进了腊月,本该是最忙碌的时候,宋青葙却一如既往的清闲。

    钟琳忙里偷闲过来一趟,除了年节礼,还带了几件诚哥儿的小衣服,“.都说小孩子穿别人的旧衣好,挑了几件面料软的,贴身穿。”

    宋青葙笑道:“那太好了,前几天,大表嫂还送来一包,正好我也没空做,这下省事了。"

    正说话,新月端来茶点。

    宋青葙让了让钟琳,自己也拿起一块。

    钟琳看她吃得香甜可口,又见她面色粉嫩更胜往日,不由地笑:“到底是丫头体贴娘亲,看着你什么事都没有,吃喝都不误,当初我喝口水都要吐,足足受了七八个月的罪。”

    宋青葙咬着核桃酥小口小口地吃,吃完了才开口道:“除了开头几天不舒服外,再没有别的不适,每天能吃能睡。”顿了顿,问起乔静的亲事,“婚期定了没有,定在几时?”

    钟琳苦着脸叫声阿弥陀佛,“总算定下来了,六月初八。还好没被乔大太太折腾死,开头说定在四月,乔大太太说太急,怕别人以为乔静着急出嫁,后来改在十月,乔大太太又说乔静七月的生日,十月份就十八了,十八岁才出嫁说出去不好听,改了好几次才定下这个日子李家到底是诗书世家,从头到尾都没作声,一点儿没挑剔。”宋青葙叹道:“现在好说,等嫁过去就不知怎么样了,要真还是半点芥蒂都没有,那才算是宽厚人家。”

    两人嗟叹一会,钟琳告辞回去。

    新月却闪身进来,拿着一封信,笑嘻嘻地说:“远山刚送过来,说是济南府来的。”

    宋青葙展开信纸一看,果然是秦钰写的,说嫁过去日子过得挺顺心,大舅母很慈爱,既不让她在跟前立规矩,也不要求每天晨昏定省。

    又说,现在知道当家理事的难处了,她跟二表哥住着一个小院子,使唤了八个下人,就只管着自己的小家,她都觉得挺难,幸好二表哥手把手告诉她。想想以前在家里,看着宋青葙管家,觉得挺轻松也挺威风,现在轮到自己头上才觉出真是不容易。

    最后,说自己怀了身孕,一时半会儿不能回来,让宋青葙代为向老夫人及父亲问安。

    宋青葙吃了一惊,九月中才成亲,十一月就有了喜讯,这也太快了。而且,秦钰比自己小,以前大舅母还特地嘱咐秦镇,别让自己太早生孩子。

    果然,就算仁厚如大舅母,对闺女与媳妇还是不同的。自个闺女当然是晚点生要好,可媳妇就越早越好。

    宋青葙静思片刻,又转念一想,秦钰只比自己小半岁,产期也比自己晚半年,应该是明年的九月,岂不也是十七岁,倒也不小了。@翻来覆去一寻思,宋青葙不禁汗颜,到底怎么了,竟然胡乱猜测起大舅母来,让她知道了岂不伤心。

    宋青葙刚把信收好,秦镇阔步而入,带回来几本账簿,“今年田庄的帐。你的两个田庄共收益三千八百两,家里田庄收益五千七百两,比往年翻了一倍不止,可比起你的田庄还是差太多。要按你那边的样子管,至少得上万两银子。”

    宋青葙心算一遍,一千六百亩地,一亩地一年赚八两银子,差不多一万二千两,眼下才一半的收益,确实少了点。

    想想,遂笑道:“这才刚开始,以后琢磨出门道来,肯定一年比一年好。”

    秦镇笑着点头,“就这样还把隋庄头给惊着了,一个劲说田庄前些年被自己耽搁了。”说罢,商量宋青葙,“这银子怎么办?”

    宋青葙垂眸,少顷,抬起头,问道:“世子爷有什么打算?”

    秦镇犹豫道:“过几天铺子里的掌柜也该送账本过来了,我想把大头投到上次说的那个车马行里。

    这五千两留着家里过年,还有,二弟花费了不少工夫在这上头,是不是应该给他算算工钱?

    羽宋青葙轻声问:“二弟开口要银子了?”

    “那倒没有,”秦镇摇头否认,“二弟说这两天去安平一趟,先把头一年的债还了,不过还差二百两银子。”

    宋青葙忍不住笑,这还不叫要,非得说出口才算?

    秦镇看到她促狭的笑容,顿时反应过来,情不自禁地捏了下她的鼻尖,宠溺地说:“就属你的脑筋转得快。”

    宋青葙无语,自打怀孕后,他越来越把当孩子对待,常常会摸她的头,或者脸颊,或者鼻尖。

    明明,她肚子里怀得那个才是孩子好不好。

    宋青葙握着他的手,轻轻摇了摇,仰头道:“府里过年四千两银子足够,那就把余下的一千七百两分了。二弟管着田庄,出力最多,他一人得七百两,你跟三弟每人五百两如何?

    乃很明显,是在照顾秦铭跟秦钧。

    而且,根本没提,管理田庄根本就是她的点子。

    秦镇心里有数,抿着唇,低头凝视着她,少顷,低低地道:“阿青,我会好好待你。”

    宋青葙双眼闪着晶亮的光彩,小声地嘟哝,“这句听腻了,世子爷会不会换一句?

    J秦镇认真地想了半天,开口,“我一定会待你好。”

    宋青葙又气又笑,扑在他的怀里,细细软软地说:“你呀真傻!”

    安平县位于保定府与河间府交界之处,从京都骑马过去要三个多时辰。

    宋青葙不放心秦铭独自前往,特地让秦镇陪他一起。

    冬天天短,两人赶到安平县时,已是薄暮时分。

    路旁许多店面已经打烊,那间珍玩店也关了门,可透过门缝,有灯光照射出来,昏黄朦胧,带着丝丝暖意。

    秦铭下马叩门,门内传来苍老而沙哑的声音,“小店已经打烊了,客官请明儿再来。”

    秦铭再叩,“有急事,烦请老伯开下门,盏茶功夫便好,不耽误老伯歇息。”

    沉重拖沓的脚步声响起,又传来拉开门闩的声音。

    接着,门开了半条缝,一张满是皱纹的脸从门缝探了出来,“什么事?”

    秦铭躬身施礼,“我是秦铭。”

    老汉瞪着混沌的双眼打量他片刻,“不认识。”

    秦铭解释道:“我就是上次欠了一万两银子那人。”

    老汉再看他几眼,又瞧瞧身后跟着的秦镇,忙不迭地说:“银子我们不要了,两位请回吧。”说着,就要关门。

    秦镇在门外等得早就不耐烦,好容易叫开门,老汉却遮遮掩掩地就是不开。一时间脾气上来,伸手往门上一推,闯了进去。

    老汉受此大力,脚下趔趄,倒退了好几步,才勉强站稳,指着秦镇颤声道:“你,你想干什么,我可要报官了。”

    秦铭忙将秦镇挡在身后,取出银票,恭敬地递过去,“老伯,这是头一年的银子,您收好。还得请您给我写个字据,另外,我那把金扇子可否还给我?

    y老汉接过银票,对在灯前看了看,颤颤巍巍地进了内室。

    少顷,再出来,身后跟了个十六七岁的少女。

    少女穿着件半新不旧的墨绿色通袖袄,姜黄色裙子,身量高挑修长,如墨的青丝上只插了两支银簪,肌肤白净,一双眼眸黑亮夺目,整个人像是傲雪盛开的绿梅,神采飞扬,英气十足。

    少女见到秦铭,双眸亮了亮,又扫了秦镇一眼,淡淡地说:“还算守信用,若等到十五你再不来,我们就搬走了,你的扇子也别指望拿回去了。”

    秦铭一愣,忙问道:“搬到哪里,为什么搬?”

    少女却不答,将扇子递给秦铭,“还好保全了此物,现原物奉还那一万两是说笑的,不必当真。”说着将先前的借据给秦铭看过,凑近油灯点燃了,又把方才一千两银子的银票塞进秦铭手里。

    她的指尖触到他的手,秦铭跟火燎了似的,急忙缩了回去。

    少女浅浅一笑,有种决绝的美,“如此,事已了结,客官请回吧。”

    秦铭看到少女神情,想起适才的话,沉声问道:“出了什么事,好端端的为什么要搬走?

    J少女垂眸,片刻,抬头问:“两位特地从京都赶来?”

    秦铭本能地点头。

    少女笑道:“京都路途遥远,想必还不曾用饭,若不嫌弃,在舍下将就一顿可好?”

    秦铭看了眼秦镇,答道:“那就叨扰老伯跟姑娘了。"

    少女犹豫会,道:“我祖父姓楚。”

    秦铭忙对着老汉行礼,“在下秦铭,见过楚老伯。”

    秦镇心里暗笑了下。

    他跟宋青葙相处这么久,对女子心思多少了解了些。眼前的少女分明是想告诉二弟自己姓楚,却偏偏拐个弯说祖父姓楚。

    难道天下女子都这般喜欢绕来绕去,还是恍惚中,仿佛又看到宋青葙斜睨着他,娇俏地说:

    “傻样儿”。

    秦镇脸上浮起个温暖的笑容,跟在秦铭后面进了内室。

    说是内室,其实应该算是内院,经过个小小小的院子,对面有三间屋子,正中那间亮着油灯。

    楚姑娘笑着请他们坐下,端茶上来,转身去了厨房。

    茶并非他们常喝的茶叶,而是有种特别的苦味,却并不难喝。

    老汉笑道:“是艾叶茶,春天摘的嫩叶子上锅蒸了,再晾干泡水喝,能解解乏气。”

    秦铭大口喝了两口,正色问老汉:“到底发生了什么事?”

    老汉叹口气,犹犹豫豫地说:“前两天,县丞的儿子到店里来,无意中看到阿星手里的扇子,非要买。阿星不肯卖。昨天,他就带人把店里的东西砸了,还说这扇子原本是他的,被阿星偷了,要去县衙告阿星。我寻思着县城待不下去了,正好收拾收拾回乡下老家过年。阿星说,客官既然答应腊月十二之前来,必定会来现在好了,扇子还给客官,我们也就放心了。上次客官来,是阿星不懂事,跟客官闹着玩的,不必当真。”

    秦铭听了说不出是种什么感觉,只觉得胸口像有块大石堵着,涨涨的,涩涩的,哽得难受。

    县丞的儿子会看到扇子,应该是她经常掂在手里把玩吧?

    县丞的儿子砸店还威胁她要告官,她不屈服,还说等到十五日……她就那么笃定自己一定会来?

    不过萍水相逢,谁都不认识谁,她怎么就相信,自己写那字据是真心的,并非隐藏笔迹用了假名来欺哄她?

    秦铭大口大口喝着茶水,竟在苦涩的艾草味里,喝出了一丝沁人心腑的甘甜。

    楚老伯唤她阿星,她的名字是叫楚星么?

    楚星,楚星这名字真好听。

    怔忡间,楚星笑盈盈地端来个托盘,上面是油汪汪的三碗汤面,氤氲散着热气,香味扑鼻。©秦铭跟秦镇都是赶了将近一整天的路,腹中发空,闻到这香气,越发觉得饥肠辘辘。

    老汉笑呵呵地说:“粗茶淡饭,别客气。”

    三个人坐在桌边吃饭,楚星侍立在一旁。

    秦铭真没客气,三口两口把连汤带水地吃完,楚星马上接过他的碗又去盛了一碗。

    将碗交给他的时候,她的手指不可避免地又触到他的手。

    秦铭大着胆子看了她一眼。

    她神情温柔,眼眸含着浅浅笑意,许是因为忙碌,鼻尖沁着细密的汗珠。

    秦铭心里一动,一种陌生的、让他颤栗、却又欢喜无比的感觉悄悄自心底升起,缓缓地散到五脏六腑。

    秦铭觉得,这汤面似乎变成了美酒,吃过之后,头晕乎乎的,身子轻飘飘的,如同置身仙境