回家之后,林绣忙得脚不沾地,彻底把那点小心思抛之脑后——灯会快要开始了,她正想趁着机会大赚一笔。

    天气凉了,吃些热乎软烂的一锅烩准没错。河鲜也肥嫩,再做些鱼丸,捏笼虾饺。到时候有来看景的游客,最好还能置办些能边走边吃的小食。

    如此想着,林绣把板车推出来,试验了几天糖葫芦和糖雪球。秋天总爱吃些甜的,这两样卖得都挺好,还招来不少进店吃饭的客人。

    苏柔看林绣每日兴致勃勃的,心里却隐有些担忧。晚上闲谈的时候还是忍不住劝她,“歇会吧,累倒就不好了。”

    林绣在灯下画图册,手忙脚乱地蹲下身捡笔,“等办完灯会,一定给自己放个大假。”

    “哎呦一”她苦着张脸,“又写岔字了。"

    灯会没开始,作为承办地的移观道先打得火热。林绣忙里也不忘偷看下隔壁店家,更是小河淌水似的往外掏钱。什么挂宣传画,发传单,更有甚者请来几名杂耍艺人在门口敲锣打鼓。

    桃枝对此很是瞧不上,“还是得靠手艺说话。”

    “今天好像没酿醋啊,怎么空气中尽是酸味呢。”林绣笑笑,再抬眼时她的身影早像道风似的刮出门外。

    珠梨朝她眨眨眼,“新来个踩高跷的,正散糖呢。”

    为着灯会的事,林绣跑前跑后几天。接连几日大雨她才松快些,直到有位小吏在布告处贴出张纸,明晃晃地写着“灯会停办。”旁边挤过来看的小贩更是一脸失望,他们就指着这好节日吃一年。

    伞下碎裂的水珠溅了人满头满脸。

    苏柔跑进雨幕中,把她从伞下捞出来,“怎么失魂落魄的。”

    林绣勉强一笑,“谁让到手的银子就这么飞走了。"

    林绣狠下心来不再想,于是彻底放松下来。买的许多肉蔬快要不新鲜,几人结结实实吃了两天,连带门口的流浪猫狗都捡便宜胖了圈。

    昼食无非是铁锅炖鱼或是烧肉,再洒两把长豆角和玉茭段。厚切肉片鲜溜溜肥嫩嫩,铺在冒尖的白米饭上油光闪闪。如此吃了两顿,大鱼大肉已经难以入眼,林绣不觉挑剔起来,馋那辣气腾腾的烧烤。

    昼食自然由林绣做主厨,员工餐多是苏柔准备。她学得挺快,差不多能独当一面。

    “不如咱们吃些甜的吧。”

    桃枝掰着指头细数,“像甑糕小窝梨之类的现在吃正好。等进了冬天,我们再蒸糖糕和江米丸子。"

    林绣热爱重口味,更想吃些又甜又咸还辣的。

    重口难调,苏柔只是笑笑,“且等着吧。”

    白天客人来来往往,到了晚上总算有机会尝试新品。

    许久没用的大铁锅被抬出来,继续发光发热。林大厨乐于退居二线,颠颠地给苏柔打下手。

    小块面团在手里抻长捏扁,紧紧贴在锅边。

    麦香伴着炉子的热气袅袅升了起来。

    铲子托着底儿一揭,薄薄软软闪着金光的糖油烙饼就跳进盘子里。林绣咽咽口水,很有汪老写的黄油烙饼的感觉。

    美美地吃过糖油烙饼,剩下的面糊还煎了几个油汪汪、烫得要命的萝卜丝小饼。萝卜丝擦得细软,柔柔和和,毫无秋萝卜冲鼻子的辣气。

    桃枝捏着一角直往手上吹凉风,就是舍不得搁下。

    带着壳的咸鸭蛋切成橘瓣一样的大小,林绣擦了手上的油,用小勺舀着咸蛋黄吃。看看桃枝满脸的意犹未尽,自己先笑了。

    “明天早晨咱们还吃这个,烧得更薄些,往饼里灌鸡蛋吃。”林绣比出个卷饼的动作,“再刷些蒜蓉辣子,有什么青菜都往里一裹。”

    桃枝欢呼起来,“我能吃两张。”

    风急雨骤的,正是好眠时。许是因为惦记着这件事,桃枝夜晚睡得格外舒心,连梦里都是鼓鼓囊囊的鸡蛋灌饼。

    没成想第二天早上谁也没吃上卷饼。

    林绣挣扎着起床时,只觉头重脚轻,浑身都烫。

    前些日子的口疮是积了火,现在天又下雨,才算是病来如山倒。

    庄娴冒着雨跑去医馆,老大夫看了没多说,只给出个“外寒内火”的结论。许是觉得自己太端肃会吓着病人,又抚须微笑,“好生修养几天就是。”

    林绣这才彻底放下心来。她从前时候每年都要病一场,还都是在秋末,像是要把攒了大半年的火气一下子发出去似的。没想到来到这儿还是同样的毛病。

    对每逢秋天必至的小病已是见惯不惯,林绣很自然地躺在床上,摆出病人该有的娇样。

    她裹着小被子窝成最舒服的姿势,一会觉得额头冒虚汗,吹一股凉飕飕的风又直喊冷。

    主厨倒下了,苏大厨得全权负责她的位子。庄娴酿酒端盘子更是没一点空,服侍病人的重任就交到珠梨手上。珠梨被林绣一会喝水、一会喝多了要如厕的要求捆住手脚,耐心照料了半天就把她丢给桃枝。

    桃枝是个粗手粗脚的,乐呵呵地把别人送的慰问礼拿过来。

    乐坊老板托人送来副泡水的剂子,陶小姐则是给她带了许多解闷的话本。

    “还有谁来着?”林绣歪着脑袋用秸秆吸水喝,把吸管咬得扁平。陈皮、金银花和什么花草泡的水,她偷偷加了块冰糖,清香中透着微微的甜。

    桃枝给她擦擦汗,“江大人也来了两回。”

    林绣腾地坐起来,“然后呢?”

    “绣姐姐你躺在床上迷迷糊糊,只说仪态不佳难以见客。于是大人远远地在屋外看了眼,放下些草药就走了。"

    林绣:“”

    她还是不敢相信,往胳膊上狠狠掐了把,痛感很是明显。

    “这果真是我说的?”林绣按按太阳穴,她什么时候还讲究仪态这东西了。“当然,骗你作甚。”桃枝啃着鸭梨,又补充一句,“不过我们当初听见也觉得奇呢。”

    莫非是那故作玄虚的禁忌本子看多了。林绣疲惫地靠回榻上,感觉头更疼了。

    因病情不重,大夫没给她开什么药,只是嘱咐多喝水多睡觉。学士府送来的是副药浴汤剂,纸包上写着具体煎药熬药泡浴法。

    又是撒药又是蒸熏的,林绣坐在木桶里,总觉得自己快成了某种处理好就等下锅的食物。再抬手一闻,眉头立即皱起,都被中药腌入味了。

    不过蒸完效果显得很快,她裹着被子神清气爽的,鼻塞也好不少。

    “第二日又堵,泡过后遂通。”林绣一笔一划地写。第三日先通后堵,如此反复,也没什么吃饭的胃口了,只是趴在床上画图册。她皱皱鼻子,谁让自己什么味儿都闻不到呢。

    白天连今耀楼赵掌柜也来探病。

    门窗紧闭着,连窗台上卧着的猫都没精神。

    林绣躺在床上一副恹恹样子,见她来了只是勉强一笑,“小心把寒气过给你。”

    赵掌柜才不听她的,伸手探上林绣的额头,“没烧起来就好。”

    林绣笑笑,也是在宽慰自己,“没甚大碍,再养几天就大好了。"

    赵掌柜总算舒展眉头,“等痊愈了就出去走走。”

    不过转念一想,京城又湿又凉,实在不适合。她给林绣掖好被子,“倒是现在江南风景正好,又不算太冷。”

    林绣对江南的绿山白水也很是向往,尤其馋鲜灵灵的瓜果和河鲜。若不是这回病了,倒真有可能南下走一走。

    她笑着点点头,“前些日子刚说要去江南吃鱼逮蟹呢。”

    桃枝端水进来,面上也是一片神往,“若姐姐要去,别忘了带上我。”

    坐了半晌,赵掌柜放下茶盏,却不起身告辞。这是有话对我说?林绣坐直身子,听得格外仔细些。

    “从前曾在扬州得了间小铺子,只是一直空着。”

    林绣点头,这事自己倒是听她说过一些,扬州商会与京都商会向来有些过节,她的身份不便插手。

    赵掌柜只是笑,“我以后就在京城安居了,才来寻你。”

    她正色道,“病好后去扬州住一阵子吧。”

    林绣本来支起身子坐在床边,闻言狠狠被呛了下,差点从床上翻下来。

    赵掌柜赶紧把她扶好。林绣愣了片刻才反应过来,很郑重地点头。

    一家店铺都是真金白银堆起来的,哪能是轻轻巧巧一句话,林绣看向她的眼神只剩下感激。

    铺子是绝不能白要的,她从床底下摸索出个不起眼的木头匣子。

    赵掌柜先笑出来,“怎么藏在这里。”

    林绣掂量着沉甸甸的匣子,这才打开递给她。

    赵掌柜都没怎么看,只是摸出把银子还给林绣,将剩下的收到自己手里。

    林绣眯起眼睛,无奈地笑着摇头,“真是”

    “这些就够了。”赵掌柜站起身来,朝她一笑,“好好养着,我下次再来看你。”

    心中惦记着扬州的小铺子,林绣的病好得快多了。时不时就裹着厚衣裳来院子里转转,顺便给蒜薹韭黄葱苗们松松土,再过两三个月就能和腊肉同焖了。

    庄娴给她捂紧衣角,“你想吃点什么?”

    身体机能逐渐恢复,食欲也好起来。林绣一不留神把馋了好几天的说出来,“想吃个羊肉锅子。”

    珠梨抢先瞪她一眼,“羊肉上火。”

    林绣干笑两声,“我就是想发发汗而已。”

    或许是生病的人能得到更多耐心,珠梨忍下对她翻个白眼的心思,“总之就是不行。”

    “前些日子是谁燥得流了一通鼻血,把里衣跟床铺全染上了。"

    苏柔轻声哄着她,“等冬二月了肥羊羔才好吃。咱们吃个青菜锅子吧,再下点草头冬瓜和萝卜。”

    林绣嘴上答应地爽快,只能在心里唉声叹气。想着自己端着碗吃些豆腐青菜,实在很有些惨兮兮。

    下一秒店里也响起重重一声叹息。

    几人都看向桃枝,她把木盆里水淋淋的来福捞起来,语气颇恨铁不成钢,“小心你也风寒。”

    彻底痊愈才上灶,耽搁了几天,林绣拿起刀来倒是一点没手生。转眼削了朵小萝卜花插在醋溜鱼上,又把鱼尾高高翘起,摆成跃龙门的姿势。

    有熟悉的食客一尝便知,“菜应该是苏小娘子烹的,这花怕是出自林掌柜之手。”

    同桌的人都笑起来,有个促狭的打趣他,“兄长不若尝尝这馒头经了几人手。”

    那位郎君煞有介事地分析,“想来是林掌柜和面蒸的馒头,再往前收麦的是谁就难以知晓。”

    听这许多胡扯,林绣也跟着哈哈大笑。前几日的那一点点不愉快早消失殆尽,散落入秋风的絮语中。

    像知道她心意似的,张屠户第二天真送来筐顶好的羊肉。他端下上头的大路货,很得意地一笑,“吃青草喝泉水长大的,又鲜又嫩。”

    林绣忙接过,美滋滋地朝他道谢。她的嗓子还有些哑意,却丝毫藏不住雀跃。

    算清银钱,张屠户准备告辞,又想起什么补充道,“最好是切成薄片煮锅子吃。”

    林掌柜听了这说法倒是乐不可支,张屠户再看眼其他几人的眼神,很费解地挠挠头,好像是自己说话有点不合时宜了前几日移观桥有灯会的消息传得火热,春生听阿杏说了,心里掰着手指数日子。总算到了灯会那天,还没到晚上,春生就迫不及待地拉着爹娘上街瞧瞧。

    春生特意穿好新买的衣服,头抬得老高,还往衣襟上别了个大老虎。一家三口人喜气洋洋地走在街上,总感觉别人看他们的眼神有些奇怪。

    直到走了半条街才发觉出不对劲,怎么现在还没点灯?@春生他爹瞪起眼,“你小子是不是记错日子了?”

    春生很肯定地摆手,“就是今天。”

    又走了一会,有个几个人正围着巷口新贴的告示。春生爹越看眉头越皱起来,“因为这几日断断续续的雨,官府说暂时取消灯会了…”

    本来热热闹闹出来看灯,现在连上身的新衣服都登时别扭起来。春生娘忍不住唠叨,“谁让你给他打扮这么花哨。”

    走在湿滑的路上,春生狠狠摔了一跤。他自己爬起来,连手上捏着的花炮也没意思了。

    小孩看着自己全是泥点子的脏衣裳,一撇嘴快要哭出来。

    “这是什么味道?”春生听见爹突然开口。

    突然他的手心一动,爹把他高高举过头顶。娘笑着道,“就知道你狗鼻子,老远就闻到味。”

    @这次春生不用踮起脚也能望到,门口高高挑着两盏灯笼,算不上多明亮,只是静静闪着软熟栗子一般的光。朦胧间可以看见有人斟酒谈笑,幽幽香气散落进空气中。

    春生拉着他的手尖叫起来,爹,这就是如意馆!”

    躲进这家熟悉的馆子,浑身疲惫都消散入晚风。庄娴先带着小孩洗干净手脸,端来杯热腾腾的甜牛乳。热毛巾把脸擦得暖烘烘,春生娘端了清茶来喝,惬意地靠回椅背和林绣扯闲片。

    谈笑半晌,她才想起正事,“林掌柜,刚才是什么如此香?”

    林绣一指厨房,“我们正熬羊肉锅子的汤呢。”

    看着几人跃跃欲试的表情,林绣笑笑,“给您来一份?”

    “再好不过了。”春生娘搓搓手,她还真饿了。

    很快带“耳朵”的锅子就端上来。扑起来的热气被油灯熏成淡黄色,直冲人的鼻尖钻来。

    锅子窄小,有种含羞带怯的妙处。里头的容量却一点不少,足足盛了一整锅底汤。

    京城人吃羊肉锅子讲究颇多。首先得是清汤,澄澈如小池春水。再次肉要好,倒盘不掉,涮煮无沫。上头应该浮着几粒鲜红的枸杞,名“落红”,再有几片葱白,名“叶舟”。

    林绣放稳锅子又推开窗,现在凉风习习的,不用担心通风问题。

    鲜红羊肉片长了翅膀一样在锅子里翻腾,稍稍变色就该捞出。春生娘还没夹,碗里就多了一大筷,她小心翼翼地吹气,丝毫没有木木渣渣的感觉,只剩肉的肥嫩和油脂在舌尖缠绵。

    芝麻酱用少半口凉水泄开,加一勺滚烫的底汤,以及腐乳汁、韭菜花,再浇半勺辣椒油。糖蒜装了一个小碗,个个晶莹剔透,饱满诱人。

    白生生的豆腐煮涨了,“笃笃笃”直冒泡。再一鼓作气捞起来,让每个张开的气孔都饱蘸酱汁。小孩笑嘻嘻地往碗里堆满豆腐,搭起座洁白小房子。

    锅里的肉捞得差不多,蒿子秆和各种叫不上名字的碧绿叶子也依次端上桌。绵了的山药片极滚烫,只消咬一口,香甜就全粘在嘴上。

    林绣没忍住捏捏小孩的脸,是叫春生还是什么来着?

    前头热辣辣地吃了一遭,最后才轮到大如核桃的鱼丸和鱼片。鱼丸是拿铁锤一点点凿出来的细茸,因此格外有韧劲,里头还灌满鲜香汁水。鱼片爽滑脆嫩,没加芡粉也没腌制,只有淡甜的本味。

    小孩吃得太快,被鱼丸里的汁烫了舌头。他娘教训着“心急吃不了热豆腐。”

    他小声反驳,“我现在吃的是鱼丸。”林绣在旁边听着不由一笑。

    送走喝及第粥的几位客人,店里突然空旷起来,只剩吃羊肉暖锅的三人。庄娴几人先躲回里屋吃饭,林绣没让她们做自己的份,只想着等最后一桌客人走了,自己也要煮个小锅子吃。

    林绣擦完隔壁桌,托着腮坐在一旁。年轻妇人吃了几口,突然放下筷子,朝她招招手。

    是在叫自己吗?她扔下抹布冲过去。

    “小娘子如果不嫌弃,和我们一起吃点吧。”

    推辞了许久,林绣只能乖乖坐下。身旁的人还在往她碗里夹肉,“多吃些。”

    清汤煮得滚烂浓白,一股热气冲上脑门,脚底板都微微发汗。

    小孩先吃个肚皮滚圆,放下筷子和来福玩耍。他从怀里摸出个小耗子,一拧尾巴就吱吱扭扭转起来。

    他朝来福骄傲地一仰头,“我爹给我买的,县衙里独一份。”

    林绣笑着望向窗外,雨已经淅淅沥沥下起来。她夹起块豆腐,惬意地眯起眼,果然取消灯会还是有些道理的。