皇帝对顾明恪科考不看好,而李朝歌盲目信任,天后不想让他们吵起来,便开口道:“月底便开科了,到底如何,再等几日便知。”

    李朝歌和皇帝都不再接话,就此结束这个话题。天后顺势说起科举的事:“科举已经举办了好几年,可是时至今日,科举之士真正进入官场的少之又少,能升到正五品的,更是绝无仅有。进士一年仅取二十余人,每一个新科进士都堪称万里挑一,然而这其中足有半数人,迟迟无法授官。长此以往,天下读书人怎么会继续信任科举?真正的有才之士,又怎么能脱颖而出,进入朝廷为国效力?”

    李善听到这里,回道:“这几年弱冠的世家子弟确实少,母亲若是担心朝中无人,不妨和裴相、舅公说一声,让裴家和长孙家的几个郎君尽早入仕?”

    李善微微拧着眉,言辞恳切,若有所思,看起来真心实意想帮皇帝和天后分忧。天后没有接话,李朝歌低头喝茶,氤氲的热气蒸腾而上,遮住了她眼中的神色。

    李朝歌在心里摇头,李善身为太子,却连这点话音都听不出来。皇帝和天后哪里在担心世家子太少,导致朝中青黄不接,他们担忧的分明是世家子太多了。

    五姓七望在民间享有盛誉,声望甚至超过皇族,而朝廷中,也有一半官员出自五姓,另外一半是裴家、长孙家这等先帝功臣。皇帝和天后千辛万苦挑选出来的人才,等候多年,却连七品芝麻官都分不到,而裴家、长孙家的儿孙,一成年便授五品实权官,资历、钱财样样不缺。这些人真的比民间苦读多年、经历一层层选拔的新科进士强吗?恐怕未必。

    如果皇帝和天后是胸无大志,只想舒舒服服混日子的富贵闲人便也罢了,偏偏这两人一个比一个心气高。无论皇帝还是天后,哪个是甘心受人辖制的主儿?天后是从后宫中厮杀出来的,自不必说,就连皇帝,虽然皇位来的稀里糊涂,但是他在皇位上稳坐二十年,大唐疆域在他手下逐步扩大,至如今已超越了先皇,达到有史以来巅峰。皇帝是个温和的老好人,但他更是一个政治家。

    李朝歌很清楚,当初她灭长孙、覆裴家,大肆扩张恐怖统治是天后授意,而天后推行科举、打压世家,是皇帝授意。大家都是玩政治的,谁也别说谁。

    相比之下,太子实在太温和,也太仁善了。他看不懂皇帝和天后到底想做什么,反而还一心和世家亲近,发自真心地把裴家、长孙家当手足。毋庸置疑李善是个好人,然而,却不是一个好的太子。

    李朝歌不动声色抬眼,果然,天后不说话,皇帝低头夹菜,看起来专心吃饭的样子。李朝歌心里斟酌片刻,说:“大唐地大物博,人才亦比比皆是。世家子弟如茂林修竹,而寒门中,也有不少有才之士。朝廷正值用人之际,倒不必拘束出身,应当广纳贤才才是。”

    这话天后和皇帝就很喜欢听,天后含笑,说:“朝歌此言在理。英雄不问出身,朝廷需要大量有才学有胆识的官员,不拘世家寒门,人才自然越多越好。”

    李善闻言,认认真真地给母亲出主意:“母亲最擅识人,今日便发现了顾明恪。若是他能通过科考,不失为一个可用之士。若是母亲想寻人,儿臣这就让人去打听能人异士,日后多多引荐给母亲。”

    天后依然摇头,叹息道:“靠我来辨认才能发掘几个人才,建立一套行而有效的识别人才的制度,才是真正的解决办法。大治之世无不是国泰民安,仓廪充足,贤才辈出。如今前两条已经做到,唯独后一条,迟迟无法实现。”

    李朝歌听到眉梢微动,她突然意识到,天后生称帝之心,恐怕并不是李泽死后才产生的。

    天后一开口就是大治之世,可见其野心之大。哪个皇后会把治国强军、广纳贤才挂在嘴边呢?纵观历史,再聪明、再受宠的皇后,比如先帝之后长孙氏,也只是劝诫先帝当明君而已。而天后呢,却想着创造治世。

    心胸气魄,由此可见一端。一个人的野心是藏不住的,就算她不说,也会言行举止中透露出来。

    李朝歌心中生出种难言的感慨,原来,早在这个时候,天后便在为自己称帝做准备了。只是天后一直没人手,直到两年后李泽去世,天后占据了辈分优势,才逐渐走向台前。

    李朝歌眼睛微微转动,意识到这是自己的机会。她本来以为要再过几年,等天后成为太后的时候,镇妖司才会成立。然而现在看来,天后早有此心,那镇妖司的筹备,也不必等两年后了。

    李朝歌心里暗含想法,抬头对上首说道:“圣人广开言路,乐于纳谏,天后知人善任,慧眼识珠,有圣人和天后在,真正的人才绝不会被埋没。”

    李朝歌不擅长恭维人,干脆便不恭维,直接说实话。这是她真实的想法,所以说话时眼神专注,语气认真,听起来十分真诚,远比那些漂亮的、热情的奉承话还要让人动容。

    皇帝笑道:“朕知你孝心,但是朕如何敢和先皇比?比起父亲,朕还是差太远了。"

    李朝歌看着皇帝,一板一眼,极认真地说道:“这些话并不是我有意恭维,而是我从民间听到的。

    祖父是一代明君,而圣人和天后的功绩,亦不逊于先祖。”

    李朝歌这话无疑说到了皇帝心坎里,皇帝最在乎的,不是政绩也不是疆域,而是怕不如父亲。皇帝面上露出笑,嘴上却还说道:“是父亲留下的功臣辅佐得好,朕不敢居功。”

    李朝歌挑眉,识趣地闭嘴,不再接话。李常乐左右看看,觉得无趣,用力拿筷子戳盘子里的菜。

    皇帝自我陶醉了一会,察觉到李常乐的动作,问:“阿乐,你怎么了?”

    李常乐嘟着嘴,埋怨道:“阿父总是想着朝堂,连吃饭都说这些无聊的事,我都快闷死了。"

    皇帝目露无奈,板着脸道:“年纪轻轻,不许说死不死的。”

    皇帝有心吓唬李常乐,然而李常乐受宠惯了,根本不怕父亲冷脸。她吐了吐舌头,依然我行我素。

    李常乐是真的觉得方才那些话题无聊,科举也好,世家也罢,和她有什么关系?她是公主,天生享福的,朝廷大事自有太子和驸马关心,她只需要花钱玩乐就好了。

    李常乐抱怨,皇帝不好再继续谈科举的事。李常乐如愿以偿,噼里啪啦说起新衣服、新首饰,吵着要出宫参宴。

    李朝歌对那些妆容螺黛不感兴趣,她垂下眼睛,慢慢想镇妖司的事情。至于李常乐的声音,完全成了耳旁风。

    谁关心东都最流行的发髻要怎么盘,最新奇的眼妆要怎么画?等她成了掌权人,她穿什么衣服,京城就流行什么衣服。

    与其追逐流行,不如让别人来学她。

    日暮渐晚,红叶岭陆陆续续亮起灯,不远处的紫桂宫更是灯火通明。裴府别院内,焦尾小心翼翼敲门,隔着门道:“郎君,裴大郎君来了。”@许久无声,里面不发话,焦尾也紧张地屏着呼吸,完全不敢发出声音。片刻后,门里传来一个冷冷淡淡的声音:“让他进来吧。”

    焦尾长松一口气,殷勤应下:“是。”

    焦尾去外面请裴纪安进屋。裴纪安进门,见屋内清静整洁,无香无尘,顾明恪坐在屏风后,静静翻看卷轴。

    @裴纪安走到书房,掀衣坐在案后,问:“表兄,这么晚了,你还在看书?”

    顾明恪淡淡应了一声:“虽然没多少东西,但月底要科考,总要看一下。”

    裴纪安顿了一会,轻轻问:“表兄,你当真打算考明法科?”

    顾明恪提笔润墨,静静扫了裴纪安一眼:“自然。既然答应了,岂有食言的道理?”

    裴纪安抿着唇,沉声问:“表兄,你为何要答应?你若是想做官,父亲可以为你举荐,朝中有的是清贵之地。你为何要接受天后的门路,去大理寺呢?”

    顾明恪本来不想回答这类问题,他想做什么,为什么要给别人解释。但是等听到最后一句,他不由抬眼,平静地注视着裴纪安:“大理寺怎么了?”

    裴纪安以为顾明恪不明白这些朝廷机构的职责,特意解释道:“大理寺是主管刑狱的地方,不光要核查各州道卷宗,处理疑难杂案,还要审问犯人,捉拿罪犯,有些时候还要亲去案发之地勘察。大理寺又苦又累,不易升迁,并非君子清贵之所。表兄若是有意从仕,不如换一个地方释褐。”

    裴纪安所说和他在会典中查到的别无二致,所以顾明恪对这个朝代的理解并没有出错。顾明恪收回视线,继续看自己手中的律疏:“我知道。大理寺尚可,就这里吧。”

    裴纪安眉头皱得越发紧,他本以为顾明恪能听进去劝告,没想到,他依然执迷不悟。裴纪安叹了口气,干脆挑明了说道:“表兄,你尚未接触官场,不明白官场深浅。有些事情不是你想象的那样,大理寺劳累不说,还要常年接触各种枉死之人,对身体很不好。表兄你本就虚弱,不适合再去这种地方。”

    顾明恪自然明白一个主管刑狱的地方会是什么模样,人间炼狱再可怕,也不会比得过天牢。顾明恪抓过那么多人,早就习惯了被人诅咒、怨恨、怒骂,裴纪安所说的这些,在顾明恪看来实在不值一提。

    人心皆自私,不严惩无以正公理。这个坏人总要有人做,其他人不愿,那就让顾明恪来吧。

    顾明恪继续写字,眉目沉稳,毫无波动。裴纪安见说不动,只能暂时搁置。不撞南墙不回头,既然顾明恪不信,那就让他去大理寺碰碰壁吧。

    等他吃了苦头,就知道裴纪安的话有多在理了。

    裴纪安说完后,两个人谁都没有开口,一时屋中静极。顾明恪的笔尖划过宣纸,发出细微的沙沙声,裴纪安看了一会,低声道:“表兄,我知道这些话你不乐意听,但为了你的身家性命,我不得不说下去。天后和李朝歌确实是条捷径,但是,这两人不可碰。这对母女俱是反复无常之人,爱之欲其生,恶之欲其死,最是信不过。表兄,你一定要忍住诱惑,不要接受天后的招揽,尤其小心李朝歌。”

    顾明恪忍了许久,但是裴纪安始终不走,废话还一茬接着一茬,顾明恪终于忍无可忍,抬眸道:“我从未动心。该小心的,是你。”

    裴纪安顿了一下,当即矢口否认:“怎么可能!我对她退避三舍,怎么会和她有联系?”

    顾明恪目光无喜无悲,了然又淡漠地注视着裴纪安。他都没有说名字,裴纪安便忙不迭否认。

    情爱一事如清水之鱼,一目了然,当事人自己却看不穿。

    顾明恪低头整理笔迹,问:“你还有什么事吗?”

    裴纪安梗住,他顿了一会,实在想不到任何理由,只能缓缓摇头:暂无。”

    “那就好。”顾明恪很直白地示意,“我另有事情,无暇陪你打发时间,劳烦表弟改日再来。”

    顾明恪明明白白送说了逐客令,裴纪安只能起身,道:“是我冒昧,叨扰表兄了。不敢打扰表兄修习,我先行告退。”

    顾明恪眼风不动,微不可见地颔首:“慢走,不送。”

    裴纪安再待下去就没意思了,只能离去。他走了两步,一股莫名的力量驱使他停下来,他回头,隔着屏风,久久凝视着顾明恪。

    暮光清寒,灯光朦胧,窗口的光穿过四幅落地岁寒屏风,顾明恪的身形若隐若现,越发仙姿玉骨,引人遐想。他这样的长相,难怪引得李朝歌注目。

    裴纪安停了许久,才听到自己哑着嗓子,艰涩道:“表兄,月底就要开考了,你若是没把握,可以让父亲替你引荐。”

    顾明恪没有抬头,道:“你若只是想说这些,那就不必再提了。"

    裴纪安自然不是。他缓了良久,才终于将这句话说出来:“表兄,安定公主似乎很喜欢你,你会同她成婚吗?”

    顾明恪扶着袖子斟墨,他身姿笔直,落笔平稳,手腕、手臂、肩膀俱成直角,是最标准的写字姿势。顾明恪面容极白,长发如墨,嘴唇薄而淡,像尊神像一般美好,冷漠,高不可及。

    裴纪安以为顾明恪不会回答了,他脚步动了动,正要往外走,忽然听到身后响起一道清冷似仙、

    如冰碎玉的声音。

    “不会。”