“你这蹄子，有话好好说，什么传开了？”碧柳叱道。

    秀橙拍着胸口呼哧呼哧地喘气，“老太太屋里的彩云告诉我，大太太得了消息说顺义伯府要退亲，大太太正跟老太太讨主意。姑娘，咱们该怎么办？”

    宋青葙掂起块刚出锅的点心，细细嚼了，“嗯，酥软香脆，就是稍微有点甜，下次少放糖，杨二奶奶不喜甜，祖母倒是喜欢。”

    碧柳点头表示知道了。

    秀橙急得跺脚，连连朝碧柳使眼色。

    宋青葙看在眼里，笑着叹气，“男不亲求，女不亲许，婚姻大事自有祖母跟大伯母定夺，咱们该干什么还干什么。”

    慈安堂里。

    老太太孙氏眼波静寂，面上带着淡淡笑意，可这笑意却让林氏心里越发没底。老太太一生经过无数大风大浪，幼时住在京都阁老府邸，后因阁老卷入贪墨案被罢黜回乡，孙氏原本定的亲事也黄了，直到年近二十才千挑万选嫁给了宋老爷。可没过几年宋老爷就去世了，孙氏独力拉扯三个儿子长大成人读书科考，这其中的辛苦，不说也能想到。

    漫长的岁月练就了老太太处变不惊的淡然，可老太太再怎么沉着，对这门亲事还是相当在意的，否则当初郑家长子早夭，老太太也不会脱口说出“阿弥陀佛”四个字。

    如今听到这消息，老太太还不知该怎么生气。

    林氏斜坐在炕沿上，心里思忖着应对之策，就听老太太沉声问：“你从哪里听说的？”

    林氏忙道：“先前跟艾姐儿去锦绣坊听了一嘴，今儿我娘家嫂子还有前头王大娘过来说话，都提到这事……娘，要不去顺义伯府问问，他们是不是真要退亲？”

    “蠢货，谁去问？问谁？怎生个问法？咱们宋家门户低，可不下贱。”老太太一掌拍在炕桌上，手背上的青筋都突了出来，震得桌上的杯盏当啷作响。

    林氏一个激灵站起来，沉默着不敢作声。

    杜妈妈轻手轻脚地上前，扶起被震倒的茶杯。

    老太太深吸口气，“你去桂香院看看三丫头在干什么？”

    “哎。”杜妈妈答应着，走了出去。

    林氏站在屋子中间，坐也不是走也不是。

    老太太看着局促的长媳，揉揉额角，无力地说：“今儿若是街上传言青州府的贾家要来退亲，你会怎么办？”

    “他不敢。”林氏本能地否认，随即道：“咱家女儿可不能由着他说求就求，说退就退，总得等他们上门来给个说法。”

    老太太低声道：“你明白就行。”

    “可是……”林氏胆怯地说：“郑家又不是贾家，咱们怎么好等着人家上门？”

    老太太一口气险些没上来，正要发火，眼角瞥见杜妈妈的身影，生生将心中的怒气压了下去。

    杜妈妈手里捧着只红色匣子，笑道：“三姑娘在做点心，正好这头一锅的说给老太太尝尝。”

    这孩子倒沉得住气。

    老太太微微颌首，眼底不经意地露出丝笑意，伸手取了一块，“看着挺新奇，口味也不错，这点心有什么名堂？”

    杜妈妈见老太太眉目舒展，笑得更开，“三姑娘提过，说是叫什么奇奇还是曲曲的，听着倒新鲜。”

    老太太接连尝了两块，才对林氏道：“你先下去吧，这两天郑家就会来人，你想想该怎么应对。”

    林氏慌忙答应着告退出去。

    老太太叹口气，重重地倚在靠枕上，疲倦地说：“一个两个都不省心，这个心眼就芝麻大点，遇上点事就不够用了。那个心眼倒多，可是都钻进钱眼去了，除了银子什么都看不上。”

    杜妈妈赔笑道：“不过二奶奶的确眼光好，做哪行哪行赚钱。”

    老太太不屑道：“……那时三丫头才多大，不满周岁，她一手抱着襁褓一手拨弄算盘珠子跟掌柜对账，要三丫头真跟着她，只怕早就教残了……商户人家，到底眼皮子浅，看不上郑家人多口杂，又嫌弃人家是武将，死活不肯结这门亲。你说，当初真依着付氏退了亲，哪有三丫头日后的荣华富贵，咱们宋家还指望谁去？”

    杜妈妈不语，心道：若今日付氏仍在，恐怕还会变着法儿退亲吧？

    为着宋青葙的亲事，付氏曾闹过两回。

    第一回，宋家还在济南府，郑大人时任正三品的指挥佥事。

    有天付氏跟二爷去看货，途经西郊，恰遇到郑家三公子落水。郑三公子被救上来时已没了气息，付氏对着他的嘴吹了两口气，将人救活了。郑夫人感念付氏恩德，知其家中有个两岁的女儿，先后三次上门提亲。

    付氏觉得郑家人多杂乱，单是嫡系子女就三四个，庶出的更多，郑夫人面相寡淡，看着不太好相与，若宋青葙嫁过去既要孝顺严苛公婆又要应对数不清的妯娌小姑，日子定然不好过。

    老太太却认为郑家是大族，亲朋好友中在京为官者不在少数，能结亲对大爷的仕途及三爷的科考益处很大。

    付氏拒绝了两次，第三次老太太拍板应了亲事。

    第二回则是郑大人得爵不久。彼时郑家跟宋家已先后搬至京都。

    郑家嫡长女刚晋位淑妃，皇上对其恩宠有加，遂授其父伯爵之位。没过几日，郑家嫡长子染时疾卒去，郑德显行三，其上的嫡长子既死，第二子为庶出，郑德显无疑就是袭爵之人。消息传来，宋家上下都欢喜得很，老太太更是开心，直说宋青葙有福。

    惟独付氏心里不安，她认为郑家越发达，宋青葙的日子越难过，思量好几天决定退亲。

    老太太大怒，罚她在慈安堂门口足足跪了两个时辰。

    这些陈旧的往事，宋青葙自然不知道。她做完点心，正由碧柳伺候着换掉沾染了油烟的衣服。

    碧柳犹豫地问：“郑家这两天真会遣人来？会不会弄假成真？”

    宋青葙笑笑，“顺义伯以前掌军政，驭下甚严，如今又亲自掌家，郑家从无仗势欺人横行霸道之举，素日在高官贵胄中也是礼数周全不曾出过半点差错，在京都口碑极好。这样爱惜声名的人，会背负背信弃义之名？而且这么大张旗鼓弄得无人不知？

    “自然不会，顺义伯只会晓之以理诱之以利，然后许以重金高位，教你乐呵呵地退亲半分怨言都没有，甚至会觉得退亲是沾了大便宜，反而对他感恩戴德。

    “所以，顺义伯绝不会在这个当口退亲。为了消弭流言，他只能遣人安抚宋家没准还会过礼。”

    宋青葙要张全做的事，就是散布郑家嫌弃宋家门楣低，要退亲另娶的谣言，而且谣言要出自郑家人的口。

    现在，流言已散布出去，只等着郑家上门了。

    过了一天，郑家果然来了人。

    同时来的还有周医正以及郑德怡身边最得力的周妈妈。

    恰好，钟琳也遣了婆子送贡梨，见状，婆子就笑嘻嘻地道：“我家奶奶也惦着宋姑娘的身子，周医正在，奴婢就等有了消息一并回二奶奶。”

    宋青葙心知肚明，让武康侯府的婆子在侧屋坐了。

    郑德怡的小姑嫁给了武康侯世子杨靖益，跟钟琳是妯娌。周妈妈对钟琳身边的婆子并不陌生，便客气地笑了笑。

    隔着绡纱，周医正低缓的声音清清楚楚地传来，“姑娘脉象沉稳有力，和缓有度，从脉象来看并无病症在身。”

    碧柳脆生生地说：“好叫太医知道，我家姑娘前两日夜里偶有不眠、咳嗽之症。”

    周医正细细地再把遍脉，“姑娘身体底子甚好，不眠咳嗽许是秋燥之故，姑娘多用些败火之物即可，若不放心亦可稍服点杏苏散。”

    杏苏散适用于轻宣凉燥止咳化痰，是极常见的方子。

    碧柳依照宋青葙的叮嘱厚厚打赏了周医正。

    武康侯府的婆子笑着自侧屋出来，“姑娘康健就好，奴婢正好回去给我家奶奶复命。”

    客走屋空。

    秀橙四下张望一番，鬼鬼祟祟地溜进来，“顺义伯夫人身边的管事妈妈来了，在大太太屋里说了会话，这会给老太太磕头呢。”

    “瞧你这模样……”碧柳又好笑又好气，往门口一站，笑道：“我给你把门，你正常说话就行。”

    秀橙白她一眼，声音仍是压得极低，“郑家带了四只红漆礼盒，也不晓得是什么，那个管事妈妈说过两天媒人上门商量过大礼，赶年前把成亲的日子定下来。”

    宋青葙点点头。

    当初两家定亲，因孩子年纪都小，六礼只进行到纳吉，大礼也就是纳征还没过。

    如此看来，郑家果然是不打算退亲的。

    那么，白衣人为何不惜毁她清白也得让她退亲？

    伯父宋隶文升官心切，向来行事谨慎，绝不会平白得罪人。

    会不会有人相中了郑德显的人品家世，嫌她从中碍事，想除掉这块绊脚石？

    宋青葙没见过郑德显，可听大堂哥无意中提起，郑家三郎气度高雅丰姿秀美，颇有魏晋名士之风。

    想起以往花会里那几张尖酸刻薄的面容，宋青葙唇角弯了弯。