宋青葙一愣,明明那天看着乔二太太的脸色像是已经动心了,怎么突然就变了。她心里疑惑,面上却丝毫不露,依然带着笑意,等待乔二太太的下文。

    乔二太太捧着茶盅,指腹无意识地摩挲着光滑细腻的甜白瓷面,似在犹豫,过了会,下定决心般,道:“秦夫人是实在人,我也不兜圈子了。这门亲事,我是满意的,我家二爷也没意见,只是五娘说出来不怕丢人,五娘说不嫁,要是非逼着她嫁,她宁可用剪刀抹了脖子。”

    竟然这么刚烈?

    宋青葙百思不得其解,秦家并没有做什么天怒人怨之事,秦钧这几天也是按时按卯地当差,再没出去闲逛过,发生了什么事,竟然会让乔五娘宁死不愿嫁过来?

    乔二太太看出宋青葙面上的疑惑,连忙解释道:“跟你们没关系,都是五娘被惯坏了。五娘打小就聪明,三字经、千家诗都是听一遍就能记着,二爷稀罕得不得了,亲自给她启蒙讲幼学讲声律,差不多有求必应,结果就惯成如今这个说一不二的性子。”

    听乔二太太如此讲,宋青葙纵然心里觉得很不对劲,也只能强装出个笑颜来,平静地说:“二太太也别说这么绝对,兴许过一阵子五娘的心意就变了。我是真心喜欢五娘,想跟她做个妯娌不如,二太太再考虑考虑?”

    乔二太太很干脆地答应,啜了口茶,谈起净心楼来,“二爷去过两次,说是极清雅的地儿,听说他在,茶钱少算五成不说,掌柜还额外送了两盘点心,面子给的足足的,二爷特地托我向夫人道谢。”

    宋青葙笑道:“两盘点心不值什么,净心楼做得是国子监的生意,二爷在国子监人缘好,回头给我们宣扬宣扬,别说两盘点心,就是十盘二十盘点心的钱也回来了。”

    乔二太太颌首,“理是这么个理儿,可真没几人能做到。而且听二爷那口气,用不着他宣扬,国子监的人都知道这个地儿了。"

    谈到其他事,乔二太太顺溜了很多。

    宋青葙也颇有感触,乔二太太性子真是软和,本来男方求亲女方不应也是常有的事,可乔二太太亲自上门解释,好像自己做了错事般。

    也不知乔五姑娘,怎么就那么刚烈?

    @两人凑趣地说着闲话,新月探了探头,笑嘻嘻地进来回道:“世子爷说请乔太太留饭,还特地让三爷送了坛酒,三爷现下在穿堂厅等着呢。”

    乔二太太连忙推辞,说要回去。

    宋青葙不依,“快晌午了,二太太非赶着回去,让人知道了岂不点着脊梁骨骂我,没有这么待客的理儿。”又吩咐新月,“让厨房加两个菜,请三爷把酒送进来吧。”

    新月笑道:“厨房里早备着了,马上就得。”说罢,躬身退下去。

    紧接着,秦钧大步走入,将酒坛放在方桌上,对着乔二太太长揖到地,“秦钧见过乔太太。”

    乔太太忙叫他起身。

    宋青葙笑着问:“是什么酒?”

    秦钧悄悄伸手在衣襟处擦了擦汗,不太自然地答:“是青梅酒,大哥说口味酸甜又不上头,请大嫂陪乔太太多喝两杯。”

    宋青葙便道:“这一大坛子我们也喝不完,劳烦三弟给我们灌一壶来,交给新月就成。”

    “嗯。”秦钧答应声,抱着酒坛子往外走。

    两人一问一答,乔二太太趁势将秦钧看了个仔细,十八~九岁的年纪,穿着件石青色团花直缀,身材高大挺拔,眉宇间干净舒朗,许是因为紧张,脸色微微发红,浑身上下透着股质朴忠厚。

    乔二太太对秦钧的长相很满意,可想到自家女儿的态度,暗自叹了口气。

    待秦钧走出门外,宋青葙笑着道:“三弟不爱说话,可人是极好的,心又细。以往老夫人去三圣庵,多半是三弟陪着。”

    乔二太太接话道:“男人还是话少点好,显得沉稳庄重,要是话太多不于轻浮不可靠”

    宋青葙深以为然。

    少顷,碧柳跟新月摆好饭菜,顺便将烫好的青梅酒端了过来,然后都退了下去,并没有留在旁边伺候的意思。

    乔二太太又是一愣。

    宋青葙拎起酒壶,给两人斟满酒,“我酒量不好,却喜欢喝,今儿在家里不怕人笑话,我就陪二太太多喝两杯。”

    乔二太太就笑,“我也是个好酒的,年轻的时候还时不时喝几盅,近些年也没了这个心思,正好借秦夫人的酒,解解馋。”

    两人推杯换盏竟然喝完了一小壶,乔二太太面色尚好,宋青葙却已有了醉色,拉着乔二太太的手直摇晃,“二太太,我是真想结您这个亲家,别的不说,起码咱们还能时常凑在一起喝个小酒。”

    乔二太太就叹气,“是五娘没有福气。”

    饭后,碧柳端上解酒茶,又用泥金小碟盛了一盘切好的水果。

    宋青葙笑着让乔二太太,“山东的苹果,橘子是福建的,不太酸,您尝尝。”

    乔二太太吃了几块水果解了酒气就起身告辞。

    新月早备好了点心。

    宋青葙道:“前两天五姑娘说起的良木的点心,也是新出的样子,不知道乔太太尝没尝过,我吃着还行,虽然甜,却是不腻。”

    乔二太太道谢,“一盒就行,不用这么多。”

    宋青葙笑着解释,“这两盒是给您和大太太一人一盒,这盒小的专门送给五姑娘,我估摸着她指定喜欢。”

    乔二太太便不推辞。

    宋青葙直将乔二太太送到二门,才停步。

    回到望海堂,宋青葙用冷水擦了把脸,细细回想着在乔府那天的情形,没发觉有什么不对劲的事情。

    呆坐片刻,让碧柳去请秦钰。

    秦钰也才吃过饭,因见炕桌上摆着的水果,便没客气,拿起一瓣橘子吃了,又让宋青葙。

    宋青葙接过来,很随意地问:“那天在乔家,你跟乔静她们出去说什么了?"

    秦钰的脸腾地红了,她莫名地感觉不对,急忙站起来道歉,“嫂子,我说错话了,我不该将大哥跟嫂子的事说给外人听当时三小姐问起来,我觉得大哥跟嫂子恩爱,说出来也没什么。”

    宋青葙很意外,“乔静问你这个?”

    “嗯,她说有株白梅绽了花骨朵,拉着我去看,”秦钰不敢隐瞒,将那天的话竹筒倒豆子般一股脑儿全说了,“走到外面,她就问大哥跟嫂子在家里是不是也这么好,我就说了。五小姐也在,还说羡慕咱们家兄妹和睦,说她们家兄弟间争得厉害,乔二太太哭过好几回.…嫂子,是我的错,您罚我吧。”

    宋青葙听着秦钰的话,脑子转得飞快,秦钰确实做得有失妥当,可也算不得什么大错,自己跟钟琳也常谈论别人的家事。

    可是宋青葙蓦地醒悟到,乔静跟秦钰是在诚意伯府认识的,根本就不熟,没说过几句话,却特特地喊秦钰去看白梅。

    乔静为人不错,但很谨慎,极少主动与别人攀谈,所以,她们认识一两年始终不算亲密。也就是在乔府那次,还是因为自己主动套话,才聊得多了点。

    可那天,乔静却对秦钰表现出反常的热情。

    宋青葙觉得事情有些棘手。

    乔二太太长吁短叹了一路,觉得秦家这门亲事真是难得,不想轻易推掉,回到家里,将乔五娘叫到身边,遣走左右服侍的人。

    乔五娘一眼就看到了良木的点心匣子,忙不迭地就要打开。

    乔二太太看着仍是孩童心性的女儿,想起侃侃而谈从容淡定的宋三娘,轻轻摇摇头。

    乔五娘就问:“娘怎么了,是不是秦家说了什么不好听的话?”

    “不是,”乔二太太摆摆手,把那匣小的点心盒子推到五娘面前,“这是宋三娘特地送给你的。”

    乔五娘好奇地打开,惊呼一声。

    乔二太太探头瞧了瞧,见一盒装了四只方方正正的点心,上面分别雕着清风明月、小桥流水等花样。

    乔五娘掂起一只细细地端详,“真没想到点心还能做成这个样子。爹上次去买,怎么不买这种回来?等哪天我还是亲自去挑。”

    乔二太太叹口气,“良木的点心都是预先订的,还容得你挑?宋三娘说这是新出的样子,说不定你爹上次去,还没有这种。”

    乔五娘连连点头,挨着将四只看了个遍,无限烦恼地说:“娘,我很想尝尝里面是什么馅的,又不舍得损坏这么好看的画,您说,我是吃呢还是不吃呢?点心做得精致也让人为难啊。”

    乔二太太哭笑不得,突然想起宋三娘塞给她的荷包,便掏出来递给乔五娘,“也是给你的。”

    乔五娘解开荷包的系带,从里面倒出样东西。

    乔二太太一看,蓦地变了脸色,“这不是你的耳坠子,怎么到了宋三娘手里?”@乔五娘并非愚钝之人,很快想到去纸墨店回来遇到惊马的事,不禁跪了下来。

    乔二太太厉声问:“这么大的事,怎么不告诉我?暗香呢,也胆大包天瞒着我?”

    乔五娘低声道:“是我让他们瞒着的,回来后就发现耳坠子不见了,让暗香回头找过,没寻见。那两天娘天天睡不好觉,我怕再让娘担心,没敢说。”

    乔二太太怒急,伸手便要掌掴过去,瞧见五娘眼中莹莹泪水,咬咬牙放下手,叹道:“秦家厚道,不拿这个来要挟你,反而堂堂正正地请了媒人上门求亲。我看秦三长得一表人才,人也忠厚老实,你就应了吧。”

    乔五娘低着头,片刻抬起来,梗着脖子道:“不!”

    “你!”乔二太太再忍不住,劈手给了她一巴掌,“你是不是与人有了勾当,要不”身子颤抖着,竟是说不下去。

    乔五娘急忙上前扶住她。

    乔二太太甩开她的手,强挪到椅子上坐下,捂着心口窝道:“算我白养了你,你就气死我吧。”

    乔五娘哭着道:“娘,不是,是三姐姐”