太后是皇上的生母，和萧老太太年纪一般大。

    说起来她只是个宫女出身，先皇在时封位为嫔，萧老太太的母后才是先皇的正妻。

    只是先皇后过世的早，除了萧老太太也无其他子嗣。

    后来先皇病逝，宫中夺嫡，皇上一个不起眼的皇子胜出，太后也从嫔妃一跃成为尊贵的皇太后。

    慈宁宫布置奢华，处处都透着精致，光伺候的宫女嬷嬷就有上百人。

    姜芙跟在嬷嬷身后，穿过长长的走廊，进了太后宫里。

    屋里燃着香，气味有些浓郁。

    姜芙对香料本就敏感，她能闻出这香用料很是珍贵，只是制香人的手艺不好，没将香料的功效发挥到极致。

    虽然比平常香好一些，但在她眼中实在是糟蹋东西。

    姜芙不露痕迹的蹙了蹙眉，然后跟身前的人行礼。

    “民女姜芙见过太后娘娘。”

    “起来吧。”

    太后没为难她，让她起身。

    姜芙余光看到上座的人长相，太后娘娘如今是养尊处优，但她还是嫔妃时并不受宠，所以没少吃苦头。

    虽和萧老太太一般年纪，但显老很多，尤其鬓边的头发已经花白，脸上也布满了皱纹，一双浑浊的眼看上去有些刻薄。

    姜芙心里打了个颤，赶紧低下头不敢多看。

    她不知，在她打量太后时，太后也在看她。

    姜芙这些日子在京中没少出风头，从宫宴艳压一众贵女夺得头筹，到如今治好明月公主。

    即使太后深居简出，也听到了她的事迹。

    太后年轻时就不是爱出风头的人，她出身低微，又因生了皇子，没少被其他妃子欺负。

    她平生最恨外面娇媚，内心如蛇蝎的女人。

    在她眼中，姜芙就是这样的人。

    “姜四姑娘治好明月的脸，是我们皇家的恩人。”

    她淡淡开口，姜芙瞬间就感受到她的恶意。

    果然如她所想，太后来者不善。

    姜芙屈膝跪下，头抵在地上。

    “太后娘娘折煞姜芙了，能为公主分忧是姜芙之幸。”

    “呵！”

    太后这次没让她起身，端起杯子翘着精致的长甲用杯盖拂了拂茶沫，眼中带着嘲讽。

    “哀家到底是老了，不知现在的小姑娘这么多心眼，心里想一套嘴上又说一套，既然早就治好了明月，又何必藏着掖着，让阿婵受众人嘲笑。”

    姜芙伏在地上，听着太后的话，身子微僵。

    原来太后是为了谢婵来找她算账的。

    是了，她早就听说谢婵受太后宠爱，为她撑腰也是情理之中。

    “姜芙不敢。”

    她身子小小的一团跪在殿中，看上去可怜极了，但落在太后眼中就是她心机深沉，装模作样。

    原本太后并不想为难她，尤其谢家给明月公主治脸的药膏有毒的消息传出去，太后对谢婵也存了芥蒂。

    只是她头疾实在难捱，尤其近两年随着年龄增长，头疼的时候越来越长。

    京中的太医大夫都看过，只有谢婵的按摩能给她缓解疼痛。

    加上谢婵送了新的熏香过来，太后对她的芥蒂也慢慢释怀了。

    所以谢婵暗暗卖惨告状，太后才将姜芙叫进宫里处置。

    “呵！你不敢？那外面的传闻都是假的？小小年纪心思就如此歹毒，不愧是叶家的后人，叶家害了先皇，你就害谢家，哀家今日不为谢家出气，就难堵悠悠之口！”

    “来人，将姜芙拖下去杖责五十大板！”

    太后声音凌厉，带着不可抗拒的力量，姜芙还未来得及求饶就被几个身量粗壮的婆子钳住手臂。

    她被几人拖着往外走，扭头望去，太后隐在黑暗中，刻薄的模样似是深渊恶鬼。

    姜芙心中绝望，难道她今日真的要命丧这里。

    五十大板对她而言，不到二十个板子就能将她打死。

    太后这是铁了心要处死她。

    几个嬷嬷见她挣扎，伸手拧了她一把。

    她们干惯了粗活，手劲极大，姜芙感觉她的胳膊都不是自己的，脸色苍白如纸。

    “姜四姑娘还是老实些，不然待会儿可要多吃些苦头。”

    慈宁宫里许久没杖责过人，那板子还是新的。

    姜芙被压在凳子上，抬头那板子就要落下。

    她眼前一黑，紧紧闭上眼，身子不由得打颤，等着板子落下。

    就在这时，外面突然传来一道呵斥。

    “住手！”

    嬷嬷手中的板子都快落下来，突然别人制止，她脸色很难看，转头正要斥责来人别多管闲事，等她看到人，双腿一软板子直接掉在地上砸到她的脚。

    “皇......皇上？”

    皇上怎么来了？

    不光是嬷嬷震惊，其他人也都没反应过来。

    一群人跪在地上，姜芙没了束缚，挣扎着从凳子上下来。

    突然，一双手扶住了她的手臂，将人抱起来。

    熟悉的味道窜入鼻息，姜芙的眼圈一下子就红了。

    那些害怕都有了出口，喷薄而发。

    “三爷，你终于来了。”

    是的，抱住姜芙的人正是萧荆。

    白杏是跑着去萧家的，比她的速度稍慢一些，加上今日萧荆上值，还是萧老太太见她着急才让人去金吾卫叫萧荆回来。

    白杏见到人就把秋娘的遗物递给他，又告诉她自家姑娘被太后叫进了宫。

    萧荆多聪明的人，瞬间就猜出姜芙有难，拿着盒子就进宫来。

    宫里能压住太后的人只有皇上，他已经用最快的速度，但还是慢了一步。

    姜芙虽然没挨打，但受惊了。

    萧荆眼中杀气腾腾，抱住小姑娘的手都泛着青筋，显然是怒到了极致。

    皇上也是又惊又怒，萧荆不仅是他疼爱的外甥，也是他最得力的臣子。

    没有萧家和萧荆，自己这个位子都未必能坐得稳。

    尤其当初他夺嫡成功，就是因为萧老太太和萧家果断站在他这边。

    比起生母，他更偏向萧家。

    如今萧荆喜欢的人在宫中差点出事，皇上手心都捏了把汗。

    “愣着干什么，还不去叫太医，若姜四姑娘出了差错，朕让你们提头来见！”

    天子震怒，宫人吓得瑟瑟发抖，连连应是要去叫太医。

    姜芙拉了拉萧荆的衣襟，娇媚的小脸上写满了拒绝。

    她不想继续留在宫里了。

    萧荆将人抱得更紧，凌厉的眼底闪过一抹心疼，他叫住宫人，“不用了，阿芙受了惊，我带她离开。”