大令王朝第一百三十二年。

    远在西北寒地的王家村。

    此处终年寒冷，天上的日头无精打采的，呵一口气都是白的。

    陆宝儿手里抱着一堆浆洗的衣物，往河边走去。

    土路两边的杂草，掩不住陆宝儿纤细的身形。衣裳穿在身上，裹了好多层，可还是窈窕。

    旧衣裳洗得颜色发白了，瞧着却半点没减损少女容颜。

    少女头发乌黑，脸盘子却白白的，是瓜子脸，眼睛却是细长的，有些媚。唇红红的，没涂胭脂，却天然就是这种娇柔的颜色。

    她从头到脚都精致，唯独端着木盆的两只手，看着有些红肿，甚至细看能发现许多粗粝的小口子——一瞧便是因为常年做事惹出来的痕迹。

    和这副娇弱艳丽的模样，不太匹配。

    路上遇见她的人，都要开口招呼。

    “宝儿，你熬出头了，世文这次回来，若是能中，那就是举人老爷啦！”

    赵世文此次参加秋闱，是整个王家村都知道的事儿。

    秀才读书多年，不闻窗外事，平日里也有几分傲气在身上。此次秋闱的结果，也是王家村众人都期待的。

    自然，这些期待里，有些是真心盼着村里能出一个举人。有些则是盼着赵世文出丑。

    赵家在王家村里的风评，可不好。

    陆宝儿听到村里的婶子说赵世文将来是举人老爷，不由笑了笑，模样有些羞涩。

    她容貌其实有些过于娇艳，可身上那股子单纯气还在，导致村里的大娘，都对陆宝儿印象不错。

    见她这样一笑，惊艳过后，又看见她大冬天还要出来洗衣裳，忍不住道。

    “宝儿，你可得歇着点，我跟你说啊，男人那是会惯坏的。你还没进门，就忙这忙那，这般贤惠了，回头容易受欺负。”

    “这活儿，该干的，还是让你赵世文他老娘去干。就算要你去洗，在院子里烧点热水来不行？非得大冷天老远的跑出来？”

    一个村里头许多大娘，都是看着陆宝儿长大的，知道这丫头可怜。爹娘去得早，只留下了这么一门娃娃亲，就撒手西去。

    按说也真是命。

    宝儿这副相貌，眼睛水汪汪的，皮肤又天生白皙，就跟大户人家的养着的千金小姐一般。若是投胎好一些，投到那些个父母双全的人家，不知道要被宠成什么样。

    可如今却…

    陆宝儿打小就没过过什么好日子。刚生下来就没了娘，前几年爹又走了。

    虽说因为家境贫寒，平日里吃的东西没什么油水，可架不住小妮子出落得好，才刚及笄，胸口就鼓鼓囊囊的，小腰又跟杨柳似的，走起路来一扭一扭，别提多招人了。

    也就那秀才不知道珍惜，仗着宝儿没有娘家撑腰，平日里总冷着个脸子。而赵世文那老娘，年轻时也不是个好相与的。

    从前还会装一装表面功夫，可自打宝儿爹娘都没了后，就露出了一副后娘嘴脸，也是叫人咂舌。

    可怜呐。

    宝儿脾气好，省吃俭用，私底下各种找挣钱的法子，供着那赵世文读书，从不提半点“苦”字。

    还被赵世文那坏性子的老娘，成日里磋磨着使唤。

    这哪怕是对一只干活的牲口，也得给点吃的和休息缓一缓。

    哎。

    平白让她们看了心疼宝儿。

    陆宝儿听到这些大娘掏心窝的话，小声道：“婶婶，我都晓得。你们为了我好。可是…世文读书辛苦，我做这些也是应该的。”

    其实，她听过许多人说，世文日后若成了举人，当了官，兴许会看不上她这样的孤女。

    可是，陆宝儿不信。

    从爹去世以后，她在这个世上就没什么亲人了。世文其实背地里待她是好的，偶尔见她饿了，还会藏一些饼子给她吃。

    她和世文，是青梅竹马的情谊。岂是旁人几句话就能否定的。

    想着这些，陆宝儿端着木盆，继续往河边走去。

    世文这几日应该要回来了，刚好她手里绣的那几幅团扇快要完工，到秀坊结了工钱，手里就又宽裕了。

    到时候可以给世文裁一身衣裳。

    世文不比她，整日里在王家村待着，也见不到什么人。

    他往来的都是读书人，要讲究体面，可不能叫人瞧不起。

    想着这些，陆宝儿心里振奋了几分，哪怕冬日的河水刺骨。

    她用石头敲开了冰层，依然起劲的洗着盆里的衣裳。

    …

    此时，镇上酒楼里，赵世文正酒足饭饱，满足的和一众同窗走出来。

    “世文兄，来日你若金榜题名了，可不能忘了我们啊。”

    “此次秋闱世文兄，定然能拔得头筹！我等自知名落孙山，可世文兄不同！”

    “今日这顿饭，就算是我提前庆祝世文兄了！”其中一个肥头大耳的富家子弟，顺势也恭维了几句。

    被一众学子围在中间的赵世文，听了这些话，脸上是无法掩饰的得色，一张俊朗的脸也眉飞色舞了几分。

    “好说好说。”

    “我赵世文从入学到今，全靠诸位同窗关照，来日若能平步青云，必不忘今日。”

    得了他的许诺，这些学子顿时哈哈笑着，恭维更甚。

    一时，这条街上气氛热闹到引人瞩目。

    可以说，在整个镇上，最令人羡慕的就是这群能读书考功名的读书人。他们前途好啊，来日金榜题名了，翻身就是当老爷做官的命，到时候锦衣玉食，身旁奴仆簇拥，将来甚至能封侯拜相…

    而与此形成鲜明对比的，却是斜对面一家肉脯里的屠户。

    这些人日日夜夜都只和牲畜打交道，里头偶尔会传来牲畜叫声。整个铺子摆着各种鲜红的生肉，总叫人觉得不太舒服。

    读书人们经过时，似乎嫌肉味血腥味重，纷纷掩鼻，甚至绕道走过，一副嫌弃的模样。

    肉铺里的张二娃，看到这群读书人的做派，酸溜溜的对一旁一个身材魁梧高大的男子道。

    “谢大哥，你说这些读书人手无缚鸡之力的，还嫌弃咱们。呵，那怎么不见他们顿顿吃素？嗤，装模作样。”

    被他喊做谢大哥的男子，露出来的肌肤是古铜色，因为蓄着胡子，猛地一看，配合他格外深邃的眉弓，和漆黑的眼瞳，给人一种很是凶悍的感觉。

    他眸光锐利，像是鹰隼，又因为身形高大，整个人朝那一站，便很有气势。

    众人只知道他姓谢，便慢慢喊他一声“谢屠户”。

    张二娃是被送来的学徒，来了不到半年，心底里对谢屠户崇拜的紧。知道这“谢大哥”手起刀落，手艺精湛，每次宰那些猪羊牲畜，都轻松利落。且力气又大，平日里干活儿速度快，又沉默寡言显得很可靠。

    他第一次当学徒打下手的时候，宰一只猪，整个人差点被猪踩到，还是谢大哥救了他。

    不然要是被在奋力挣扎的大猪踹一下，再踩一下，就他那身板儿，怕是得在床上养个十天半月。

    他年纪小，又是个跳脱性子，管不住嘴巴，见到什么总要多说几句。

    这会儿，便因方才看到那群读书人嫌弃的眼神，又扯了几个新鲜话题。

    “那赵世文和我一个村的，他命是真好。年纪轻轻就有了一门娃娃亲。他那未婚妻我也是见过的，那长相，啧，我也不是在那吹，真是九天玄女也不过就这样。”

    “而且人家模样长得好，性子更是好。平日里什么活儿都干，还自己去赚钱补贴那赵世文呢。呵，可那赵世文，方才谢大哥你也瞧见了，就被那些书生围着笑容最刺眼的那个，他常去青楼，风流得很。”

    “我们背地里都笑话赵世文，男子汉大丈夫活到依靠一个弱女子去花天酒地的份上了，真让人不耻。”

    张二娃这样说话的时候，谢柏原一声不吭，沉默的切着砧板上的肉。背影挺拔又沉静，像是什么都没听见似的，不给半点回应。显然是对张二娃说的这些事情，不感兴趣。

    他不搭腔，张二娃也见怪不怪，只自顾说话，忽然间，他声音拔高，有些兴奋的对谢柏原道。

    “谢大哥你看！你快看！赵世文的未婚妻来了！”

    木头砧板上的肉差不多切完了。谢柏原下意识抬眸，眼里跃入了一抹穿着褪色冬衣的女子身影。

    女子步履匆匆，是那种时时刻刻都在忙，所以走路都很赶的性子。

    脸蛋很小，一双眼睛生得极好，满是水光，打远一瞧，那张脸的存在，让她那身旧衣裳都跟着顺眼起来。

    是放到人堆里，都能被众人一眼注意到的容貌。

    张二娃声音带上了感叹：“她叫陆宝儿，她多好看啊。要是我有这样好看的女子当娘子，我宠着都来不及。”

    “哪像那赵世文，一点不懂怜香惜玉。他去喝酒吃肉流连青楼，陆宝儿成天做牛做马的掏心窝对他好。”

    张二娃语气满是唏嘘，回头去看谢柏原的反应。

    在他印象里头，村里但凡是瞧见陆宝儿的男子，眼睛都会看直了。他有些好奇谢屠户会不会也这样。

    实在是平时谢柏原的反应太淡漠了，对什么事情都不太感兴趣似的。成天埋着头杀猪剁肉，一身血腥气，又不爱和人说话，一般人见了都怕他。

    然而张二娃这样一瞧，却发觉谢柏原眼神无波无澜的，见到陆宝儿那样的容貌，也没什么反应。

    他叹口气，惆怅的摇了摇头。

    谢大哥也不懂女人的好。他这番是对牛弹琴了。

    谢柏原掀起眼皮，余光看到那抹身影向着一家成衣铺子走去。没多久，再走出来时，很爱惜的抱着一个包裹。

    那是个专门卖书生袍的铺子。

    所以陆宝儿是为了谁去买，不言而喻。

    谢柏原目光在女子身上停留短短一瞬，幽深黑眸捕捉到了对方脸上的浅浅笑容。

    冬日暖阳下，女子抱着怀里的包裹，一副含羞微笑的模样。那张本就精致显媚的面容，顿时生动起来，变得愈发活色生香。

    她瞧着就是个需要人挡风遮雨保护着的弱女子。

    不然会被人欺负。