皇子的衣裳,自是与内宦不同,可元弘身上衣裳污脏、沾满烂泥,哪儿还看得出本来的衣料纹样,薛蘅自也想不到一名皇子会被欺到这等地步,遂直觉以为他是宫内的小宦官,受了上级或年长者的欺凌,可怜无依,想着要怎么帮帮他这个善心的小哥哥才好。

    被误认做小宦官的元弘,自然大窘,他原想开口解释,可刚微微张口,那解释的话就咽下去了,要如何说出口呢,说他不是宦官而是皇子吗,与其让她知道,他这名所谓的皇子,竟会落魄狼狈到这等地步,好像还不如让她那般误会下去原先因初见初识、因这短暂而美好的相处,而悠悠漾漾泛起欢喜的心,又被沉重的现实,给拖了回去,元弘沉默片刻,没有回答,只是站起身道:“我们出去吧,想来你单独走开了这么久,外面一定有人在找你的,总躲在这里,他们找不着你,你的家人会着急的。”

    薛蘅今日随父入宫,父亲伴驾,她原是应和几位公主一起在御花园玩乐才是,但几位公主生母不同,私下里似也有不和,说起话来夹枪带棒、暗比高低,令她在旁听得十分无趣,很想找个机会开溜,后来,她又被那只花丛中的翡翠燕尾蝶,吸引了目光,遂趁人不注意时,悄悄地追着蝴蝶跑了,来到了御苑杏林里,其后又因眼前这名小宦官,来到了这座假山群里,算算时间,爹爹或许已经发现她不见了,正四处找她呢,可不能让爹爹为她着急!

    薛蘅听这男孩儿的话,也站起身来,随他一起向假山石洞洞口走去,她边走边想,他还没有告诉她他是在哪儿做事的小宦官呢,是不是他又不想说,不久前无缘无故就拉着她狂跑,现下又总是三缄其口,好像全身都缀满了小秘密,真是一个有善心、可又有些奇奇怪怪的小哥哥呢。

    她正默默想着,脚下已走到了洞口,奇奇怪怪的“宦官小哥哥”,抬手为她撩起了洞口垂挂的花蔓,她浅笑着朝他微微颔首表示感谢,而后,脚才刚走离石洞半步,就冷不丁被从旁忽然闪出的人影,给用力抱住,来人力气之大,竟像是想直接将她按摔在地。

    受到惊吓的薛蘅,自是挣扎尖叫起来,她这一尖叫,好像把来人也给吓到了,抑或说,来人在刚抱触到她的一瞬间,即已察觉手感不对,忙惊得松了手,其速度之快,以至走在薛蘅身后的元弘,都没来得及“英雄救美”,只能怔怔地看向来人,“明郎”

    沈湛沈明郎,在知晓一众皇子,在借比试摔跤之名,欺负他的六哥后,心中担忧,特来寻找,他听宫人说,六皇子往御苑杏林去了,遂往池边杏林寻唤了好一阵,可都不见人影,无奈而又心忧的他,只能在附近漫无目的地边走边找。

    如此走着找着,渐渐登上假山的沈湛,恰在高处望见,他的六哥走离假山群中的水潭、向一处石洞走去,遂就想给他的六哥一个惊喜,让他高兴高兴,匆匆下了假山,守在那石洞洞口,等着他的六哥。

    元弘原先是同薛蘅一起走进了石洞,可不经意间回头看时,见薛蘅将那绣“蘅”的帕子落在了潭边,遂只身一人出洞回走,去拾回那帕子,他这一回走,恰叫高处的沈湛望见了他,也叫沈湛误以为这假山群内只他一个人。

    抱着如此想法、守在石洞洞口旁边的沈湛,见有人出来,自然以为就是他的六哥,想像平日打闹时一样,出其不意地同他抱摔一跤,结果手刚搂了过去,即感觉不对,温温软软,还有沁人的清甜香气,哪里是他的六哥?!

    他定睛看去,望见女孩儿受惊的容颜,登时也吓得不行,忙松开了搂着的双手。

    定国公府千金薛蘅,他其实是认识的,从前随父亲母亲与宴时,他曾远远地见她依在定国公夫妇的身边,因为父亲母亲一向与定国公夫妇不和,两家私下没有任何往来,也不许他与姐姐,与定国公府有何牵连,所以他从没有正式与薛蘅认识过,没有与她说过一句话,更别提今日这样轻薄至极的无礼之举了春阳照耀下,惊慌的沈湛,真是面颊汗流,他一时也无暇顾及薛蘅怎会在此、怎会与六哥单独在此,只忙强行镇定住心神,先向她诚心诚意地拱手致歉道:“对对不住…薛小姐我以为出来的是六哥我不是有意对你无礼的”

    薛蘅原先冷不丁被人搂住,吓了一大跳,这会儿看清来人是谁,又见他如此诚挚道歉,也跟着镇定下来,柔声道:“无事的,沈世子。”@急到面上出汗的沈湛,闻言怔住,眼望着身前女孩儿道:“薛小姐认识我?”

    薛蘅道:“从前随父母亲与宴时,曾远远见过公子一面,听身边人说,公子是武安侯府的世子。”

    一旁的元弘,听他二人原来早已认识,联想自己先前执拗到疯狂的行径,再想现下不知该如何和他二人解释自己先前所为,心中又是自嘲自鄙,又是莫名难受,又是暗暗着急时,忽听一迭声焦急的“薛小姐”越来越近,想是宫人来到附近寻找薛家小姐。

    于是当下三人也未说其他,只先离了这座假山群,元弘原以为只有宫人在寻找薛蘅,等走出才发现,不仅定国公薛昱在,连自己的父皇也来到了这里,眸光从薛蘅身上,掠看到一身泥衣的他身上,望着他的神情,是一如既往的薄凉无温。

    元弘早习惯了父皇视他如草芥,纵裹着一身泥衣,在父皇面前,也没有什么羞愧的情绪,更不会有什么诉说委屈的冲动了,只是平静地低下头去,与沈湛、薛蘅一起,如仪向帝驾行礼。

    皇帝令他三人平身,笑对薛昱道:“若在这宫里,还不能给你找着人,那朕这皇帝,不当也罢。”

    心系爱女的薛昱,自是连声拜谢天恩,又紧着将女儿揽了过来。

    因为此事惊动了圣上,他原想在圣上面前轻斥爱女几句,可看女儿身上衣裳沾有灰泥,瞧着像摔滚在地过,又看她人怔怔的,没有平时的机灵劲儿,登时一句轻斥的话,也说不出来了,只顾着仔细打量她可有伤着哪里,含忧关心问道:“阿蘅,怎么了?可是哪里不舒服?”

    薛蘅是因听那“宦官小哥哥”方才行礼时,竟唤圣上为“父皇”,从而一时怔愣地回不过神来,此时听父亲如此问,也没法儿直言,只能含糊低头道:“没事我没事”

    皇帝见天色不早,令薛昱带女儿回府,好生安抚,又将目光转看向元弘,凉凉问道:“怎么?这么大人了,还爱在泥地里打滚玩?

    J“舅舅,不是这样的”

    沈湛见六哥垂首受训,心中不忍,原欲为六哥道出实情,可刚开了口,衣袖就被六哥暗暗牵了一下,只能默了默,将为六哥辩解的话,都咽了下去,只是有些不甘地闷声重复道,“不是这样的”

    皇帝也不细问追问,只对他道:“天色已晚,你也早些回慈庆殿,陪宜太妃用晚膳吧。”

    沈湛的父母亲,如今俱不在京中,圣上舅舅念及他与姐姐年纪尚小,特别开恩,允他与姐姐入宫,与他们的外祖母宜太妃吃住在一处,虽然此刻甚是心忧六哥,哪里有用膳的心思,但圣命难违,沈湛听圣上如此说,也只能悄看了眼六哥后,恭声告退。

    暮光拂拢的假山群前,除了一应侍|奉的宫人,就只有天威赫赫的当朝天子,与一个穿着泥衣、鬓发散乱的男孩儿了,低着头的元弘,听父皇踱走至他面前,高高在上、嗓音无温地问他道:“怎么回事?说吧。”

    说了,又有何用,父皇只会维护他心尖上的爱子,也只会斥他学武不精而已,元弘人虽低着头,但脖子却因心中暗气,梗得老直,声音也硬梆梆地道:“儿臣不小心走摔到泥坑中了。"

    他以为父皇听了他这并不恭谨的回话、这简直愚蠢的因由,会将动气责骂他,但垂头等了许久,也未等来父皇的斥骂,只听父皇无声良久,最终冷冷笑了一声,“也是本事。”

    天色愈发暗了,可弘儿还是没有回来,云光殿前,心忧爱子的姜充媛,越发焦心难安,正要亲自去寻时,忽见御驾驾临,一身狼狈的弘儿,正跟走在他父皇身后,忙忍下心中惊颤,迎了上去。

    @她位低无宠,已有二十余日没有见到圣上,见御驾突至,弘儿又是那等模样,自然以为是弘儿做错何事,惹怒了圣上,圣上来找她这生母,问责“教导不严”之罪,忙在拜见圣上后,先屈膝揽罪,“都是臣妾教导无方,弘儿还小,请陛下饶恕他一回,一应过错,由臣妾来担”

    “他自己走路不带眼,与你何干”,皇帝近前牵扶一味揽罪的姜充媛,人扶起了,手也没有松开。