“兄弟？！”祠堂之中，华阳大长公主冷笑一声，“你把九五至尊当兄弟，他这个真龙天子，有把你当兄弟吗？！！他的大好江山，肯分给你坐一半吗？！！”

    “母亲您不要这样说话”，沈湛满面恳切，“儿子六岁那年，随母亲姐姐在宫中过上元节，夜游赏灯时，一盏着火的灯，从灯鳌上滚落下来，直朝儿子坠来，千钧一发之际，是陛下扑救了儿子，那盏灯燃起的明火堪堪从陛下眼下擦过，再差那么分毫，陛下的一只眼就再也看不见了，这样过命的情谊，难道不足以道一声‘兄弟’？！”

    华阳大长公主回想当年，她与夫君武安侯，在遭到秦贵妃的轻慢后，于一众皇子中，选择扶持当今圣上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今时今日，再回看往事，所思所想，再也不同，华阳大长公主怒道：“或许此事正是他设计的，为了博取我与你父亲的信任，为了借我们的手，让他这个毫无家族势力倚仗的寒微庶皇子，有资本在激烈的夺嫡之争中，搏上一搏！！”

    “母亲！！！”沈湛觉得母亲简直是“走火入魔”，他苦劝道，“您也说当年陛下只是一个毫无家族势力倚仗的寒微庶皇子，一个六岁的孩子，他哪里来的人手势力，去谋划这样的‘意外’？！”

    华阳大长公主见亲生的儿子，处处维护圣上，气得弯腰咳嗽连连，连双眸都咳红了，像是泛起了泪意，沈湛心中懊悔自己说话语气太激烈，忙去扶母亲，却被大长公主生气地一把推开，“我不要你扶！吃里扒外的东西！！我生你有什么用？！！”

    沈湛顿住手，微颤着唇低道：“……母亲何必说这样叫人伤心的话……”

    “……伤心？”华阳大长公主双目如灼、声音凄厉，“你不肯娶容华、硬要娶那个温氏的时候，怎么不想一想，会不会伤到你母亲的心？！！”

    “母亲，我同您说过很多次，我对容华公主，没有男女之情……”

    “傻子！要男女之情做什么？！你可知道，若真有那么一天，武安侯府碍了陛下的眼，容华公主，就是你沈湛与武安侯府的最后一道护身符！！”华阳大长公主咄咄逼问，“而你那个放在心尖上的宝贝温氏呢？她和她的温家能为你做什么？！能为武安侯府做什么？！！”

    “……我不要她为我做什么”，沈湛道，“我是她的丈夫，应是我来保护她，我要做的，就是护她一生平安无忧……”

    “那你娘我呢？！”华阳大长公主手指着老武安侯的牌位，眼泪落了下来，“当年在你爹灵堂前，你说你以后会担起这个家，你会保护好母亲姐姐，六七年过去了，当初你说的话，母亲一句都没有忘，可你呢？！你自己早就忘干净了！你看你现在在做什么，我想办法安排你进兵部你不进，我让你去结交世家朝臣你也不去，就知道做他赏给你的那个工部侍郎，就知道同你的那个宝贝妻子厮混在一起，一天天的，就只知道伤你娘的心！！”

    面对母亲的一句句锥心痛斥，沈湛含泪跪了下来，“儿子没有忘，儿子当年对母亲的许诺，一个字也不曾从心底抹去，只是儿子想领着武安侯府与沈氏所走的路，与母亲所想不同，如若父亲仍在世，或也会赞同儿子……”

    “我所想的，就是你父亲想的，我现在走的路，就是你父亲要走的路”，华阳大长公主对这儿子是一万个恨铁不成钢，手抹了眼泪，冷道，“你就给我跪在这儿，对着你父亲的灵位好好问问，问问他对你有多失望！问问他怎么会有你这么个没出息的儿子！！”

    她怒气冲冲地推门走了出去，见温氏就站在门边，已不知在外听了多久，见她出来，复杂的眸光微闪了闪，轻轻启齿，像是想说些什么。

    华阳大长公主与儿子一番激烈争执，心中正如有火烧，一看这个坏了她的谋算、把儿子魂儿都勾了去的女子，还在这儿惺惺作态、看她母子不和的笑话，更是怒气滔天，哪有耐性听她说话，直接用力地推开了她，望见她就这般失足从两层台阶上摔滚下去，也面无表情、不管不顾，大步掠走过她身旁，离开了此地。

    春纤唬得魂飞魄散，忙去扶摔在阶下的小姐，急唤道：“小……”

    小姐却制止了她的急呼，朝祠堂深处那道跪着的背影看了一眼，示意她噤声，自己也忍着疼不出一声，扶着她的手，慢慢站起身来，躬身欲捡摔在地上的食盒碎碗。

    春纤虽然年少，但心思聪敏，知道小姐是不想让侯爷知道她被大长公主推摔下阶的事，不希望侯爷与大长公主这对母子再起冲突，可是，小姐心里想着侯爷、想着大长公主，谁来心疼小姐呢？……

    春纤望着洒落一地的冰糖雪梨，眼泪都要落下来了，压低声音道：“小姐，让我来……”

    她收拾起碎碗食盒，搀扶着小姐离开了这里，回到房中，请小姐解开衣裳上药，见小姐身上摔青了多处，一边抹着药，一边眼泪掉如断线珍珠，簌簌下落。

    小姐却淡淡笑了笑，“你再把眼泪淌我身上，药都白擦了。”

    春纤止住哭泣，仰面望着小姐，恳求道：“小姐，将这事告诉侯爷吧……让侯爷为您做主……”

    小姐许久没说话，最终，还是轻轻摇了摇头。

    沈湛一直在祠堂里跪到深夜，方才离开，他从未与母亲有过如此激烈的争执，一路想着母亲、姐姐、圣上，以及朝堂种种，心情沉重，面色寒凝，在回到自己房前时，停住脚步，努力收整了下心绪，将负面情绪压在心底，尽量使表情与平时没什么两样，方才推门进屋。

    屋内熏香很浓，阿蘅已经梳洗卧榻，平日里不管他回来地多晚，阿蘅都会等他，从未像今天这样，沈湛担心她是不是病了，走上前去，探她额头，柔声问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”

    温蘅轻道：“没什么，就是女子的那点事。”

    沈湛知道她的日子，算了下，是就这几天了，心中了然，道：“你等我一会儿。”

    他也没有用晚膳的心思，直接传水进来、盥洗上榻，想如从前一般，在她因月事来临、身子不爽时，抱她在怀，用自己捂热的手，轻轻摩挲她的腹部，帮她舒缓不适。

    但这一次，他刚解衣上榻，手刚搂住她的腰、欲揽她入怀，就听她轻轻抽气了一声，像是忍着疼道：“……明郎……别碰我……”

    沈湛手僵在半空，听她道：“这次疼的……和之前不太一样，让我自己躺着吧……”

    她朝里背过身去，沈湛知道女子这事有时候怪得很，但仍是担心，望着她的背影问：“不舒服地厉害吗？要不找个大夫来看看？”

    “不用”，妻子的声音低低道，“不早了，睡吧。”

    一觉睡醒，东方初白，今日官员休沐，无需上朝，但皇帝还是有要紧朝事需要处理，要心腹大臣需要接见，国事忙完，又要给母后请安，问问皇后的身体，关心关心贵妃及她腹中孩子……一通紧锣密鼓地忙碌后，才终于清闲下来，赵东林看圣上闲下无事，又不似从前蹴鞠打球、饮宴赏舞，就只负手在殿内踱来踱去，走了半天，驻足在那高几花觚前。

    已是暖春时节了，觚内现插的是灼灼桃花，赵东林默看圣上在那站了半晌，正疑心圣上是不是要拿开花、把手插进觚中掏东西时，忽见圣上转过身来，淡声吩咐道：“备车，朕要微服出宫。”

    圣上之前有时也会微服出宫，游走在市井街头，看看京城百姓生计，探访民生，赵东林熟练地下去准备，小半个时辰后，飞驰的油壁马车，在一座煊赫宅院前停下，赵东林眼望着那门匾上的四个大字，心道，这回这“民”，可真够大的！