踢断骨头。啧啧,这脾气,以后谁敢当这位的驸马。”

    顾明恪没有应声,同僚习以为常。同僚看向舞台上的歌舞,他们这个角度有些偏,同僚须得探出半边身子,才能看清舞台全貌。同僚欣赏了一会,隐约听到顾明恪说:“不敬朝廷命官,当杖。她作为指挥使,虽然在宫中动武影响不好,但也无可厚非。”

    同僚愣住了,不可思议回头:“少卿,你说什么?”

    “没什么。”顾明恪极淡地瞥了他一眼,同僚只觉得冷意一瞬间蔓延全身。同僚正惊疑不安,听到顾明恪道:“议皇家袒免亲为不敬,这次我就当没听到,以后,不要议论公主私事。”

    同僚惊得说不出话来。他本能觉得哪里怪怪的,但是看着顾少卿冷峻端贵的侧脸,又觉得是他以小人之心度君子之腹。同僚挠了挠手,觉得大概是自己想法太复杂,错怪了顾少卿。同僚无趣地耸耸肩,不再提皇子公主们的事情,重新将视线放到舞台上。

    水亭中的斋孤舞继续进行,因为这是祭祀舞,乐声妖异诡谲,乐伎们脸戴面具,看不清面容,像人偶一样随着鼓点做出种种奇异动作。天后看着舞,突然问吴王李许:“吴王,你觉得此舞如何?”

    李许没想到天后突然叫他,他顿了一下,回道:“教坊司所排之舞,自然极好。”

    天后笑着,不紧不慢说道:“这支舞叫斋孤,意思是斋祭孤魂野鬼。孤鬼不似家鬼有子孙后代供养,他们吃不到香火,只能在人间流连乞讨。圣人怜悯他们可怜,便集中给他们祭祀,让他们好歹有祭品可吃。这样一想,萧淑妃也走了许久,这些年,不知吴王和吴王妃可否有给生母祭祀?”

    天后的话说完,水榭里霎间寂静了。李许拳头不觉攥紧,他低头,片刻后义愤填膺道:“不曾。枭氏以巫蛊扰乱后宫,陷害忠良,幸得天后拨乱反正。儿臣恨不得和枭氏毫无关系,怎么会给她烧祭品呢?”

    天后报复心极强,王皇后和萧淑妃被她整死后,天后还是不解气,给王皇后改姓“蟒”,给萧淑妃改姓“枭”。李许当众承认生母的蔑称,还说从不给萧淑妃祭拜,李许这等做法,倒让李朝歌不知道该感叹天后狠,还是李许狠了。

    不过,由此可见天后的威慑力。众人提起天后,可比提起皇帝害怕多了。

    天后轻轻笑了笑,语气中不知道是伤感还是遗憾:“吴王竟然没给萧淑妃祭拜吗?这就麻烦了,义安这些年住在宫里,除了十五岁那一次,之后从未给萧淑妃烧纸,若是吴王也不烧,那萧淑妃岂不是成了没人祭拜的孤魂野鬼?幸而宫廷每年都举办斋孤,要不然,萧淑妃伺候陛下一场,有子有女,最后却落得无人祭拜、香火断绝的下场,那就太惨了。”

    天后说完,李贞的脸色也变了。在李贞十五岁那年,她受不了思母之情,不顾禁令悄悄给生母烧纸钱。紧接着李贞被幽禁掖庭,她再也找不到机会,只能心痛作罢。李贞自以为这是秘密,然而,天后竟然全都知道。

    她甚至能准确地说出是哪一年。

    李贞唇色尽褪,她突然就明白了,为什么她悄悄给萧淑妃烧纸后,随即就被关入掖庭。原来,天后什么都知道。

    天后在后宫的耳目,可怕至斯。

    李贞觉得恐怖,但也觉得悲哀。兄长说出那番话后,天后并未反驳,可见李许是真的从未祭拜。

    那是他们的生母啊,明明有子有女,却落得一个没人祭祀的下场,何其可悲。

    此时对祭祀极其看重,如果死后没有人烧香火,那是非常严重的事情,甚至比身败名裂更严重。

    众人听到李许的话,心中无声叹气,萧淑妃好歹是名门之女,生下皇长子和皇长女,最受宠时也曾威胁过皇后的位置,然而现在却落了孤魂野鬼的下场。人生际遇,实在令人唏嘘。

    宴会的气氛凝固下来,吐蕃使者不明情况,只是感觉周围人的表情似乎不对劲。天后当着外国使者的面提起萧淑妃,并非心血来潮,而是有意为之。她拍拍手,示意宫女抱了一只猫上来。那只花狸猫才三个月大,被天后捏住颈子,只会喵喵的小声叫。

    水榭中落针可闻,只能听到舞台中古老苍茫的祭乐。所有人都看着天后,不敢轻举妄动。天后摸了摸花狸猫背后的毛,花狸猫似乎感觉到危险,僵着脊背,喉咙里发出威胁的叫声。

    然而它牙都没长齐,能有什么威慑力。天后缓慢摸着小猫瘦弱的脊背,柔声道:“我早年嫌猫吵,不喜宫里养猫,久而久之,大家就忘了,以为我是怕猫。一只畜生而已,有什么可怕的呢?吴王远道而来,本宫没什么可送的,便送吴王一只猫吧。听说萧淑妃死前,曾许愿来世转生成猫,吴王可要好好养着这只猫,说不定,它和你颇有渊源呢。”

    说完,天后笑着将猫提给侍女,让她们给吴王送去。在座之人除了吐蕃使者,其余人都对萧淑妃死前的诅咒心知肚明。然而天后偏偏要告诉所有人,她根本不怕那些传言,萧淑妃活的时候都斗不过她,死了变成猫,就想装神弄鬼?

    看来萧淑妃坛子里的酒还是不够烈,这么多年了,还在做春秋大梦。

    李许被天后当着这么多人的面羞辱,然而什么都不能说,还得毕恭毕敬地把猫接过来:“儿臣谢天后。”

    天后伸手,宫女立刻跪倒天后身边,用帕子仔细擦拭天后的手指。天后看向李贞,慢悠悠问:“差点忘了义安。义安,你想养猫吗?”

    李贞脸色已经完全白了,她努力想掩饰住自己的恨意,然而压根控制不住。李贞垂下脖颈,咬着唇说道:“天后刚刚给儿臣赐婚,儿臣还没适应好新生活,没心力养猫。”

    “原来如此。”天后的手指擦干净了,才矜贵地收回手,道,“没事,吴王远在寿州,义安却要留在洛阳,以后你进宫的时间还长着呢。若义安什么时候改了主意,记得和本宫说,本宫亲自给你挑一只血统高贵的猫。”

    李许和李贞脸色都很难看。天后这是在威胁他们,李许可以去外地,李贞却永远留在东都。若是李许搞出什么,天后立刻就能将李贞抽筋扒皮。

    天后和李许、李贞说话,其他人噤若寒蝉,连皇帝都不想插手。李朝歌目光一直看着舞台,心里却轻轻摇头。得罪天后实在是一件可怕的事情,说是生不如死都毫不夸张。

    幸而李朝歌是天后的女儿,若是投胎成其他妃嫔的子女,这个公主不当也罢。

    李常乐、李怀同样深有其感,太子李善面露不忍,然而这是宴会上,他不便说话,只能垂眸掩住神色。他依然觉得母亲行事太过恶毒,李许和李贞又没做错什么,何必这样折辱他们?李善原本是出于好心才提出让李贞出嫁,现在看来,不知道是帮了她还是害了她。

    水面上只能听到祀乐回荡。乐伎跳到祭祀的部分,两两缠在一起对舞,动作越发奇诡。一时内外鸦雀无声,所有人都盯着舞台,无人喝酒也无人说话。吐蕃大贡论不知道为什么唐皇这边的人突然不说话了,他想到此行来意,主动举起酒樽,对皇帝说道:“赞普敬佩唐皇为人,愿自以为婿,求娶大唐公主。望此后两国社稷如一,更续姻好。”

    此行吐蕃使者之首还是上次的大贡论。大贡论在吐蕃被称为大相,相当于唐朝宰相中的首席,此行他带来了黄金五千两及众多珠宝,为他们的君主赞普求婚。一国之君主动给皇帝当女婿,但皇帝脸上还是淡淡的,说:“和亲兹事体大,随后再议。”

    大唐是宗主国,每年来给大唐朝贺的小国多了去了,李氏的公主哪有那么好娶呢?而且,看大贡论的样子,这次他们还想娶真公主。

    和亲虽是生离,但无异于死别。公主一旦和亲,此后远嫁他国,举目无亲,衣食住行完全不能和长安洛阳比,还要日日忍受苦寒和风沙侵袭。皇帝一共就三个女儿,他怎么肯答应这种事。

    吐蕃大贡论见皇帝有推辞之意,抬手还要再说。因为和亲这个岔子,在场所有人的注意力都集中到皇帝和使者身上,李朝歌也不例外。她随意瞥了眼舞台,脸色猛地大变,立刻拔剑:“圣人天后小心!”

    天后正在听鸿胪寺的翻译,忽然听到旁边有人大喊小心。她本能抬头,看到一道黑影朝她扑来。

    那是一只黑猫,漆黑的毛发,幽绿的眼睛,尖利的指甲。不知为何,天后竟然从一只猫的眼睛里看到了人类的感情。

    那是浓重的恨意。天后一瞬间恍惚,想起萧淑妃死时,也是用这样的眼神,怨毒地盯着她。

    明明都死到临头,萧淑妃偏还要扯着嘶哑的嗓子,凄厉道:“阿武妖猾,仍至于此!愿来世生我为猫,阿武为鼠,生生扼其喉。”

    @两边宫女们惊慌大叫,处处喊着“救驾”。然而黑猫动作如电,谁都来不及上前解救天后。黑猫直冲着天后的喉咙而来,天后都以为自己要命丧于此,眼前忽的闪过一阵风,一截衣带飘然而落。与慢悠悠的裙摆相反,她的动作却十分敏捷,李朝歌拔出潜渊剑,剑身一横,锃然一声架住黑猫的指甲。

    李朝歌之前在义安公主府时,曾被这只黑猫抓伤。事后她派人找了许久,始终没找到黑猫踪迹。

    今日她带着人来上阳宫,本就存了提防黑猫的心思。没想到李朝歌的猜想没错,这只黑猫确实一直躲在皇宫。

    李朝歌就算把东都翻个底朝天,但谁敢搜查皇宫呢?黑猫躲在这里,确实狡猾。

    李朝歌拦下黑猫致命一击。黑猫力道不小,它的必杀技被李朝歌拦住,李朝歌的手臂也被震得发疼。右臂被抓伤那个地方,又开始隐隐泛痛。

    李朝歌以为她把妖毒压制住了,现在看来,这种毒远没有那么简单。

    黑猫一击未成,恶狠狠嘶叫了一声,纵身跳到黑暗里。皇帝带着众人在水边观舞,灯光照明不足,妖猫又一身黑毛,此刻影影绰绰,委实找不到黑猫藏在哪儿了。

    李朝歌忍住右臂上的痛,回身问:“天后,您没事吧?”

    天后松了一口气,这才感觉到后怕。其他人慢半拍反应过来,蜂拥上前,不住嚷嚷道:“护驾,有刺客,快来护驾!”

    刚才还歌舞升平的宴会现场顿时变成一片狼藉。水亭上跳舞的乐伎抱在一起,瑟瑟发抖,地上落着一身绿色舞衣,以及一张诡异微笑的面具。

    她们也不知道怎么回事,一起跳舞的姐妹忽然变成一只猫,嗖的朝水榭扑去,目标还直指天后。

    现在水榭里四处喊着救驾,有人忙着逃难,有人忙着保护皇帝,一切乱极了,哪还有人有心思欣赏歌舞。

    李常乐担忧地扑到天后身边,眼睛中泪水盈盈:“阿娘,你没受伤吧?刚才吓死我了。"

    饶是天后,此刻脸也白了。天后摇摇头,说道:“我没事。”

    李怀和李善也赶紧跑过来询问,李善因为心急,气急攻心,才刚说话就咳嗽得忍不住。李怀担心道:“这里危险,快护送圣人天后回宫。”

    侍卫们将皇帝和天后围成一团,李怀和李常乐跟着天后站在最里圈,一会喊着护驾一会照料太子,看起来既忠孝又勇敢。而李朝歌默不作声离开吵吵嚷嚷的现场,她站在黑暗里,手里握着潜渊剑,凝神听着四周的动静。

    她有预感,那只黑猫并没有离开。如果不解决这只黑猫,派多少侍卫保护皇帝天后都没用。

    猫行动悄无声息,偏偏此刻外界吵极了,众人惊慌的叫嚷声和脚步声掩盖了一切动静。李朝歌凝神细听,但总是被打断,忽然她感觉到什么,立刻拿剑攻击。可惜还是晚了,黑猫借着嘈杂和黑暗掩饰,如鬼魅一般飞出来,爪子毫不留情抓到了李朝歌胳膊上。李朝歌知道自己晚了一步,索性完全不躲,直接反手去攻击黑猫。

    李朝歌是伤敌一千自损八百的打法,黑猫感觉到背后的杀意,只能后躲。黑猫爪子从李朝歌手臂上掠过,虽然没能像预计那样废了李朝歌胳膊,但也在她身上抓出了伤痕。白千鹤和莫琳琅跑过来想要帮忙,但黑暗中视线受阻,再加上黑猫神出鬼没,莫琳琅和白千鹤的优势完全发挥不了,只能狼狈后躲。

    李朝歌紧紧握着剑,冷声说:“这只妖猫并非等闲妖物,你们帮不上忙,快走。”

    她话音未落,黑猫又朝她扑来。李朝歌唯独庆幸相比于白千鹤和莫琳琅,黑猫更恨她,所以绝大部分攻击都冲着李朝歌来。若是黑猫去攻击白千鹤和莫琳琅,恐怕他们俩根本躲不过去。

    李朝歌怕黑猫伤害其他人,干脆纵身一跃跳到水榭顶上。此刻亭台里的灯灭了大半,酒杯桌案被人踢倒,满地狼藉。屋檐高高耸立,瞬间和下方那个吵闹的世界拉开距离。今日十四,一轮圆月挂在天空,亭下水光粼粼波动。水光和月光交织落在李朝歌脸上,她的面容在微微晃动的粼光中,显得空灵而不真实。

    朦胧的光晕中,某个地方传来细微的瓦片挪动的声音。李朝歌毫不犹豫,立刻朝那个方向袭去。

    黑猫借着夜色隐蔽,占了很大的便宜。李朝歌和黑猫过了几招,好几次都险些被抓伤。一阵风吹来,脚下的灯光忽然大作,水中河灯像受到什么吸引一般,竟腾空而起,高高低低悬浮在李朝歌和黑猫对战的房檐旁。

    李朝歌的劣势顿时扭转,她看清了黑猫的动作,反手挽了个剑花,便向黑猫击去。