二夫人也被刘嬷嬷请了来了,进来见嘉芙站在屋里,还不见辛夫人,以为是辛夫人将她和自己唤来的,笑道:“你婆婆这是要做什么,将我也叫来,三堂会审不成?”

    嘉芙向她见礼:“婶婶莫怪,是侄妇自己做主将婶婶请来的。”

    二夫人微微一怔,看了她一眼。此时辛夫人也进来了,看见孟氏在,瞥了两眼,随即望向嘉芙,淡淡道:“丫头说你寻我?何事?”

    嘉芙请她二人先将随行丫头仆妇都遣出去。二夫人立时便应了,笑着将人打发了出去。辛夫人面露微微不快,终也是将人遣了,嘉芙向她二人道了声谢,随即到了辛夫人的面前,二话不说,便向她跪了下去,行了个叩首大礼,神色肃穆。

    辛夫人呆了一呆。

    这样的大礼,上回还是新婚次日早,拜见翁姑之时行过。平日也就常礼而已。

    “你这是何意?”

    辛夫人似终于觉察到了嘉芙的异常,微微皱眉。

    嘉芙抬起头,道:“此间并无闲人,婶婶乃自家之人,故媳妇有话便直说了。媳妇过来不为别事,只是求问婆婆,当年夫君十六岁时被指孝期不敬先翁一事,婆婆如何看待?

    J辛夫人脸色一僵,人当场定住,二夫人也慢慢收了脸上笑意,盯着嘉芙,一语不发。

    嘉芙继续道:“媳妇知道那事当年动静不小,既闹开过了,人尽皆知,如今也就不算什么不能说的避讳了。并非媳妇护短,而是媳妇一直不信,以夫君之人品,当年何以竟会做出如此寡廉鲜耻之事。

    媳妇心里疑惑,所谓知子莫若母,故媳妇实在忍不住了,拼着便是受责,也想从婆婆这里得个求证。”

    嘉芙说完,抬起双眼,看向面前的辛夫人。

    辛夫人起先俯视于她,和她对望片刻,见她丝毫没有避退,目光渐渐闪烁,往左右两边游移而去,不快地道:“都过去这么久了,你何以又提此事?"

    “于外人而言,过去也就过去了,但于媳妇而言,却是休戚与共。夫君之荣,便是媳妇之荣,夫君之过,便是媳妇之过。不止媳妇,于婆婆,乃至整个国公府,都是如此。故媳妇求婆婆知言明示。”

    辛夫人含含糊糊道:“我自然不信右安会是此等之人”

    她微微咳了一声,停了下来。

    “有婆婆这样一句话,媳妇便放心了!"

    嘉芙再次向她叩首。

    “当年那位姨奶奶到底出于何故悬于夫君居所之前,以致于令夫君背负污名,非我今日所求,我求的,便是婆婆这样一句话。求婆婆查出到了今日还胆敢私议此事之人,以家法处置。”

    辛夫人勉强道:“你这又是何意?”

    嘉芙眼眶微红:“夫君人走了才没几日,家中近日竟又起谣传,说什么当年姨奶奶住过的屋子里半夜传出哭声,又什么有人瞧见夫君少年时的居所之外有吊死女鬼游荡不去。婆婆经历过当年旧事,当比媳妇更要痛恨谣言。夫君此次临危受命,替万岁分忧执事,这节骨眼上,若家里松懈了,任下人胡乱传话,若如当年一样,再传扬出去,夫君声名再度污损事小,重用了夫君的万岁跟前,怕也不好交待!”

    辛夫人顿了一顿。

    “岂有此理!竟有这样的事?非查个清楚不可了!”语气带怒,又朝嘉芙走了过来,安慰道:“你祖母身子欠安,我这些时日忙于服侍,加上别的事绊住了,竟不知下头无法无天到了这等地步。你放心,我既知道了,便定要追下去,揪出那个传谣之人!”说着高声喊人,命管事将家中内宅所有丫头仆妇,连同大小管事,全部立刻召来。

    嘉芙转向孟氏:“方才将婶婶一并请来,也是想求婶婶,你那边无人传谣最好,若也起了风言风语,求婶婶一同做主,防患未然。”

    二夫人凛然道:“阿芙,你怎不早说?也怪我,一时疏忽竟没觉察。放心,我这就将人也全部叫来,一个一个问!绳上的蚱蜢,一只一只都栓着腿呢,跑不掉的!”说着也一叠声地命人将下人全部叫来。

    嘉芙拭去泪痕,向辛夫人和二夫人再次道谢:“不管能不能查出人来,待夫君归家,我必原原本本将此事转告,到时再和夫君一道向婆婆和婶婶言谢。”

    辛夫人面露微微尬色:“右安本就是我儿子,我岂能容忍下人如此放肆。起来吧。”

    嘉芙这才从地上爬了起来。

    裴家内宅丫头婆子,各处大小管事,百余人众,陆陆续续,全被召到了辛夫人的院中,摩肩擦背,挤挤挨挨,站满了一个大院。众人起先不知出了何事,在那里窃窃私语,等辛夫人冷着脸,将事情说了一遍,命揪出始传谣者,院子里变得雅雀无声。

    这话你传我,我传你,谁肯承认自己,被点到的,相互指认,也有想要露脸立功的,便指出某人,更有那些平日不和,此刻借机挟私报复,点鸭似的指名道姓,那些被指了出来的,又怎肯承认,

    自然喊冤辩白,再扯出别的什么人来。一时间,院子里哭的哭,叫屈的叫屈的,辛夫人又命掌嘴,一直审到了半夜,最后剩下十来个人,辛夫人和二夫人都乏了,命管事继续连夜再审,明早务必问出结果。

    嘉芙早于辛夫人和二夫人,先便已经离开了。隔了一夜,第二天早上,得知消息,说终于查了出来,那个最先散播谣传的,竟是周娇娥屋里的丫头香梅。@据说香梅当夜是被悄悄给叫了过去的,周娇娥当时不知。香梅得知被人指证,百般自辩,那管事婆子却如狼似虎,几轮审问下来,香梅当场便认供画押,说自己是听了周娇娥的指使。辛夫人闻讯,

    连夜起身,唤了周娇娥对质。周娇娥自然不认,辛夫人当时也没说什么,只是安抚了她几句,到了次日早,再次将全部下人召集过来,当众命人将香梅拖了出来,扯下裤子打了板子。罪名有二,一是散播谣言,祸乱人心,二是反诬主子,罪加一等。

    丫头仆妇,有些昨夜已经吃过苦头了,嘴巴今早还肿着的,此刻见香梅之状,个个噤若寒蝉。那周娇娥也是没脸,躲了起来,只说打死最好。

    听闻消息之时,刘嬷嬷义愤填膺,恨不得亲自上去打那香梅几板子才好,嘉芙却不过一笑而已。

    她昨日闯到了辛夫人的跟前,将二夫人也一并叫来,逼着查问,也没想过真的揪出那个始传谣者。

    这谣言到底起于何人,看着糊涂,实则非此即彼,裴家就那么些人,一笔外人不知,当事人自己心里门清的烂账而已,便如同当年谣诬裴右安的一幕。

    她要的,是及时刹住这波风势,在引出更多蜚语流言之前切断隐患,同时也是表明自己这院人的态度,叫对方知道,当年之事,不是不知,只是裴右安当年既认下了,如今便不再追究,但绝不容忍有人想再趁着裴右安不在之时暗中生事。

    她的目的,算是达到了。

    就在昨日,下人口中,闹鬼传言还被说的绘声绘色,不过一夜过后,丫头婆子,再无人敢提半句,整个国公府里,彻底地消停了下来。

    第二天,辛夫人侍病之时,将自己处置的这事说给了裴老夫人。老夫人沉默了片刻,点头道:“你做的不错,当家人是该如此处置,及早防患于未然。所谓三人成虎,众口铄金,右安在替万岁办事,

    外头多少眼睛盯着,家里不能出这种乱子。”

    辛夫人称是。

    裴老夫人此后再没提过这事,嘉芙也依旧像先前那样,用心服侍着她,终日伴于床前。

    @天气越来越冷,转眼深秋过去,入了这年的隆冬。国公府里除了那次事外,再没出过什么乱子,

    但各房的气氛,却越来越压抑了。

    老夫人的精神,越来越差,有时整天昏睡不醒。前日太医来看,听他口气,似是油灯耗尽,无力回天,应当就是这个冬天的事了。裴荃告了假,侍病于榻前。

    嘉芙将铺盖搬到了老夫人这里,晨夕侍奉,衣不解带。这日入夜,她叫昨夜陪了一夜的玉珠去睡,今夜改由自己陪夜。

    玉珠去了,嘉芙叫剩下的丫头婆子也都各自去歇了,自己陪坐在老夫人的榻前。

    室内静谧无声。片刻后,老夫人慢慢睁开眼睛,嘉芙见状,急忙起身,端了一盏温水,喂她喝了几口。

    老夫人此前几日,一直昏昏沉沉,此刻精神却似乎渐渐有些回好,命嘉芙扶自己坐了起来,倚在枕上,轻轻拍了拍她的手,叹息一声:“右安走了才这么些时日,你为了照顾我,脸都瘦了一圈。等他回来,见了怕是要心疼了。”

    嘉芙望着握住自己的那只枯瘦的手,忍住心中难过,道:“只要祖母安康,孙媳妇不累。”

    老夫人微微一笑:“右安最近如何了,可有消息?”

    距离裴右安离京,已经过去了四五个月。他到了那边,先是收服了作乱的流民首,随后深入实地,在调查清楚当地人口和现状之后,上疏建议朝廷停止强行迁出已然定居的流民,视情况就地设郡,将流民编入黄册,承认已开垦出的土地,让他们缴纳税赋,给予正式良民的身份,就此稳定下来。萧列准许了他的上疏,如今他应当忙于善后。

    嘉芙将情况说了一遍。

    老夫人点头:“我便知道右安会处置好的”

    她停了下来,凝望嘉芙,似乎想着什么心事,不再说话。

    嘉芙被裴老夫人看的渐渐有些不安,轻声道:“祖母可是有话?”

    老夫人仿佛回过了神儿,缓缓地道:“上回你逼你婆婆做的那事,祖母都知道了,你做的很好。祖母记得从前过寿之时,你在右安居所之外遇到两个婆子碎嘴,当时你便恼了,开口替右安说话。祖母有些不解,那时你和右安应当并无多少往来,你怎就相信右安清白,开口为他说话?

    y嘉芙道:“阿芙小时见过大表哥,后来虽无往来,但就是认定,大表哥磊落君子,绝不是做出那种事的人。如今阿芙有幸做了他的妻子,便是再无能,遇到这种事,也不容旁人对他再加毁谤。”

    老夫人凝视着她,不再说话,握着她的五指,渐渐收紧。

    “老夫人,万岁随太医一道,亲自前来探望,圣驾已在门外。”

    外头忽起了一阵急促的脚步之声,玉珠的声音传入o嘉芙一愣,正要起身,忽感手上再次一紧,竟被裴老夫人紧紧抓住不放。

    嘉芙不解,看向老夫人,只见她目光微动,似正在做着什么决定,片刻后,道:“你不必回避了,

    到我床后碧纱橱里,不要露面。”

    嘉芙一愣。

    “去吧。”老夫人神色已经转为平静。@“记住,无论听到什么,放在心里,这是祖母的吩咐。”

    裴老夫人望着她,一字一字地道。