姚太太对庶出子女特别苛刻。

    别看姚太太在外面总是慈眉善目很可亲，实则手段锋利。

    姚云舒的母亲又胆小怯懦，无法替孩子出头，不像二姨太、五姨太那样伶俐。

    故而，姚云舒没机会社交，也不关心时事，一门心思苦读，理想是考上公派留学生，将来出息了把她母亲和弟弟都接走。

    她生得漂亮，看着挺聪明的，实则有点书呆子气，不够灵活。

    宁策与她，有过很长时间的愉快相处。

    不谈感情，但处处都是情。

    后来姚文洛死了。

    姚云舒这个书呆子，这时候才腾出一点心思，问了些城里的八卦，终于明白“宁州同”是谁了。

    她又说，“我阿爸跟你家里不和，但跟我没关系，我又不算姚家的小姐。”

    还说，“等我考上了公派留学生，我就走了。姚家的事，也跟我不相干。”

    她一直这么想。

    可命运不会让任何一个无辜的人逃过苦难。

    沉迷于学识的人，就斩断她留学之路，叫她领悟到人世间的绝望。

    宁策这段日子在耍个小心机，他想把姚云舒的公费留学生名额要下来，挪到明年。

    这件事很不好办。

    他一直在请教育局的人吃饭，让对方帮衬想办法。

    教育局的总长告诉宁策，此事要特殊办理也容易，叫姚云舒的家长交一份申请书，再由督军签字。

    总长说的“家长”，不是简单的家庭父亲，而是族长，有一族公章之流的人物。

    小角色，写不了这个申请。

    如果姚云舒出身乡野寒门，就需要她的宗族族长出面写这文书；当然，姚劭有这个威望，他自己就可以写。

    “督军签字”，宁策觉得她妹妹可以办到；可“家长写文书”，把宁策难住了。

    教育局的总长说，他会保留这件事到年前。一旦过了年，公派留学生要出发了，这件事再无回转余地。

    现在的网开一面，总长自己也担了风险，故而宁策给了不少钱，也许诺欠总长一个人情。

    宁策不会背叛妹妹，可他也真的很爱姚云舒。

    他可以不和她结婚。

    他想拼命把她的前途捞回来，让她有机会出去读书。

    也许，她将来会嫁更好的人。她如果需要宁策帮忙，把她母亲和弟弟接出来，宁策同样会不遗余力。

    宁策很清楚明白，他与姚云舒，绝无可能。

    姚家不同意，妹妹也难做。

    宁策与宁祯在江家的后花园，居然聊起了宁策讳莫如深的往事。

    “三哥，顺其自然吧。”宁祯再次道。

    她只能如此安抚他。

    宁策：“我希望她好，祯儿。我很喜欢她。”

    宁祯心口一酸。

    “她和她母亲一样，是个比较软的人。自强，却没有对抗外界迫害的本事。”宁策又道。

    宁祯：“她能考上公派留学生，在我心里，她就是很厉害的人。”

    又道，“三哥，要不你学戏文里的，带着她私奔吧。”

    宁策：！

    宁祯是认真说的。

    反正姚劭也不在乎这个女儿，把她当商品一样送来送去。姚云舒与母亲、弟弟在姚家生活艰难，她逃走算是脱离苦海。

    而宁策，家里第三子，上下都不挨着，没人对他寄予厚望。

    “胡闹。”宁策低声说。

    “你救她出苦海，全成了你的心。”宁祯说。

    宁策：“不妥！”

    “你无非是觉得，会给家里惹祸。但安排妥当的话，叫姚劭抓不到证据，他也没办法对外说是你拐走了他家的人。”宁祯道。

    “姚劭会跟咱家不死不休的。”宁策说。

    宁祯：“姚文洛和姚安驰死了，姚劭早已把过错算在我头上。哪怕你跪地求饶，他也会跟我们死缠到底。”

    宁策：“……”

    “结果都一样。”宁祯又说，“你要是拐走了姚云舒，还能减少我的压力。姚家和我婆母拼了命把她塞给督军做妾。”

    宁策怔了怔。

    他魂不守舍：“再说吧。”

    兄妹俩坐了片刻，有人端了桔子水给他们。

    是戴云兮，宁祯的妯娌。

    “大嫂，口渴了吧？我特意拿给你的。”戴云兮甜甜笑着，又看向宁策，“这位是舅老爷？”

    “是我三哥。”宁祯道，“多谢弟妹。”

    “你到了江家，就是到了我娘家，我理应照顾你的。”戴云兮笑着说。

    戴云兮的事，已经传开了。

    没有照她的设想，把宁祯做踏脚石，故而戴云兮身份揭秘的时候，也没有戏剧化的轰动。

    提到“养女”，大家反而猜疑这个人的真实身份。

    江家的“女儿”，个个神秘，能引发乱七八糟的猜想，有些并不是江家预料的正面猜测。

    戴云兮笑着寒暄几句，这才离开。

    宁策问宁祯：“这个妯娌好相处吗？”

    “我可以先对别人抱以善意，只需要这个人同样有善心。可惜，我这个妯娌从一开始就把我当踏脚石。”宁祯道。

    宁祯心疼看了眼她：“你需要帮忙，就跟家里说。我们兄弟不是吃闲饭的，什么也别怕。”

    “知道。”宁祯道。

    宁祯并不十分担忧。

    嫁到盛家一年多，她真的历练出来了。

    她经过了很多事，知道自己的能力，对未知不再彷徨恐惧。

    下午听戏、闲聊，宁祯还听到有人说：“听说有人给江小姐准备了一份大礼。”

    “什么大礼？”

    “江太太说入了夜，请大家欣赏，特别漂亮。”

    “谁送的？会不会是督军？”

    “极有可能，看江太太那炫耀的模样。”

    宁祯也听说了。

    大礼是不是盛长裕送的，她不知道。

    转眼到了傍晚，天际晚霞逐渐隐没，夜幕一寸寸笼罩了庭院，远处还有残余的日光，后花园一片晦暗。

    这是要黑未黑的时候，庭院陆陆续续亮灯。

    江家终于解开了神秘面纱，对宾客们说：“后花园造了个花架，放一万只萤火虫。”

    宾客们惊呆了。

    九月初的萤火虫，已经比较难寻觅了。

    送这个礼物的人，果然很用心。

    众人都去看，宁祯也去了。

    萤火虫果然绚丽，被放出来后，萦绕着花架，绚烂持久，似繁星一朵朵落在了江家的庭院。

    宁祯看得入神。

    突然有人高声：“谁、谁在那里？”