每年八月,是泉州一年当中最为炎热的一段日子,也是贸易旺季。往年这时节,各个港口停满新近入港的大小船只,岸上挤满前来采货的各地货商,每日但见熙熙攘攘,人头攒动,但今年,诸港变得冷冷清清,大白天的,港口也只剩下几只白头海鸟,跳跃在空船船头觅食。

    城中大半居民,平日都是靠海为生,如今一下失去生活来源,未免焦虑,起先还日日结伴去市舶司打听消息,到了如今,市舶司也大门紧闭,门口一张闭衙告示,见不到半个人影,也不知这海禁要到哪年哪月才会结束,一些贫苦之人,无可奈何,只能想方设法另谋生路,剩下那些尚可度日的人家,也是愁眉苦脸,唉声叹气。

    这个原本充满生机的古城,一夕之间,仿佛便被抽掉了生命,整个小城死气沉沉。

    大势如此,甄家也难以幸免,前次的变故,虽不至于令甄家伤筋动骨,但损失不轻,加上如今,

    片船不能出海,无事可做,无可奈何,给那些依附于自家过活的水手帮工发放三个月的救济粮钱后,

    渐渐遣散人员,关闭船坞,只留孤儿寡妇,继续度日,甄耀庭则和张大在船坞里,趁如今无事,做着检修船只、重建仓库的事。

    这日午后,整个甄家静悄悄的,嘉芙从祖母那边回到自己屋里,无心午睡,坐于窗前,托腮望着窗外一丛芭蕉,渐渐出神之时,刘嬷嬷来报,说玉珠从京城来了,这会儿正在花厅拜见孟氏,孟氏赶紧打发她来唤嘉芙过去。

    嘉芙惊喜不已,急忙起身过去,到了花厅,见母亲正拉着玉珠的手,两人说说笑笑,玉珠人看着清减了些,精神却很是不错,看见嘉芙过来,十分欢喜,立刻上来就要拜见,依旧是行从前的礼节,

    被嘉芙拦住:“如今你和我们一样了,快不要这样。”说着拉了坐下,叙了些路上行程的话,嘉芙便问裴右安的近况。

    他离开已数月了,只在上月,收到了一封经由官驿传来的报平安信,说自己已抵京,一切安好,

    叫她不要记挂,安心暂且留在泉州,接下来便没了消息。嘉芙有心想自己动身回去,但想到临走前他的交待,一向听话的她便又迟疑。就这样患得患失,最近心下颇有度日如年之感,今日突见玉珠来了,惊喜之余,隐也猜到她的到来应和裴右安有关,说了几句,忍不住便问,果然,玉珠说他被皇帝夺情复用,再去西南办流民归化一事,临走前安排她来泉州,这才有了她的此行。

    孟氏便问要去多久,听得至少一年半载,忍不住哎了一声,看了眼女儿,忙又笑道:“也好,可见万岁对他的器重,就算一年,也是快的,如今八月,年底没几个月了,等出了年,想必他也就回了。”

    嘉芙心中失落,面上却笑着,陪玉珠又坐了片刻,知她路上辛劳,随后和孟氏一道领下人在自己住的院落里另收拾出一间敞亮的大屋,一番安置,带她去拜见了胡氏。向晚,甄耀庭从船坞回家,听的玉珠到来,欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下,甄家下人见她来自京城,举止、气度,便是本地有些大户家的正经小姐也难以企及,加上主母和小娘子和她又亲热,怎敢轻看于她,都以小姐看待。

    当夜饭毕,嘉芙去玉珠屋里,给她送去冰湃过的消暑果子,玉珠正和个小丫头在归置小物件,见嘉芙亲自送果子来,急忙来迎,嘉芙道:“我来瞧瞧你。你屋里要是还缺什么,和我说一声就是,千万不要将就。”

    玉珠感动不已:“我今日来了,从老太太开始,到下头你们家里人,对我没一个不好的,哪里来的将就,倒是我,无功受禄,心里实在过意不去。”

    嘉芙笑道:“咱们从前就好,你何必和我见外。何况你自己也是有傍身的,又不是来我们家要我们养,只是你顾念旧日情分,听从了大爷安排,来助力我娘罢了。我家家业虽不大,但事情也不算少,

    如今祖母不能理事了,一下全压到我娘肩上,有你过来帮衬,我娘不知道多高兴呢。”

    玉珠虽是裴右安安排送来的,但初来乍到,心里难免有些不自在,被嘉芙这一番话,说的心里却渐渐通透,暗下决心,往后定要竭尽全力,方不负甄家如此厚待。道:“大奶奶放心,我既厚着脸皮来了,往后便定会尽力,盼能帮上些忙。”

    嘉芙点头,终于将话题引到了自己想问的事上:“玉珠姐姐,大爷那日去慈恩寺里找你的时候,都是怎么说的?你能把当时经过和他说的话,全给我讲一遍吗?”

    玉珠点头,便将当时裴右安的话全部复述了一遍,最后道:“大爷叮嘱完,去根本堂拜过祖宗莲位,那夜便在藏经阁里过了一夜,第二天早,我过去时,他人就走了,僧人说天还没亮,便下山了。”

    嘉芙又问了几句,再问不出什么,再坐片刻,叫玉珠早些休息,自己也回了房。是夜,辗转难眠。©@裴右安被皇帝夺情,派去西南办从前未完的流民归化之事,临行前,安排玉珠来到泉州,既是帮衬自己,也算给原本矢志要替老夫人守灵的玉珠安排了条路子,非常顺理成章的一件事。但不知道为什么,联想起离开前的那夜,他对自己的异常温柔和恋恋不舍,嘉芙的心,总定不下来,便似仿佛要发生什么事情似的。

    裴老夫人走之前,将关于皇帝和裴右安之间的那个秘密展给了她。嘉芙明白,在老夫人看来,这或许是裴右安这辈子的一个大坎,她怕自己的孙子会过不去这个坎,她希望有朝一日,当裴右安面临这大坎的时候,她能在旁,给他助力。

    但嘉芙真的有点害怕,她怕万一有朝一日,事情真的来临之时,自己是否能够有足够的力量可以像祖母期待的那样,站到裴右安的身畔,给予裴右安以助力。

    她不禁又想起那个晚上,他带自己出海登上礁岛,所遇的那个名叫或的少年。

    当夜那少年走了后,裴右安没再向她讲述更多,嘉芙也没问。但那少年唤裴右安为“少傅”,嘉芙却听到了。©这世上,什么样的学生才有资格能唤自己的老师为“少傅”?

    嘉芙想到旧朝传闻,想到裴右安年少时的一些旧事,这些时日,隐隐地,她终于有些明白了。

    裴右安自有他的信条和风骨,嘉芙再明白不过。

    但从想明白那少年身份的一刻起,她就在为他捏一把汗。

    他穿行于白天和黑夜之间,看似游刃有余,这些年,踏出的每一步,足下却都如刀尖行走。

    嘉芙又想起傍晚哥哥回来时偶提及的一件事,说白天在船坞,有人传言,这几日,曾有人远远看到朝廷十数艘战舰下海,又重金招募熟悉海路的老渔民作向导,据说是要去打倭寇老巢了。

    哥哥说起这事,很是兴奋。

    确实,真若早日剿完倭寇,这也意味着禁海令能早日解除,自然是个好消息。

    但嘉芙心情却十分忐忑。

    她总有一种不好的预感。

    裴右安,他还是有事瞒她,并且,是件极大的事。

    崔银水随裴右安去往荆襄,路上虽舟车劳顿,却丝毫不敢懈怠,一路勤加服侍。这日到了南阳,

    离此行的目的地,新设的安化郡也没几天路程了,这夜,赶路终于到了驿舍,人困马顿,驿丞见路引,知裴右安再度回来执事,殷勤奉迎,笑道:“裴大人德重恩弘,前次匆匆离去,百姓们至今还在念想,没想到此次又回来了,实在是荆襄之福!”

    裴右安问了几句民生,随后安顿了下来,时至深夜,崔银水借送茶叩门入内,见他依旧坐于桌后,凝神似在写着书信。

    崔银水不敢靠近,只在门旁立着伺候,渐渐眼酸目涩,劝道:“大人,白日赶路辛苦,明早又要早起,也好歇了,我出来前,干爹叮嘱,说大人这趟是个苦差,要我好生服侍大人,大人若累坏了身体,怕干爹知道了,要责备于我。”

    裴右安向来下笔千言,今夜却不知何故,更不知他写的是给何人的书信,中间竟数次停笔,听到崔银水说话,抬起头,慢慢放下了手中的笔,道:“也好。我睡了,你也去歇了吧。”

    崔银水忙为他展开铺盖,等裴右安上了榻,方为他吹了灯火,自己轻手轻脚出去,带上了门,一夜无话,到了次日,崔银水早早起身,在外等候裴右安起身,等了许久,不见里面有动静,大胆推门而入,却见床上被衾整齐,裴右安并不在屋里。

    崔银水忙唤来驿丞。驿丞道:“裴大人四更便动身走了,说你赶路辛苦,叫我不必惊动了你。”

    崔银水吃了一惊。

    他这一趟西南之行,除了服侍,也被李元贵叮嘱过,叫路上留意着些裴右安动向,若发觉有异,

    须立刻知照当地密所。一路行来,并无半点异常,却没有想到,今早他竟不告而别,顿了顿脚,转身急忙要走,一个同行的侍卫已拦住他,笑道:“崔公公,裴大人吩咐了,说这一路你辛苦了,叫小的们留你在此,好生歇息几日,等歇好了,再去寻他不迟。”