宋青莼拍拍她的手，“来日方长，不急在一时……你老老实实地到舅母那桌尽孝吧。”说罢，利落地转了出去。

    宋青艾愣愣地站着，就听到屏风外，传来个清脆爽利的声音，“三娘呢，还不赶紧过来伺候着。你是主，我是客，可容不得你躲清闲。”

    “就是，偏生今儿还来得最晚，先罚你一杯才成。”有人附和道。

    宋青艾忍不住扒着屏风往外看，看到宋青葙正被个红衣女子按着肩膀坐在正对屏风的主人位上。

    宋青艾望着宋青葙错不开眼。

    有句古话“女要俏，一身孝”，她一直觉得宋青葙好看是因为服孝之故，可这会儿，她少有地穿了件银红色褙子，梳着复杂的百合髻，发髻正中插了支金累丝蜂蝶赶菊花篮簪，两旁戴着大大小小好几对珠花。这些凡俗的金玉之物衬着她的脸色有几许暗淡憔悴，可却她浑然不知般，一举手一投足仍是随意自在，要多清雅就多清雅。

    宋青艾下意识地学着她的样子挺直了背，唇边噙得一丝浅笑。

    宋青葙并不象表面看起来那么闲适，她看着满满当当的一大桌人，心底疑虑重重。

    宋二太太与宋二爷是同一年过世，丧期相隔仅半年，宋青葙服了母孝又服父孝，前前后后四年多，去年冬天才除服。今年开春袁大奶奶开始领着她四处参加花会，她不想去应酬，可为着将来打算却不能不去。

    京都权贵的圈子就这么大，早晚都要结识这些人。晚结识不如早结识，自己出身低，若能遇到三两个情投意合的朋友，日后嫁到郑家也不至于一个门第相当的人说话都没有。而且，少女时代相交比起嫁人之后的交往，更多了几分真情实意在里头。

    经过几次聚会，她认识了不少人，可平常说得来话的也就三四个。原本，宋青葙只想请那三四人，但表面功夫要做到，便给认识的都下了帖子，不成想大家跟约好了似的，竟然齐刷刷地全来了。

    尤为让她不解的是，前几次没怎么正眼看她的人，破天荒地对她热忱熟络得很。

    方才借口她迟来闹着要罚酒的丁九娘就是其中之一。

    抛开心中疑虑，宋青葙笑着解释，“说来惭愧，本来应该早些恭候各位的，因太过兴奋，夜里竟走了困，交三更才睡着，醒来都辰初了。”说罢，举起面前的酒杯，“是我的错，我认罚。”面不改色地干了。

    众人笑着赞她爽快，丁九娘知她酒量不错，笑道：“一杯太便宜你了，连罚三杯才行。”

    钟琳正坐在宋青葙旁边，拊掌笑道：“正是此理。”也不用丫鬟，自己拾了酒壶替宋青葙倒酒。

    便在此时，席间传来个不冷不热的声音：“宋姑娘脸色那么差，别是有什么隐疾吧？”

    说话之人叫修竹吟，出身武将世家，素来眼高于顶，京都诸女能入得她眼的人不多，尤其在宋青葙面前，更是气势凌人，正眼不看一下。

    宋青葙微笑着应道：“多谢修姑娘关心，前些日子刚请了大夫把过脉，修姑娘放心便是。”

    修竹吟怀疑道：“多半请得是个庸医……要真有隐疾还得及早调养才好。”

    此话说得甚是诛心。

    要知道，高官贵胄最重视女子的德行与健康。

    德行有亏，不能孝敬翁姑和睦家宅；身体孱弱，则难以承担繁衍子嗣的重任。

    一时，气氛有些冷。

    袁大奶奶夹了口菜细细嚼了，用帕子沾了沾嘴角，吩咐侍立的丫鬟，“去，给那些人都满上，一桌子好菜还堵不住她们的嘴。”

    丫鬟忙答应着，捧起酒壶，挨个斟满了酒。

    钟琳催促宋青葙，“快喝，还差两杯，别指望蒙混过去。”

    宋青葙连忙告饶，“好姐姐，一杯都快要了命了，连干三杯，姐姐得到桌子底下找我了。”

    众人齐笑不已。

    钟琳笑道：“看你说得可怜，饶过你这会，赶紧把那干贝鲍鱼伺候我吃两口。”

    便有人打趣道：“一听杨二奶奶就是个惯会支使人的。”

    席间重新热络起来。

    袁大奶奶不动声色地放下筷子，闲闲地说了句，“赶明儿请宫里的周医正来瞧瞧。”

    声音不大，席上的人正斗酒多半没理会，宋青葙却听得清清楚楚，微微点了点头。

    筵席未初方散，观礼的宾客纷纷告辞。

    钟琳跟着宋青葙回桂香院喝体己茶。

    钟琳是浙江布政使的嫡长女，五月初嫁给武康侯的嫡次子杨靖康。出嫁时，钟家足足陪送了一百二十八抬嫁妆，轰动了大半个京都。

    因来自江南，钟琳的官话不太标准，带着股江南女子独有的韵味。

    宋青葙与她只见过一次，却难得的极为投契。

    初秋的午后，四周静谧无声，凉爽的风透过半开的窗棂带来桂花淡淡清香。

    宋青葙坐在妆台前，将满头的金钗珠簪一一褪下，重新簪了平常戴的玉簪。

    钟琳斜靠在贵妃榻上，突然说了句：“周医正医术高明，为人最是端方耿直，三娘大可放心。”

    宋青葙故作不解地。

    钟琳指着妆台上的玉瓶，笑：“脂华斋的妆粉很提肤色，你怎么忘了用？还偏偏穿件银红色褙子，银红色可是最挑人。”

    宋青葙浅笑，“就属你机灵，什么都瞒不过你。”却不开口解释这样做的用意。钟琳并不在意，转而谈起今天的宾客来，“你还不知道吧，顺义伯请立世子的折子批了。”

    宋青葙恍然，原来郑德显已经是顺义伯世子了，难怪丁九娘她们一股脑都来了。

    钟琳笑笑，“皇上一早下的折子，还有清平侯长宁侯世子一并都批了。”

    宋青葙顿时来了精神，问道：“清平侯世子是哪个，秦大爷还是二爷？”

    钟琳斜睨着她，“秦镇再怎么不堪，也是嫡长子，长幼有序、嫡庶有别，乱不得。”

    秦镇是清平侯府秦大爷的名讳，此人荒淫无度，蛮横跋扈，所作的风流韵事就连内宅深居的妇人都知道。

    宋青葙好奇地问：“上次你说过清平侯上折子请皇上收回爵位，难不成是假的？”

    “除爵怎会那么容易，秦家先祖当年有从龙拥立之功，连续三代清平侯战死沙场，皇上倘若真夺其爵位岂不令天下将士心寒？不过，这百年世家也日渐没落一代不如一代，秦镇更是……”钟琳压低声音，轻笑，“前阵子翠花胡同那事你可听说了？”

    宋青葙悄声道：“京城都传遍了，说是争夺一个小倌。”

    钟琳声音越发的低，“那小倌是个绝色，先是被安国公府里的丁二爷瞧中，养在鸣翠阁里，后来却不知怎么入了秦镇的眼，来了个横刀夺爱。两人各带着小厮家丁打得不可开交，只苦了顺天府跟五城兵马司的人夹在中间左右为难，就差跪在地上求他们停手……”钟琳笑着端起茶杯啜了口茶，忽而“哎呀”一声，“光说这些没用的，正经事差点忘了，二十八日我家秋宴，你可记得早些去。”

    宋青葙心里藏着事，不太想去，面上便显出几分犹豫。

    钟琳看她神情，想到方才宋四姑娘削尖了脑袋往前凑的样子，遂道：“这次连你大伯母跟堂妹一道请了去，决不会让你为难。对了，你大堂哥的名讳是什么，回头我就让人连他的帖子一并送来。”

    武康侯府的秋宴很有名，花会连着文会，内院是京城名媛贵女赏花赏景顺便被未来的婆婆相看，外院则是朝中清贵博学之人及各府交好的公子哥联诗对句。

    大堂哥宋宁远明年要下场，正埋头书习经文制艺，一场文会下来，即便不能崭露头角，至少也可历练一下人情世故，更能多认识几个志同道合之人，或许还能打听到主考官的喜好，会试的把握更大。

    钟琳如此做不外是为了她在宋家能好过些，宋青葙念着她的情意，感激地点了点头。

    送走钟琳，碧柳闪身进来，低声道：“刚才见到阿全，他说已按照姑娘的吩咐准备妥当了，这两天就能见着动静。”

    宋青葙点点头，挥手让碧柳退下了，一个人静静地坐在暮色里，将整个事情思量了好几个来回，总觉得有点不对劲，仿佛遗漏了什么似的，可又想不出到底哪里不对，只翻来覆去折腾手里的帕子，一会缠绕在手指上，一会松开，一会又缠上……低喃道：“天无绝人之路，不管怎样，日子总得过下去。”