清平侯府东北角有片树林,空寂幽深,一条石子路自林间蜿蜒而过,尽头就是祠堂。

    因前夜刚下过雨,石子路浸染了湿意,踩上去脚底发滑。

    宋青葙与秦镇到达祠堂时,清平侯已在门口等着他们。

    沉重的大门无声地开启,迎面便是空寂的厅堂,厅堂内燃着数盏香油灯,灯光黯淡昏黄,使得厅堂看上去阴森可怖。

    厅堂的正北方摆着长案,长案上高低错落着秦家历代祖先的牌位。

    宋青葙跪在案前的蒲团上,恭敬地给列祖列宗磕了头,起身时,秦镇上前扶住了她。

    清平侯看着宋青葙肃然道:“以后,你就是我们秦家的人,是秦家的长房长媳,理应为秦家分忧解难开枝散叶。”

    宋青葙低声答应。

    出了树林,重又见到晨阳温柔的光辉,宋青葙长舒口气。秦镇微微一笑,极快地攥了她的掌心一下。

    清平侯将儿子的小动作看在眼里,有片刻失神。

    他跟白香刚成亲时也曾这样,恨不得日夜黏在一处。身边有人的时候,白香会装作不小心碰他一下,或者偷偷地扯他衣袖,或者就是痴痴地看着他傻笑。

    他面上不动声色,心里却甜丝丝的。

    白香对他的迷恋,整个土家寨都知道,他身边的亲卫也都知道。

    白香性子野脾气犟,脾气发作时,几乎没人能劝服,他是例外。哪怕前一刻她还是咆哮的狮子,只要他伸手抱她一下,立刻就变成了温顺的家猫。

    只有一次,他已记不起为什么发生争执,白香挥舞着长矛说:“你赢,我听你的,要是我赢,你就得听我的。”

    他年轻好胜又是一军之将,怎么可能当众输给女子,出手便没有留情。

    可白香根本就没用力,摆出的招式只是个空架子。

    他只手断长矛那刻,白香一甩马鞭,哭着跑走了。

    那天白香跑了近二百里,他也追了二百里。

    直到黄昏,白香才停下来。

    她站在一条不知名的小河边,夕阳的余晖给她的身影镀上一层金色的轮廓,她安静地站在那里,眼睛肿肿的,鼻子红红的。

    他们对视了很久。

    白香突然笑了,眼底眉梢尽是欢喜。

    然后,她抬手,一粒粒解开大襟外衣的盘扣,外衣从肩膀滑落,露出她美丽的锁骨跟杏黄色的肚兜;罗裙慢慢褪至脚下,她窈窕的身形清晰地映入眼帘。

    清平侯记得很清楚,金光粼粼的小河旁,白香美丽的身体,如羊乳般滑腻,像山峦般起伏。

    他的衣服与她的交叠在一处,他的身体与她的纠缠在一起。

    光滑的鹅卵石硌痛了他的脊背,却抵不过他心里对她的渴望。

    微凉的河水抚慰着他的激情,却教他一次又一次地酣畅淋漓。

    新月初上,清辉若水。

    他们拥抱在一起,不说话,只是长久地凝望,长久地亲吻,细细柔柔地吻,缠缠绵绵地看。

    仿佛要将彼此化在自己的血肉里,再不分开江文学城清平侯重重地叹口气,猛然发现自己竟在不知不觉中来到了西跨院的门外。尽在晋两扇黑漆木门紧紧地闭着,有种神圣不可侵犯的威严感。

    清平侯想起上次来的时候,白香眼眸里的淡然与冷漠,目光在黄铜门扣上流连了许久,终究没有上前。

    等把家事安排好,他想带白香回贵州看看,再到那条小河边。

    秦镇握着桃木梳,笨手笨脚地梳理着宋青葙的墨发,不留神又扯起一缕。

    “嘶”宋青葙吸口凉气,无奈地说:“我自己来。”

    秦镇心有不甘地把梳子递给她,问道:“你想管就管,不想管,我去跟父亲回绝就是,不用为难。”

    去祠堂那天,清平侯又找过秦镇,说想让宋青葙管家。

    管家,意味着清平侯府的收益支出,她都有权知道,而且能够参与支配;也意味着清平侯对她的看重与认可。

    宋青葙跃跃欲试,但又有些没底。

    到后天,她嫁过来才足一个月,至今府里的三个重要的女人一个还没见过,也没摸清秦家兄弟的脾性。万一闹出纠纷来,除了秦镇外,没人能坚定不移地支持她。

    而且,老夫人的态度很明确,就是对她不满意。

    昨天,她跟秦镇一起去请安。©红梅说老夫人气机郁结情志不舒,不想见人。言外之意就是老夫人被气着了,正傲娇着。

    依宋青葙的意思,忍气吞声地受几句冷言冷语,看点冷面孔,让老夫人消消气也就罢了。

    谁知秦镇张口就说:“既然祖母生病,我们就不打扰祖母静养了,等祖母何时大好了,找人跟我们说一声。”

    别说是红梅了,就是宋青葙听了也目瞪口呆,半天没反应过来。

    秦镇是不想让她受气,可这话也太忤逆了,难不成给长辈请安,还得等长辈派人来请?

    没准,老夫人听了还以为是她在里面挑唆。

    想到此,宋青葙气恼地掐了他胳膊一下。

    秦镇毫不在意,捉着她的手,乐呵呵地说:“积水潭的荷花开了,明儿咱们去看荷花?

    JJ宋青葙摇摇头,“明儿不行,后天要回扁担胡同,明儿想收拾收拾东西。”

    京都的习俗,新婚一个月后,新娘子要会娘家住上一段时间,跟娘家人亲热亲热。

    住对月,时间可长可短,三五天或者十几天甚至一个月都可以。

    七月初八那天一大早,秦镇特意穿着宋青葙替他新缝的杭绸长衫,骑着高头大马,意气风发地陪宋青葙回扁担胡同。

    大舅舅跟大表哥已在门口等着,见到他们,急忙迎上来道喜。

    宋青葙已经得了“夫人”的诰封,超一品。

    清平侯亲自在御前求的,说自己就一个嫡子,也没什么正经差使,好容易娶了个媳妇,如今要去娘家住对月,想风光风光。

    皇上对秦镇的事迹早有耳闻,清平侯曾经为此上过不少请罪折子。如今听说秦镇成亲以后已经洗心革面,不再像之前那样胡作非为,皇上也替清平侯高兴,大笔一挥,批了。

    圣旨一到手,秦镇就让远山到扁担胡同报了个信。

    大舅舅的腿还没好利索,走起路来仍是一瘸一拐。

    秦镇便放慢了步子。

    大舅母如今看秦镇就像看自家女婿一般无二,越看越欢喜,笑着问:“大姑奶奶打算住几天,我也好准备一下。”

    宋青葙看看秦镇,才回答:“差不多七八天。”

    秦镇拍板,“我十四日一早来接你,十五那天去护国寺赶庙会。”

    宋青葙嗔他一眼,不就是赶个庙会还用说出来,生怕别人不知道似的。

    大舅母见小两口眉来眼去的很是和美,又注意到秦镇身上的衣衫是宋青葙的针线,心里更是乐开了花,看向两人的目光充满了慈爱。

    寒暄后,宋青葙随着大舅母到内院,先找大表嫂说了会闲话,又跟大舅母说起秦家的事,“侯爷想让我管家,我心里没底,还没答复”

    大舅母思量片刻道:“家早晚得你管,不如等过了年再说,这半年,你先把望海堂管起来,熟悉之后再接手侯府你太婆婆就是个老小孩,一味地依顺不是法子,但也不能冷落怠慢了她。老人大多胃口不好,又贪嘴,不如你隔三差五送些容易克化的点心过去家里总得有人支持你,再加上大姑爷站在你这边,管家才能顺手”

    宋青葙顿觉茅塞顿开,她院里每天都做点心,还真没想起往老夫人那里送。

    两人正说得热络,碧柳自外面进来,“舅太太,姑娘,杨二奶奶来了。"

    宋青葙吃了一惊,跳下炕就往外走。

    果然,钟琳在四个丫鬟婆子的簇拥下,挺着硕大的肚子正晃晃悠悠地走来。

    “都快生了,天还这么热,你来干什么?”宋青葙替了右手边的丫鬟,扶住钟琳的胳膊。钟琳笑道:“太医说这个时节就得要多走动,正好我也惦着你。”

    旁边的婆子插嘴道:“我家二爷送奶奶来的,不妨事。”

    宋青葙笑着看向钟琳。

    钟琳嗔道:“别提他,就知道气我。”

    进屋后,大舅母寒暄几句便出去让她们说体己话。

    钟琳细细打量宋青葙几眼,“看着气色不错,秦大对你好吗?”

    “嗯,”宋青葙红着脸回答,“他挺好的,跟传言的完全不一样。”

    钟琳微笑,“能看得出来,我这几天”话语一转,脸色沉下来,“被气得够呛。”

    宋青葙讶异地问:“杨二爷气你?”

    “除了他还有谁?”钟琳气呼呼地说,“府里大爷跟五爷走得近,这阵子二爷尽跟褚先生混在一起,天天在青楼楚馆里混,说褚先生在青楼里极受青睐,再怎么清高孤傲的头牌,只要听说褚先生进门,连身价银子都不要,上赶着过来唱曲陪酒把二爷给羡慕得。”

    宋青葙奇道:“你怎么知道的?”

    钟琳没好气地说:“他说的,还说翠微楼新来了两个乐姬,杭州人,咬着舌尖学官话唱小曲,别有风情”

    宋青葙忍不住笑。钟琳便是杭州人,官话说得不太地道听起来还真是另有一番滋味。

    钟琳恼道:“你也来笑我,早知道不说给你听。”

    宋青葙忙道:“既然是二爷说给你听,那就是他没做亏心事,不怕你知道,你还烦恼什么?要不,我给你想个法子,下次你问详细点,问二爷点了谁作陪,就着谁的手喝的酒,听了谁唱的曲儿,回头找人把她们请来,天天唱给二爷听。你也跟着沾光,不但蹭了小曲听,还能搏个贤惠的名声。”

    钟琳乐得“咯咯”笑,“行,回头我就让人收拾院子,一个院子住不下就收拾两个。”

    两人说说笑笑很快到了晌午,钟琳身子重不便久待,吃过午饭就告辞回府。

    回去的路上,杨靖康感慨不已,“秦大真叫人刮目相看,平常看着就是一楞头青,可人在付老爷面前,那叫一个周道殷勤要不是惦着你没敢喝多,我还真怀疑自己眼花认错人了。"

    钟琳白他一眼没出声。

    杨靖康继续感叹,“秦大给付老爷送了两坛旧年的秋露白,我们开了一坛,果然好酒,香气浓而不郁,味道轻而不浮先前过年时,我想弄一坛结果没买到,也不知这家伙打哪弄到的?

    乃钟琳轻声道:“可见秦大对三娘是用了心思。”

    杨靖康附和,“岂止是用了心思,简直是费尽心机。宋三娘也算歪打正着了,得了诰封,又有个靠得住的夫婿,比嫁到郑家岂不强了百倍?”

    钟琳“哼”一声,“这也就是三娘通达,若是换个别人,被褚先生闹那一出,早抹脖子死了,还能等到诰封?都说褚先生性情狷介,拿别人的性命不当回事,这叫草菅人命。”

    杨靖康愣了片刻,解释道:“褚先生去烟花地还真没有放浪形骸之举,就是喝酒听曲儿。”

    钟琳心里仍有气,别过头去不理他。

    大舅舅收到秋露白很得意,送走秦镇后就到内院显摆,“有银子也买不到的好酒,大姑爷一送就是两坛,开了封的那半坛封起来留着过年,那个整坛的等孙子满月礼上喝。”

    大舅母瞅着满面红光的大舅舅直笑。

    宋青葙眼角微湿。

    临行前,她才知道秦镇给大舅舅带了酒。秦镇说,酒量好的人通常也喜欢喝酒,大舅舅定是好酒之人。

    果然,大舅舅这么开心。

    夜里,宋青葙仍宿在西厢房内间,碧柳在外间值夜。

    睡惯了望海堂那边空旷敞亮的大屋,再睡这个小屋,感觉有些气闷。

    宋青葙不禁自嘲,果然由俭入奢易,由奢入俭难,这才一个月,就不习惯了。

    翻来覆去好半天不能入睡,突然听到外间碧柳低喝,“谁?”

    门外就传来个男子的声音,“是我。”

    宋青葙连忙披上外衣,见碧柳已经打开了屋门。

    秦镇极快地闪进来,急急地解释:“我就跟你说句话,说完就走。”