秦镇起了个大早，赶在辰正之前到了演乐胡同。

    清晨的演乐胡同像是个迟暮的妇人，沉寂无声，处处透露着破旧与衰败。偶有卖吃食的摊贩推着独轮车过来，也不吆喝，只停在惯常待的地方等着。

    不知何处传来木门的“吱呀”声，未留头的女童穿着单薄的棉袄小跑着过来，一边数着手里的铜钱一边念叨，“红玉姐姐要两只素包子，翠兰姐姐要一个烧饼……”

    不等近前，摊贩已麻利地扯张油纸，将包子、烧饼分别包了。女童接过纸包，一溜烟又跑回去，“咣当”关上门，震得屋檐上半旧的红灯笼颤了两颤。

    秦镇沿着演乐胡同从东到西走了一趟，没发现想见的人，索性到了下洼子，不由分说地叫开一家茶楼进去等着。

    宋青葙起得也不晚，将昨晚秋绫她们做的点心挑了几样，盛了一食盒。难得进城一趟，她想顺便给钟琳送去尝尝。

    差一刻辰正，宋青葙跟碧柳坐着代荣驾的车就出门了，张阿全另雇了辆马车直接到贡院附近的水磨胡同找赵掌柜。

    到了柳树胡同，碧柳去找门房通报，宋青葙坐在车里等。

    说实话，她心里着实有点忐忑，三个月前在这里发生的事仍清清楚楚地刻在脑海里。她记得，自己是如何强作镇静，一步一步地走出众人的视线，也记得杨府的丫鬟婆子是用怎样复杂的眼光看着她。

    钟琳对她没有话说，可世子夫人会让个名誉扫地的女子进门？

    终于，有人从角门迎出来，“哎呀，宋姑娘，怎么不早说，我们也好让人在这儿等姑娘。”

    是钟琳身边的婆子。

    宋青葙松口气，整整裙裾，搭着碧柳的手跳了下去。

    只不过等了盏茶工夫，可对她来说却比一个时辰都难熬。

    婆子絮絮叨叨地在前面引路，“我家奶奶时常惦记着姑娘，有心去看看，可身子不太爽利……”

    “生病了？重不重，请太医看过没有？”宋青葙忙问。

    婆子怔了会，笑道：“不是生病……”未说完，已到了钟琳住的院子，另有个丫鬟迎出来小声道：“妈妈先带宋姑娘在偏厅坐会，二爷还在屋里。”

    话音刚落，便有个穿鸦青色锦缎棉袍的男子阔步走出来，宋青葙来不及躲避，只得低头福了福。

    杨靖康长揖还礼，“钟琳这几日心情不好，宋姑娘若得闲就请多来陪她说会话。”又吩咐婆子跟丫鬟，“好好伺候着，别怠慢了客人。还有让厨房将早起的粥温着，过一个时辰伺候着二奶奶用点。”

    婆子跟丫鬟不迭声地应着。

    直到杨靖康离开，宋青葙才抬起头飞快地扫了眼，杨二爷身材颀长步履稳健，看身形，有几分像以前遇到的灰衣人。

    宋青葙奇怪，呀，自己怎么会突然地想到那个粗鲁的男人？说什么“当心被她赖上”，难不成自己被人扶一把就会赖上别人，还是——那人以前被赖上过？

    丫鬟笑着挑了帘子，“姑娘请，我家奶奶懒得动弹，麻烦姑娘多走几步。”引着宋青葙转至内室。

    钟琳半躺半靠地倚在弹墨靠枕上，脸色苍白，神情很憔悴。

    宋青葙上前一步握着她的手问：“怎么成了这副样子？”

    钟琳有气无力地笑笑，“唉，有了身子，吐得厉害。你喝口茶，就不招待你吃点心了，闻着味儿我犯恶心。”

    宋青葙恍然，方才那婆子说不是生病，她倒没往这处想，想着又懊恼道：“偏巧我还带了点心来，早知道给你带些腌的小菜。”

    钟琳摇头，“都别带，吃什么吐什么，太医说好歹熬过头四五个月，等6个月的时候胃口就开了，到时再说……你怎么想起看我了？”

    宋青葙把做京都最精致最昂贵的点心的想法说了说，又分别列出三处铺面的好坏之处，让钟琳参详。

    钟琳连连赞叹，“亏得你有这些点子，那边我没去过，说不出什么好歹来，你自己看着办就行。铺子开张那天，请二爷去捧场，他结交的士子多……对了，把你带的点心让我看看，到底是怎样精致法？”

    碧柳笑着将手里的食盒递过去，宋青葙掀开盒子，是层雪白的细棉纸，然后九个格子分别放着九种点心，红红绿绿的甚为好看。

    宋青葙解释道：“这是特地挑的你爱吃的，要真在铺子里卖，就得另外搭配。要是花会用的，就全做跟花有关的点心，桂花酥、百合糕、玫瑰饼等；要是会文用，就做柳叶酥、竹枝蜜，反正把寻常的点心做得精致点，再配个清雅的名字就行。”

    钟琳听得兴起，取了块点心问：“这叫什么名字？”

    宋青葙笑道：“腹有乾坤。”

    钟琳“切”一声，“你就打趣我吧。”两手一掰，果然，千层饼里夹着梅子酱。

    两人说说笑笑，直到钟琳神情有些倦了才放宋青葙走。

    婆子送宋青葙出门时，就有些感叹：“我家奶奶有日子没这么高兴了，方才吃的也没吐。当年，我家夫人跟付姑娘就投契……”急忙住了嘴，掩饰般道，“姑娘若得闲一定来看看我家奶奶。”

    宋青葙耳朵尖，早听清了前头那半句话，低声问：“钟夫人认识我娘？”

    婆子迟疑会，点点头，再无别话。

    宋青葙困惑不解，钟夫人是浙江人，娘生在济南，两人八竿子打不着，是怎么遇见的？

    而且，就是认识，也不算什么见不得人的事，这婆子怎么支支吾吾地想是极难启齿？

    眼角瞥见胡同口停着另一辆车，张阿全正焦急地朝这边张望，宋青葙心道，在杨家耽搁这么久，赵掌柜想是等得心急，竟找到这里了。于是，放下心中疑虑，催着代荣驾车。

    等赶到演乐胡同已近午时，赵掌柜引着宋青葙将三处店面一一看了看，宋青葙出人意外地选定了最小的那处。

    宋青葙解释道：“……一来旁边挨着胡记酒楼，无论是那边要点心还是这边要酒，两厢都便宜。二来，咱们都是平头百姓没有靠山，铺子里常年聚着太多文人不是什么好事，这样可以容二十人吃酒喝茶，正好。”

    赵掌柜闻言，捋着胡子打量一下宋青葙，点点头。难为她，年纪小，行事还挺周全。

    自古文人相轻，人太多容易发生口角，而且学子多有志之士，最爱针砭时事，被有心之人传出去，是福是祸就难说了。

    宋青葙拍了板，赵掌柜寻中人再商议了下价钱，等两方画完押写好契约，宋青葙早饿得前心贴后背了。

    演乐胡同过了午时就开始热闹起来，胡同两旁酒楼茶楼比比皆是，可哪一间宋青葙也不敢进，只催代荣驾车到个稳妥地方去，至于下洼子那边郑德显赁的宅子，她根本顾不上了。

    且说秦镇在茶楼喝茶，隔一会就往外瞧一眼，生怕一时不注意错过那女子，等了将近两个时辰，上好的铁观音，都泡得没颜色了。秦镇不但没清心败火反而灌出一肚子火气。

    这女子太不守信用，说是辰正出门，脚程再慢，巳初也该到了，如今都过晌了，怎么还不见人影？

    他气呼呼地将茶钱拍在桌上，提着马鞭往外走，准备到扁担胡同看看怎么回事。骑上马没走几步，迎面遇到了郑德显。

    秦镇跟郑德显没什么交情，但同为京都的勋贵，两人也算认识，互相拱拱手点了个头。

    郑德显穿着亮蓝色锦缎鹤氅，气度轩昂，风流儒雅，秦镇不由想起市井坊间流传的俗话“女子都爱俏郎君”，心里的火气儿越烧越旺，正要扬鞭策马，突然脑筋一转，掉头跟在了郑德显后面。

    宋青葙跟常贵怕惹事不敢私闯民宅，秦镇可不怕。

    天刚擦黑，他就带着远山骑着马晃晃悠悠地再次来到演乐胡同。

    此时，胡同两旁的店铺酒楼都挂起了红艳艳的灯笼，整条胡同灯火辉煌迤逦奢靡。脂粉香与酒香、茶香混杂在一起，有种说不出的诱惑。

    有心急的歌妓和着胡琴、檀板咿咿呀呀地哼唱起来，不知何处却飞来一管清越的笛声，扰得歌妓乱了节拍。

    远山跟在秦镇后面，被这香气与歌声搅得心烦意乱，难怪爷要在这里开铺子，就凭这份热闹，别处也比不上。

    相比之下，秦镇却从容淡定多了，缰绳一松一紧，马蹄一起一落正和着檀板声，和谐无比。

    郑德显赁的宅院说是在演乐胡同，其实大门开在旁边的小巷里，极为僻静。

    秦镇翻身下马，将马鞭扔给远山，“在这望风，爷进去看看。”

    远山嘟哝着：“看铺子还用得着望风，这是哪门子的规矩？”话音未落，只见秦镇身形晃动，已踩在了墙头上。

    远山龇了龇牙，暗暗祈祷大爷别惹出什么事端。侯爷三个月没写请罪折子，心情大好，前天刚拍肩膀夸他这个长随称职，可不能让大爷毁了他在侯爷中的好印象。

    秦镇看看方位，瞅准亮灯的东次间，跳下墙，猫行几步，手指沾着唾沫星子，在窗户纸上戳了个洞，屋内的一切便清清楚楚地出现在眼前。

    一个面容清秀的男子正捧着本册子念念有词，一边读，手指还轻轻在腿上打着拍子。

    秦镇贴近窗户纸看了会，颇觉无趣，眼角瞥见官帽椅背上搭着的亮蓝色鹤氅，正是郑德显穿的那件。鹤氅前襟有几处污渍，显然是脱下要洗的。

    大冷的天儿，郑德显既然穿着鹤氅来，自然也要穿着鹤氅回去，难不成这里还备着他的衣服？

    秦镇一下子琢磨出门道来了，对着男子看了又看，果然发现他的神情带着些女气。

    呵，看着郑三长得是一表人才，暗地里还有这喜好？

    秦镇兴冲冲地翻墙出去，对远山吆喝一句，“走，出城！”

    两人奔到正阳门叫开城门，远山疑惑着问：“爷，这是往哪儿去？”

    秦镇愣了下，天色已晚，他总不能现在跑到人家里说这事。嗯，就是白天也不行，贸然上门太唐突，别吓坏她。转念一想，道：“去得月楼。”

    小市街不比演乐胡同，早就安静下来，得月楼也打了烊。

    秦镇拍开门进去要了纸笔，提起笔后，他才醒悟自己还不知道女子叫什么。女子闺名是隐、私，不能轻易打听，可她姓什么呢？

    秦镇懊恼不已，这么重要的事儿，怎么就忘了打听？

    思量半天，写了一句话，“郑德显养在外面的那个是男子，不是女人，你不用担心。”写罢，觉着不妥，一把攥成团扔了，再写一张，反反复复写了七八张纸，终于撂下笔，把纸凑到灯前烤干墨，叠成小片攥在掌心，吩咐远山，“我出去趟，你把那些纸烧了，别让人看见。”

    秦镇来到扁担胡同，熟门熟路地翻墙进去。

    西厢房还亮着灯，窗户纸上映出女子袅娜的身影，有轻柔的声音不疾不徐地传出来。

    秦镇的心像被烙铁熨过一样，奇异般地变得安定下来。

    他想起她身边那个步履沉着的丫鬟，不敢靠得太近，仍是隐在西府海棠枝上。

    又过了些时候，灯灭了，秦镇屏息上前，将攥在掌心已经有点濡湿的纸，贴着地面塞了进去……