小乔出门后，方才鼓乐喧天的使君府，渐渐静寂下来，宾客散尽，乔越见乔平依旧对着大门方向久久不动，便上前劝他入内，说道：“二弟，侄女已走远。方才城内盛况，你也亲眼所见，为兄实在欣慰。”

    乔平慢慢转身，道：“长兄，弟有一言，本是不该问的，只是困扰许久，趁着这机会，弟斗胆问一声。十年前父亲发兵征讨李肃，临阵按兵不动，以致魏经父子丧命，这才与魏家结下怨隙。父亲当时，到底是否确曾派了信使去给魏经报过信？当年兄与父亲一道随军，应当清楚。”

    乔越一愣，随即面露不快，挥了挥手，道：“都过去的事了，如今你突然提这个做什么？大人当年无论如何处置，总是有他的道理，岂是我们这些做儿子的能够置喙的？”

    乔越这么答复，乔平心里便坐实了猜测。

    十年前陈郡事后，魏家治丧，乔平被父亲乔圭派去渔阳吊唁。灵堂之上，魏家家将拔刀怒对乔平，斥骂乔圭老奸巨猾，不守信义，当时根本就没派信，坐山观虎斗而已。乔平十分惊惧，以为自己要走不出这魏家大门了。没想到徐夫人不但当着他面厉声呵斥家将，还温言安抚乔平。乔平劫后余生回到兖州，向父亲乔圭详述当时情景。

    他至今记得清楚，父亲当时皱眉许久，最后叹了一声：“魏家有媪如此，恐日后是我乔家之祸！”

    这十年里，乔越一直疑心父亲当年确实未曾报讯过。父亲老谋深算，曾也雄心勃勃。当时魏家势力虽仍在北方燕幽一带，与兖州秋毫无犯，但魏经治军严明，因功封侯，又有贤达之名，天下名士，纷纷投奔而去，隐隐有雄主之相。

    或许父亲考虑魏家日后一旦崛起，于兖州扩势不利，这才顺水推舟，想借李肃之手，意欲除去一个隐患罢了。

    “二弟，两家联姻，既化解不和，又解我兖州目下之困，何来不妥？你勿再多想。”

    乔平苦笑：“长兄，蛮蛮已如你所愿出嫁，兖州困也暂解。从今往后，望长兄励精图治，重振我乔家声势，如此，既造福郡民，蛮蛮到了魏家，也算还有倚靠。”

    乔越面露讪色，哈哈道：“自然，自然，二弟放心。”

    ……

    魏梁领着一队魏家亲兵护送小乔北上，日行夜歇，起头一路无事，快进入冀州的地界时，有日，天将将黑，一行车马尚未赶到驿庭落脚，恰好又经过一处荒僻无人的曲折道路，觉察到身后似乎有人尾随，立刻命折回察看，亲兵回来却说并无异常。

    魏梁貌似粗鲁，实则心细如发，也不动声色，当晚投驿庭后，亲自持刀守护在小乔室外，次日起加强戒备，行路也愈发紧赶，最后终于在年底前，送小乔顺利抵达了冀州信都。

    ……

    冀州前刺史高棠，以幸逊把持朝政、残害忠良、汉室名存实亡之名，反出朝廷，杀身边不从之人，自立为帝。朝廷先后派多路兵马围剿，奈何高棠经营多年，兵强马壮，又借冀州地利，竟久攻不下，无奈着魏劭攻打。去岁秋，魏劭亲自举兵入冀州。

    先前的另几路兵马来攻时，来一拨儿，冀州百姓便去一层皮，甚至发生了官军围住乡集，屠戮村民，割下头颅后挂于马上冒充叛军首级回去领功的事，早就苦不堪言，风闻幽州魏劭又到，无不惊惧，抛下地里待收的麦子四下散避，甚至有地方，全村人跑了个空。魏劭大军到来之后，不但秋毫无犯，见地里麦子无人收割倒伏在地，士兵反而解甲下地，收割后堆至村口离开，又捉拿沿路那些落草为寇以劫掠为生的流兵散勇。消息一传十，十传百，没多久，原本逃家避难的人便纷纷回来，更有青壮自愿投军，沿途百姓一反常态，敲锣打鼓欢迎魏劭大军入冀。

    魏劭收拢人心，如虎添翼，几次战事，高棠先后就丢掉数个城池，最后龟缩在信都闭户不出。魏劭也不急着攻打，驻兵下来，到了年初，围城数月后，一鼓作气攻下信都，高棠走投无路，自裁而死。冀州百姓闻讯奔走相告，推年长望重之耄耋持万民书，代为出面恳求魏劭留下。魏劭上表，称信都之外还有高棠残部为虐乡里，数目众多，故顺应民情，继续驻兵扫荡反逆残余势力。朝廷忌惮他势力扩张，起先不允，令撤兵出冀，魏劭便遵命撤兵。不想朝廷随后派去的数位冀州牧竟被百姓群堵于城门之外，群情汹涌，几次下来，无人敢再领冀州牧，朝廷鞭长莫及，无可奈何之下，只得顺应民意，令魏劭暂时代领。魏劭便再次入冀，百姓当时夹道欢迎，如今已经将近一年。

    最近魏劭就在信都。比起渔阳，信都距离也更近，所以成婚地就近定在了这里。

    ……

    信都古城，地方并不是很大，但在冀地，却人人皆知。

    战国赵魏战，赵国失邯郸三年，以信都为陪，城中筑信宫，内有一楼，名檀台，以百年檀木所筑，高十数丈，登楼台可望见全城，历经数百年后，至今尚存，几经修葺，将“信宫”里的宫字除去，改邸，便成为如今的使君官邸。

    魏劭在信都时，就落脚在旧时信宫。

    小乔婚车从城门口徐徐而入。

    透过马车窗牖，她看到护城河水波不纹，城中那条用青色大石铺就的主道宽阔而平整，可容十马并排而行，两边民房林立，城池街景，与她看惯的东郡不尽相同，燕赵古风，扑面而来，走在街上的男女老少发现她乘坐的大车，纷纷停下脚步看个不停，面上露出好奇之色，仿佛并不知道魏劭就要娶妻似的。

    马车在一路的好奇目光注视之下，最后停在了信宫门前，门口铠甲卫兵森然而立，认得魏梁，开门放行。

    小乔被扶着下来，终于脱离了颠簸多日的马车，与陪嫁的春娘以及几个侍女入了信宫。

    在路上时，旅途无聊，为打发时间，春娘难免自己臆想了不少抵达成婚地后的情景。

    现在亲眼见到，信宫虽大，殿舍俨然，里面却冷冷清清，莫说春娘原本想象中的预备成婚的喜庆，便是连人也没看到几个，片刻才来了个妇人，四十上下的年纪，打扮周正，面容端肃，显出几分严厉之色。这妇人身后领着几个仆妇，自称钟姓，奉命在此迎接乔家新妇。虽然语气也不失恭敬，但看着小乔的目光，总令人感觉到透出了几分冷淡。

    小乔揣测，这妇人虽是下人，但在魏家应该有一定的地位，便照惯例呼她“钟娘”。

    “不敢，婢不过一下人，奉命来听差遣，女君唤婢一声钟媪便可。”

    钟媪领小乔到了落榻之处，名“羽阳”，座西朝南，采光极好。

    钟媪留下两个仆妇供小乔差遣，称有事尽管寻自己，说完朝小乔躬了躬身，转身便走了。

    这钟媪一走，春娘未免大失所望，更心疼小乔，支开钟媪留下的两个仆妇，自己一边忙着和侍女铺榻设座，一边低声抱怨，末了道：“那魏侯如今到底可在城中？婚期又是何时？”

    春娘不解，小乔也是茫然不知，捶了捶因为久坐马车变得有些酸胀的小腿，起身来到窗前，推开向外眺望。

    庭院疏阔。在她所居的羽阳近旁，那座古朴高楼从地拔起，一束阳光恰好穿过了飞檐翘角之间的缝隙，投下来一圈明亮的光斑，微微晃人眼睛。

    ……

    每天定时有仆人送来饮食热汤，奉养倒是周到，但小乔似乎出不了信宫的门，而且，她似乎也被人遗忘了。

    钟媪那天过后就没露面，至于丈夫——姑且称之为丈夫，那个名叫魏劭的男人，更是连影儿都没露。

    这样一转眼，就快到年底。春娘开始焦急起来，捉住那两个仆妇打听了无数遍，但仆妇似乎随了钟媪，无论问什么，都是摇头，再逼问，就跪下去磕头请罪，把春娘气的实在不轻，要去找那个钟媪问个清楚，被小乔阻拦了。

    来之安之。不过是刚开始。他不急，她更不急。

    定康七年的春节，快要到了。天晴的时候，小乔登上檀台，能看到附近民居里的民众忙着打扫房屋，涤衣晒被，为春节做着准备。

    也是来到这里之后，小乔才知道，春节这个被后世视为吉祥团圆的一年中最重大的节日，在从上古延续至今的朴素认知中，并不表示吉利。犹如竹节，竹本平顺，唯“节”疙瘩，这种日子称节。所谓春节，便是春季中最不吉的日子。便是为了辟邪祈福，人们才用涤尘团圆的方式过起春节，热闹程度，远不及后世。

    小乔不能出去。当然，她自己也没想过要出去，但没人阻拦她可以登上居所旁的这座檀台远眺。

    檀台真的很高，甚至高过了城墙。站在顶层的瞭望台上，能看到目力所及的城墙外的一片荒野。

    ……

    距离年底还剩最后几天的时候，下了雪。

    中午，雪停了，太阳出来，竟然分外的明媚。

    小乔窝在房里打了一个下午的瞌睡，到了傍晚，登上了檀台。

    最近几天，她会在这个时候登上檀台等待落日。

    城墙之外，是一片无边无际的原野。看着夕阳在原野尽头收尽最后一道光芒，最后被彻底吞入地平线的时候，如果她是诗人，说不定也能写出一首能够流传后世的登楼观日暮歌。

    这个黄昏和之前并没什么大的区别，只是屋顶覆盖了一层犹如棉花的积雪，星罗棋布着的街道黑白间杂，斑驳一片。白色的是积雪，黑色的是被行人踩踏融雪后露出的道路本色。像往常一样，人们趁着天光下去前的这最后一刻，忙忙碌碌。挑担、推车、疾步行走……几个孩童快乐地堆着巷子角的积雪，发出的笑声似乎也能传到这座高楼之上。

    “天要黑了！太干冷了！风就跟刀子刮过似的！屋里有火盆，女君下去吧！”

    春娘体胖，爬了几十级楼梯，便有些气喘，劝着小乔，给她加了一件狐裘披风。

    春娘的前半生没离开过气候温润的东郡，初来乍到，有些不习惯这里的气候，恨不得从早到晚都待在房里不出来。

    檀台楼顶的风，确实很大。小乔合拢双手凑到嘴边，呵了几口暖气，用剩了余温的手心按了按被冻的冰冷的面颊，转身正要随春娘下去的时候，忽然，远方日落的方向，传来了一阵隐隐的声浪。

    这声浪起先隐约，而且沉闷，小乔以为自己幻听。但很快，声音就变得清晰了起来，来的有些令人猝不及防，犹如平地而起的一阵闷雷。

    小乔不由地停下脚步，转头再次远眺。

    城墙之外，那片原本死寂的犹如沉睡了的白茫茫荒野，忽然间仿佛苏醒了过来。目力所及的尽头，一片雪雾似乎被狂风卷的拔地而起，茫茫遮天，挡住了地平线上的半轮落日，若有旌旗，隐现其间。

    “那是什么？”

    春娘顺着她的视线望去，睁大眼睛，声音不禁惊惶起来。

    小乔继续望着。

    闷雷声越来越清晰了。

    她终于看清楚，那是一大队的骑兵，数量千计，正往城池方向快速奔驰而来，行的再近些，声势已经如同惊雷。

    “君侯归——”

    “君侯归——”

    就在这隐隐仿佛撼动地面的马蹄声中，片刻之后，城门口的城墙脚下忽然呼声大振，这呼声随风鼓荡，一声高过一声，送到信都古城的暮空之上，也传到了小乔的耳鼓里。

    街道上的人也听到了，纷纷停下脚步。短暂的静止后，不约而同地朝着城门方向飞奔而去。

    “君侯归！君侯归！”

    整个古城骚动了起来，更多的人开始从屋里跑出来，奔走相告。

    ……

    在小乔抵达信都，在信宫里窝了半个月之后，这个雪后的日暮时分，燕侯魏劭终于从数百里之外的博陵回到了信都。